Так я не волновался с самой отмены Сухого закона. Мой «крайслер» несся по тихим улочкам на третей скорости, обдавая редких запоздавших прохожих холодной водой из осенних луж. «Ничего личного ребята, это просто бизнес» - каждый раз мысленно произносил я любимую фразу Дона, извиняясь за неожиданный душ.
Умирал Пёс Войны, один из caporegime Крестного отца, но перед смертью он должен назвать приемника. Сделать выбор в пользу меня или моего заклятого друга Buon'anima. Как говорит Дон в таких случаях, - «Друзей надо держать близко, а врагов еще ближе». И приехав первым проститься с капитаном, я, Sic transit gloria munda, имею все шансы войти в Семью в новом качестве. Тем более, двое других caporegime уже сделали свой выбор…
Я опоздал. Buon'anima уже стоял в спальне Пса Войны в небольшой группе приближенных, и безутешно плакал низко опустив голову, теребя свою фетровую шляпу непослушными руками. В комнате царил полумрак, и я с трудом узнал своего капитана в старике, лежащем на смертном одре. Взгляд его блуждал, некогда сильные руки безвольно лежали поверх одеяла. В тишине, прерываемой всхлипами плачущих женщин и Buon'anima чуть слышно потрескивали восковые свечи. Было душно, в комнате пахло смертью и старостью, но я был готов терпеть столько, сколько было нужно.
Казалось, Пес Войны ждал только меня. Я неслышно вошел в спальню, но как только caporegime заметил меня, взгляд его оживился и слабеющая дрожащая рука взметнулась в указательном жесте.
- Вы ждете от меня предложения, от которого нельзя отказаться, - заговорил старик скрипучим голосом, настолько тихим, что мне приходилось прислушиваться к его словам. Я смотрел ему прямо в глаза, но все таки боковым зрением заметил, как Buon'anima тоже подался вперед, стараясь не пропустить ни слова.
-Но дети мои, где осень? Где вообще все? – Старик был возмущен, и на секунду мне вспомнился тот Пёс Войны, что полный сил расправлялся со всеми врагами Семьи.
-Мы дали вам десять дней. Десять! И что мы имеем? Вот ты, Sic transit gloria munda - его указательный палец указал на меня и мое сердце замерло, не решаясь биться в груди. - Где название? Ты то простой, то жирный, то курсив… А звезд в тебе больше чем на американском флаге. И это на полторы страницы текста! А суть твоя в чем? Если бы ты не переписал тему в конце, то ты мог быть вообще о чем угодно! Ты больше похож на кусок летописи с кучей непонятных слов, чем на рассказ на заданную тему.
Я был поражен, услышав подобное из уст капитана, вершившего свой суд. Казалось, еще несколько слов, и я провалюсь сквозь землю. К счастью, старик перевел взгляд на моего визави.
- А ты, Buon'anima, «брат – брат – брат - брат…» Король повторов, вот ты кто, а не капитан. Хорошо хоть, несколько слов и выражений, принятых в семье выучил…
Пёс Войны бессильно упал на подушку, не в силах больше говорить и мучительно закашлялся. Тогда я сделал шаг, определивший мою судьбу. Оглядев присутствующих, в немом ужасе наблюдавших за мучениями старика. Я схватил стакан с водой, стоявший у изголовья и помог ему напиться, поддерживая мокрую от пота голову.
- Помните, - вновь заговорил Пёс Войны после того как приступ кашля закончился. – Месть, блюдо, которое подают холодным. Я знаю, что двое других caporegime уже сделали свой выбор. Я не знаю его, но уверен, что он правильный… Свой голос за нового капитана я отдаю в пользу Sic transit gloria munda. За более смелый экскурс в историю, что ли…