Меня зовут Фома. Ну, на самом деле меня зовут Андрей. Но после того как я не поверил, что скоро выброс и чуть не сгинул, ища убежище - все меня зовут Фома Неверующий или просто Фома.
Я расскажу Вам одну невероятную историю, что произошла со мной пару недель назад:
Дело было ночью. Ночь в Зоне наступает почти мгновенно, еще было светло, и тут раз, уже ничего не видно. А ночью в Зоне до чертиков страшно! И не верьте тому, кто говорит, что этого времени суток не боится, этот человек либо псих, либо самоубийца. Страшно ночью, потому что аномалии и мутанты становятся невидны.
Потому ночью, даже самые заклятые враги, вынуждены поступаться своими принципами. Люди вынуждены ютиться друг к другу, дабы прикрыть свою спину от напастей Зоны. А утром, тот, ради кого ты рисковал своей шкурой, пристрелит тебя лишь для того, чтобы забрать твою последнюю банку консервов.
Но как говорят: «Снорков бояться - не в Зоне ходить». Есть много баз где за умеренную плату тебе дадут ночлег и стены что скроют тебя от напастей Зоны. Но платить каждую ночь очень накладно, а потому, многие ночуют просто так, по старому сталкерскому обычаю – собравшись возле костра. Пригласить путника к костру - это святая обязанность, пусть даже он и самый злой твой враг. Но пригласить нужно, иначе Зона таких штучек не прощает. Ночью все равны! А утром? А утро Зона сама рассудит: кому жить, а кому нет.
Тогда я шел из Агропрома в лагерь «яйцеголовых» на Янтаре, думал, к вечеру как раз успею. Но, Зона, видимо, имела свои планы. Мне пришлось отсиживаться полдня на дереве, отстреливая псевдопса за псевдопсом, пока стая тварей не убежала восвояси, потеряв добрую половину сородичей. Только тогда я смог продолжить путь, но добраться вовремя, было уже не реально. Ученые закрывают двери лагеря после восьми вечера и хоть подыхай у самой двери, но раньше чем в восемь утра тебе никто не откроет. А потому, вместо лагеря ученых, я направился в близлежащий лес.
Пройдя всего пару десятков метров по лесу, я увидел меж сосен мерцающий огонек. Я направился туда, конечно, предварительно отправив сообщение запрос. Через минуту пришло приглашение от Слепого. Я пытался вспомнить – кто он такой? Но, кроме того, что прозвище знакомо, ничего в голову не пришло.
Я вышел из-за кустов на поляну где горел костер. Передо мной сидели двое.
Один был - среднего роста, немного сутуловат, худощавый. Возраст определить было сложно, но на вид ему было лет сорок. Одет он был в сталкерскую куртку. На глазах были одеты очки. Как я понял это и был Слепой. Он держал в руках АК-74М с подствольником и чистил его. Рядом лежал рюкзак, а на рюкзаке гитара и я вспомнил, откуда я его знаю! В Зоне было лишь десяток людей, что ходили с гитарами. Во-первых, это опасно и тяжело. Потаскать с собой гитару через аномалии. А во-вторых, это большая роскошь купить гитару, да еще уметь играть на ней, так чтобы какой-то пьяный сталкер не пристрелил тебя, если ему не понравиться твое творчество.
Второго я знал. Это был одиночка, сталкер по прозвищу Айс – необычайно высокого роста, больше двух метров с седыми волосами постриженными под «бобрик». Глаза у Айса, были удивительно белыми, радужки даже сливались с белками, лишь темными точками смотрели зрачки. Поверьте, такой взгляд пронзает насквозь, как пуля и пронимает до костей. За что он и получил свое ледяное прозвище. Айс был в своем загадочным плаще, о котором даже складывали легенды. Поговаривают, что этот плащ не берет ни одна пуля, даже из гаусспушки. А потому с Айсом никто не хотел иметь дело. Все считали, что он связался с самим дьяволом, и это он подарил ему плащ, за что, Айс, должен был служить «рогатому». Хотя в Зоне, возле костра да под бутылочку «Казаков» и не такого наплетут. На коленях парня лежал «Отбойник», а из незакрытой кобуры выглядывал пистолет «ХПСС-1м».
- Доброй Зоны мужики.
- Доброй, - кивнули мне в ответ, - Подходи, присаживайся.
- Благодарю.
Я присел напротив них и вытянул гудящие от усталости ноги к костру.
- Угощайся, - Слепой протянул мне открытую банку с консервами.
- Спасибо, - я вынул кусок батона и палку колбасы.
Предлагать еду, было, традицией, но брать её следовало всегда. Это признак доверия! Если тебе давали еду, ты обязан был дать что-то взамен. Этим ты, как бы, говорил, что ты благодарен и доверяешь. Не дать что-то взамен нельзя, кроме некоторых случаев - если ты ранен или у тебя просто нечего отдать. Во всех других случаях, будь добор, отдавай хоть рубашку.
- Знакомься это Айс, - Слепой указал на Айса. - Меня зовут Слепой. Рассказывай, какими судьбами тебя сюда занесло?
Я рассказал свою историю, о том, как я отбивался от своры псевдопсов и как не успел на Янтарь.
- Забавно, - сказал Слепой после моего рассказа. – А у меня вот тоже имеется такая история, которую я услышал в Баре.
- Ты сначала наливай, - кивнул Айс, на бутылку «Казаков».
Слепой разлил всем по кружкам и мы ухнули. После чего он начал рыться в рюкзаке, пока на свет не появился блокнот.
- Сейчас, - он перекидывал страницу за страницей. - Ах, вот…
(следует рассказ)

Фанфик

- Я не верю во всю эту чушь, - я победно улыбался, понимая, что парням нечем крыть.
- Ну, раз ты не веришь, то я расскажу тебе историю нашего знакомства с Айсом.
- Эй, Слепой не надо, - запротестовал Айс.
- Да что ты переживаешь, кому он скажет? Ты же никому не скажешь? – пьяным голосом обратился он ко мне.
- Нет, - ответил я.
- А я против, гык - таким же пьяным голосом сказал Айс.
- А тебя никто и не спрашивает, - отрезал Слепой. – Все началось…
(сам разговор, возможно, измениться в зависимости от того какой будет последний рассказ)

****

Слепой пришел в Зону два года назад. Он, в бывшем мастер спорта по стрельбе. После автомобильной аварии, в которой утратил зрение, решил заняться журналистикой. Сначала он писал статейки о спорте, потом гороскопы, постепенно перешел к новостям. Но вот у него появилась идея - написать о Зоне. Загадочном феномене, что образовался на севере страны. О котором столько рассказывали ужасного и загадочного.
Сначала Слепой решил поднакопить эмпирический материал: ходил в библиотеки, встречался с бывшими сталкерами, однажды даже наведывался в тюрьму к сталкеру. А потом всеми правдами и неправдами проник в "Зону экологического бедствия". Он прошел путь от отмычки до опытного сталкера, все время, собирая истории, многие из которых Вы уже слышали.
Но вот Слепого постиг тяжелый рок. И этим роком оказались карты. Сначала он играл в карты для того чтобы добиться расположения у играющих сталкеров, чтоб под этим предлогом выудить у них еще парочку историй о Зоне. А потом…
А потом, он подсел на них как на наркотики и безудержно, час за часом проводил за игрой. Кончилось все, как обычно, кончается в таких случаях - Слепой проигрался.
Кстати о прозвище Слепой. Сначала из-за того, что он приставал ко всем с расспросами и все время что-то записывал в блокнот, его прозвали Писатель. Какие-то умники даже пытались звать Пушкиным. Но, ни одно из прозвищ не продержалось больше двух дней. Но вот с ним произошла история, после которой его начали называть только Слепой. Произошло это во второй месяц пребывания в Зоне. За это время Слепой сумел выбиться из обычных отмычек в молодого сталкера одиночку.
Так вот, однажды он бродил возле Свалки и по своей глупости попал в лапы к бандитам, которые славились, своим лагерем для пленников на Рассохе. Бандиты действовали по накатанной схеме: если сталкер имел друзей, то требовали выкуп. А если по каким-то причинам никто не давал выкупа или у сталкера не было возможности самому его дать. Ну что ж, как любил говорить лидер этой шайки:
- В Зоне много голодных, бедных зверушек.
Сталкеров что были обречены, скармливали стаям псевдопсов, что кишмя кишели, на Рассохе.
Вот, Слепому, пришлось провести два дня в этом лагере и, улучив момент, сбежать из него. Но Зона решила подшутить над ним, когда он уже почти ушел от погони. Слепой по неосторожности угодил в «жарку», которая обожгла ему глаза. Когда его, обгорелого и полностью слепого, вернули в лагерь заключенных. Для него начался сущий ад. Бандиты мучили его много часов, то и дело называя его Слепой. Возможно, наш герой и не выжил бы, но судьба видимо решила над ним сжалиться.
Когда Слепой уже прощался с жизнью, на лагерь бандитов напали объеденные силы всех кланов, которым надоели гнусные делишки бандитов. Как рассказывал сам Слепой:
- Над лагерем завыла сирена. Раздались выстрелы и крики. Десятки глоток орали проклятья. То тут, то там громыхали взрывы. Пули жутко звенели и жужжали, рикошетя от железных боков автомобилей. Перестрелка длилась около часа, все это время я жался к бетонному полу, боясь, что хоть одна пуля да заденет меня. Какофония из выстрелов и взрывов оборвалась так же быстро, как и началась.
Пленных выпустили, а Слепого отнесли к Болотному Доктору. Тот начал спрашивать, как зовут больного? Но никто не знал. Лишь один из сталкеров, вспомнил, что бандюки постоянно звали его Слепой. Так бывший Писатель стал Слепым. Он постоянно носил очки, так как зрение стало совсем никудышным. но точность попадания пуль из-за этого не снизилась. И после пары разборок с очень борзыми, Слепого никто не трогал.
Жизнь Слепого, после выздоровления, потекла по-старому. Слепой продолжал сталкерствовать и собирать истории. Но вот в его жизнь ворвались карты, и как уже было сказано, он проигрался вдрызг. Слепому дали выбор: либо он соглашается на одну очень рискованную ходку, либо его скормят ближайшей аномалии. Ну, Слепому, ничего не оставалось, как согласиться на первый вариант. В первом случае был шанс остаться в живых.
Задание было следующим: предстояло пройти весь Агропром, выйти на Янтарное озеро и пробраться по ту сторону Рыжего леса в квадрате Н23-А7. Там видели странную аномалию, которая возможно породила новый артефакт. Такое нечасто случалось, а новый артефакт это громадные деньги. Но новая аномалия это отличный шанс получить билет на тот свет. Условия были четкими: списывали долг за видео и фото новой аномалии, а если удастся добыть новый арт, то еще сверху три косаря добавят. А не справиться или попробует убежать то умирать он будет долго и нудно.
Слепой попрощался с теми, кого считал друзьями. Осмотрел свои скудные пожитки: АК-74М с подствольником, пистолет «Багира», три магазина к пистолету и десять к автомату. Так же прикупил в долг у Сидоровича провианта на три дня, пару гранат и три заряда к подствольнику, конечно не забыл забрать со схрона нож и свою гитару.
Путь к аномалии прошел почти без приключений. Слепой, обострив всю чуткость, слух и зрение пробирался через самые ужасные и жуткие места Кордона, прошел полтора километра болот по пояс в тине. Несколько километров через темный лес, полный «жгучего пуха», который воняет так, как скунсу никогда и не снилось. Затем «Агропром», с его полчищами псевдопсов и плотей. Тут он потратил половину бесценных патронов к автомату и гранату. Чудом прошел, только что отключенную псиустановку, на Янтаре. Потратив еще два рожка на шастающих кругом зомби. На входе в Рыжий лес, благодаря игре на гитаре, ему подарили один рожок к автомату, который он расстрелял, убегая от Чернобыльского пса. И вот, добравшись до квадрата Н23-А7, он оказался перед знаменитым полем аномалий. Где аномалии так плотно стояли к друг другу, что малейшее дуновение ветра могло, активизировало, чуть ли не половину ловушек.
Слепой вздохнул и начал продираться к загадочной аномалии, что, как назло, расположилась почти на самой средине поля аномалий.

Часть 2

Аномалия, что искал Слепой, располагалась в трехстах метрах за сбитым вертолетом. Зная, что каждый метр может быть последним, он потратил около четырех часов, на преодоление этого расстояния. Используя разные ухищрения: то ползя на пузе, то скакая на одной ноге, а где и просто пробегая вслед брошенному болту. И вот перед ним оказалась она, та самая странная аномалия.
Таких диковинных аномалий Слепой еще не встречал. Посредине аномалии был громадный прозрачный пузырь, который наполовину погрузился в землю, сверху над ним, парил золотой туман, а сам пузырь то и дело ударяя электрическими зарядами в землю.
Слепой достал цифровой фотоаппарат, сделал пару снимков. Снял пяти минутное видео и начал искать артефакт, что породила аномалия.
Процессу поиска постоянно мешали другие аномалии, что плотным кольцом обступили новую аномалию. Как только он хотел сделать шаг в сторону, как тут же из-под земли ударял огненный столб «жарки» или закручивалась спираль «карусели». Но шаг за шагом Слепой находил тропки, чтобы обойти другие аномалии и провел еще два часа, ползая вокруг аномалии в поисках нового артефакта. Потому, Слепому, пришлось ночевать на поле аномалий. Так как солнце зашло за горизонт и наступала ночь.
Слепой уселся на свободном участке между «трамплином» и «электрой». Достал свои скудные пожитки, подкрепился и уже начал ложиться спать, собираясь продолжить свои поиски уже утром.
Как что-то записчало за спиной. Слепой, вскочил на ноги, чуть не угодив в «трамплин», и обернулся.
В трех метрах перед ним лежало нечто.
- Вот он артефакт! – вскричал Слепой
В воздухе парил небольшой зеленый шар. И это точно был новый артефакт, что породила странная аномалия! Артефакт, скорее всего, можно было увидеть только в темноте, потому Слепой не мог его найти. Об этом стоило догадаться с самого начала, раз аномалия прозрачная, то и артефакт должен был быть прозрачным!
Достав артефакт, Слепой, в первую очередь, проверил его на все излучения. Приборы молчали.
Он аккуратно вложил артефакт в контейнер, но закрыть крышку свинцового контейнера у него не получалось. То артефакт вылетал из него, то крышка просто не двигалась.
- Вот чертов артефакт, - сказал Слепой.
Артефакт вспыхнул красным. Слепой удивился, артефакт, значит, его понимал!
Махнув на все предосторожности, Слепой взял артефакт в руки. Тот, крутанувшись пару, раз на ладони, начал испускать зеленый свет, словно маленький котенок, грея руку. Слепой, на полном автомате, погладил артефакт. Тот изменил свечение одной из сторон, на светло-малиновое. И как компас, начал указывать строго в северо-восточном направлении.
«Опа, новый Компас» - подумал Слепой.
В Зоне уже был такой артефакт, что как компас мог выводить из самых гиблых мест. Всего таких артефактов было три штуки на всю Зону. Один у Свободы, другой был у Болотного Доктора, а третий, поговаривали, у Монолитовцев. А тут на тебе новый «Компас». Но, куда он указывает? Это вопрос.
Об этом Слепой, решил выяснить уже завтра, он улегся спать, не забыв обвернуть артефакт в тряпку и спрятав его в рюкзак.

Проснувшись, первое, что увидел Слепой, было на удивление, голубое, как горное озеро, небо. Такое в Зоне не часто увидишь. Это редкое явление, как и тот артефакт, что нашел вчера Слепой. Порой чистого неба приходиться ждать неделями, а иногда и месяцами. Обычно, сталкеров встречает атмосферный потолок затянутый низкими косматыми тучами, которые так и норовят ухватить верхушки деревьев и столбы ЛЭП, с мерно раскачивающимися на ветру космами ведьм. Поэтому дождь в Зоне обычное дело. И к такой унылой погоде приходиться привыкать и всячески под нее подстраиваться: иметь при себе плащ-палатку, кофту из хорошей, желательно верблюжьей шерсти, и запас "для согреву", потому как в такой слякотной погоде подхватить насморк или простуду проще простого. А больной сталкер, уже не боец, а легкая добыча для мутантов и бандитов.
Поднявшись, сталкер еще раз проверил найденный вчера артефакт. За ночь он никуда не делся, а теперь приятно оттягивал боковой карман рюкзака.
Быстро позавтракав, Слепой начал выбираться из этого проклятого поля. Возвращаться старым путем было бессмысленно. Во-первых, возвращаться уже пройденным путем нельзя, это аксиома, которую нарушать все равно, что сыграть в "русскую рулетку". Во-вторых, если бы даже захотел, Слепой не вспомнил бы, каким именно путем сюда зашел, слишком много раз он разворачивался, поворачивал, проползал на брюхе, перепрыгивал и опять возвращался назад. Навигатор на ПДА не работал из-за множества аномалий, стрелка на электронном табло бешено кружилась, постоянно меняя месторасположение Слепого. То он оказывался на Свалке, то возле Кордона, а один раз спутник закинул его на ЧАЭС.
Поэтому сталкер отключил его и убрал в карман. Взяв свой скудный скарб, он подошел к краю выхода из поля. Но сразу же наткнулся на "трамплин", "выверт", и еще какую-то заразу, переливающуюся зелеными молниями. Он обошел по кругу всю территорию, но везде натыкался на непроходимую стену аномалий. Болты, брошенные в подозрительные места, или попросту растворялись или с жутким
свистом взлетали в небо.
Слепой сел. Начал думать: " Выхода нет. Зашел в капкан, блин. GPS не пашет, компаса даже нет. Надо было соглашаться, когда в баре Весло предлагал. Электроника электроникой, но старый проверенный компас с магнитной стрелкой не в пример надежнее. Компас? Черт, у меня же в рюкзаке новый вид компаса!" - хлопнул себя ладонью по лбу Слепой.
Он вытащил из сумки сверток, развернул его на ладони. (описание артефакта)
Артефакт слабо, но ритмично пульсировал в руках. Слепой надел рюкзак, перекинул через плечо АК-74М и пошел вдоль пульсирующего поля аномалий. Артефакт в руках нагревался по мере приближения к аномалиям, а если сталкер подходил слишком близко, то вообще обжигал руки сквозь перчатки. В одном месте, артефакт резко стал холодным, как кусок льда. Слепой вспомнил игру, в которую когда-то играл в детстве. Называлась она "горячее-холодное". По правилам ведущий прятал какую-либо вещь в комнате, потом заходили игроки и искали спрятанную вещь. Если игрок был далеко от нее, то ведущий
говорил: "Холодно", если наоборот близко, тогда ведущий говорил: "Горячо". Похоже, артефакт действовал по тому же принципу. Конечно сталкер, не на шутку боялся, доверять своей интуиции и непонятно какими свойствами обладающему артефакту было чревато. Но выбора у Слепого не было. На всякий случай сталкер проверил путь, куда указывал артефакт, бросив пару болтов. Они пролетели, не встретив преграды, и упали в размокшую грязь. Слепой медленно прошел за ними. Путь оказался безопасен.
Обрадовавшись, он начал и дальше, с помощью компаса, искать себе путь. Если впереди была опасность - артефакт нагревался. Если все было спокойно - он был холоден. Не в пример вчерашнему проходу к центру поля, Слепой, буквально за сорок минут миновал все аномалии и вышел из проклятого места.
Впереди аномалий подобного масштаба точно не было. Поэтому Слепой спрятал артефакт в рюкзак и продолжил свой путь. За его спиной мерно колыхалось поле аномалий. Изредка срабатывали "электры" и тогда почти половина аномалий активировалась, разряжая вокруг себя огромное количество энергии.

Позади осталось аномальное поле, полное смертельной опасности и страха. Слепой быстро шел по старому болоту, которое уже год как затянуло ряской. То тут, то там высились палки камыша.
Гулять по болотам нужно очень осторожно. Периодически под ногами попадаются на вид очень устойчивые и твердые кочки болотного мха. Но, как только ставишь на него ногу и переводишь массу на опорную ногу, утопаешь, чуть ли не по пояс. Уже несколько раз Слепой подобным образом "нырял", порядком промочив штаны, набрав в сапоги болотной воды. Теперь при каждом шаге в сапогах хлюпало, да и ногам от слизи и сырости было не очень приятно.
«Не хватало еще простуду подхватить» - думал Слепой, в очередной раз, поскользнувшись на скользкой коряге и чуть не упав на жижу ржавого цвета. Сталкер наступил под водой на что-то округлое и твердое, но никак не на землю. Хотя дно на болотах почти всегда было торфяное по консистенции напоминавшее грязь.
Слепой заинтересовавшись тем, на что наступил. На глубине сантиметров двадцати под водой был ржавый люк.
"Ух-ты! Неужели на схрон наткнулся? - подумал сталкер, поддевая край крышки люка. Так как крышка была довольно таки широкой, не меньше метра в диаметре, то давление воды, распространявшееся на нее, было большим. Слепому пришлось ухватиться двумя руками за неподдающуюся металлическую запорку. Понемногу крышка стала сдвигаться и вконец открылась, выпустив из прохода, который закрывала, пузыри воздуха. Под крышкой открывался черный проем, с аккуратными бетонными стенами, но он был заполнен водой, поэтому без специального снаряжения лезть туда было бессмысленно.
"Черт, вот засада" - раздраженно подумал Слепой. Но, обратив внимание на крышку люка, он немного успокоился. На внутренней стороне металлической дверцы, кто-то примотал тонкой проволокой целлофановый мешок. Он весь был покрыт плесенью, поэтому увидеть, что внутри не представлялось возможным.
Отложив автомат, Слепой обеими руками ухватился за проволоку и начал ее раскручивать. Кто-то сильно ее закрутил, похоже, делая схрон навек. Пальцы покраснели и жутко болели, пока, наконец, проволока не поддалась и не отдала пакет сталкеру.
Слепой сел на бревно и развязал пакет, в нем была небольшая пластмассовая коробка с надписью на китайском языке. Читать по-китайски Слепой не умел. Знал только по-английски, причем довольно сносно - мог свободно разговаривать и писать.
На коробочке были две пластмассовые защелки. Отдернув их, Слепой открыл крышку. На дне лежал красный пластмассовый пистолет с широким дулом и пять патронов с надписью "signal fire".
"Мать твою, я, что из-за ракетницы здесь пятнадцать минут просидел?" - негодовал Слепой, сорвав очки.
Вдруг кто-то, с силой ударил его по затылку. Мир качнулся, перед глазами зажужжали красные и синие мухи. Слепой без сознания упал в лужу.
В носу свербело, воздуха катастрофически не хватало. Сталкер резко оторвал голову от земли, и вынырнул из глубокой лужи, в которую попал. Тут же по щеке ударили листья осоки. Впереди что-то маячило. Вся спина была мокрой. Кто-то тащил его за ногу по лужам болота. Слепой мотнул головой, попытался ухватиться за камыши и траву, но они легко вырывалась с корнем. Внезапно его ногу отпустили. Слепой обернулся, из-за камышей появился тот, кто волочил сталкера по непроходимому полю болот.
Ноги и торс, покрытые короткими волосками, выглядели как монолитные фигуры Микеланджело, выполненные из мрамора. Над сталкером высилась двухметровая гора мышц, по строению тела напоминавшая человека. Кожа темно-зеленого цвета, с вросшими кусками мха и болотной ряски, походила на защитный камуфляж, в котором можно прятаться среди зарослей. Голова слегка вытянутая, напоминала яйцо. Вместо челюсти до груди тянулись щупальца как у осьминога. Края щупалец были усеяны маленькими зубами и присосками. Самая большая опасность, которая поджидает сталкеров на болотах. Легенда Зоны, которую до сих пор никто не мог найти и убить - Болотная кровосос!
Мутант рыкнул на Слепого. У Сталкера по спине пробежали мурашки, на лбу выступила испарина. Монстр отвернулся, вновь взял человека за ногу и потащил дальше.
Слепой медленно, стараясь не провоцировать тварь, начал шарить в поисках оружия. Тут он вспомнил, какую глупую ошибку допустил. Автомат положил на поваленное дерево, не проверив, что вокруг твориться. Тварь, только и ждавшая этого, спокойно подошла сзади и оглушила сталкера. А ведь Клык в свое время учил новичка Писателя: "Автомат - это часть твоего тела, такая же часть, как рука, нога, член. Сталкер всегда должен быть с автоматом, пистолетом, на крайний случай с ножом. В сортир, с автоматом, в баню с автоматом, бабу трахать тоже с автоматом. Это спасет Ваши жизни ребятки!"
Слепой отмахнулся от нахлынувших воспоминаний. Так сглупить, как сглупил он, не каждому удастся. Он начал осматриваться по сторонам в поисках хоть какой-нибудь палки, чтобы умереть так с песней, а, не безвольно развалившись в объятиях болотной твари. Как назло, вокруг был только густой камыш. Мутант что-то рычал под нос, не оглядываясь на жертву. Он тащил ее к себе в логово.
"Детишек что ли покормить захотел?" подумал Слепой. "Так что-то я повеселел рано, надо думать, как выпутываться из ситуации?"
Вдруг мутант отпустил ногу сталкера, и пошел дальше, даже не оглянувшись на "закуску". Слепой вскочил на ноги, достал нож и медленно, стараясь не шуметь, попятился назад. Пройдя с десяток метров, не выдержав напряжения, сталкер резко развернулся и побежал. Он бежал так быстро, как только мог. Через несколько секунд за спиной раздался рев. Похоже, мутант не думал, что жертва убежит. Внезапно раздался еще один рык. Но, этот отличался от первого, по высоте голоса.
"Черт, их двое!" - сокрушенно покачал головой Слепой и еще прибавил ходу. Он перескакивал через лужи, прыгал по болотным кочкам. Вокруг высились заросли осоки и камыша. Пока Слепой ориентировался на примятую траву, что указывал на то, что его протащили здесь. Через несколько секунд раздался еще один рев мутанта, но уже значительно ближе, буквально в двадцати метрах. Решив хоть немного замести следы Слепой врезался в стену камыша слева и стал пробираться вперед. Через десять метров заросли расступились. Слепой выскочил на окраину большого болота. Перед сталкером простиралось зеркало воды, шириной около тридцати метров кое-где из глади торчали коряги, слева по самый борт в болотной жиже увяз проржавевший остов ГАЗа, на другой стороне болота на деревянных столбах стоял маленький сруб с сорванной дверью. За ней в километре отсюда виднелись купола лабораторий ученых. Похоже, мутант тащил меня до Янтаря. Поговаривали, что здесь есть "избушка на курьих ножках" в которой, однажды видели ящик оружия, но так как рядом с домиком была аномалия, подойти к нему не удалось. Другого варианта у Слепого не было. Он шлепнул ладонью по сумке, достал бинокль и посмотрел в сторону сруба. Видимых аномалий не было.
"Дай бог, чтобы после выброса они исчезли" - подумал про себя сталкер.
Позади раздался утробный рык, похоже, мутант сообразил, куда побежал человек. Слепой быстро убрал оптику и побежал вдоль берега, огибая озеро, по той стороне, с которой ближе была избушка. Через некоторое время, когда до домика оставались считанные метры, вновь раздался рык. Сталкер обернулся, возле того места, откуда он вышел к озеру стол Болотный кровосос, увидев жертву он широкими шагами побежал в его сторону. Слепой молился богу, чтобы в домике оказалось хоть какое-то оружие, иначе смерть будет мучительной и долгой. Боец как белка взлетел по деревянным ступенькам вверх, забежал внутрь.
- Мочи! - донеслось от дальней стены. Слепой машинально выскочил обратно на улицу, но никаких выстрелов не последовало. Тогда он опять зашел внутрь. У стены прижавшись к ней спиной, сидел зомби, он бессмысленным взглядом смотрел на сталкера и бормотал всякую чушь. В руках он держал "калашников", но судя по тому, как щелкал отбойник, магазин был пуст. Слепой в сердцах сплюнул. Но тут заметил возле стены небольшой ящик. Быстро побежав к нему, он откинул крышку и удивился, на дне лежал "Бульдог".
Глаза у Слепого стали больше очков. Мощное оружие гранатомет, стреляющий гранатами ВОГ-25, мог раскурочить полдома в два счета. Но, ликование было недолгим. От двери раздался рык, сталкер резко обернулся, на пороге стоял кровосос. Он чуть нагнулся и вновь зарычал, выгибая спину. Тут же с крыши донесся стук, похожий на шаги. Видимо это и был тот второй мутант, которого Слепой слышал. Не дожидаясь момента, когда мутант кинется на него, сталкер направил на него "отбойник" и нажал на спусковой крючок. До Слепого донесся глухой щелчок, обойма повернулась, поворачивая к ударному механизму секцию с новым зарядом. Слепой опять нажал на крючок, опять пусто. Он нажимал еще и еще, все бесполезно. Отбойник был пуст. Сталкер как сидел с ним в руках, так и замер, понимая, что ему теперь ничего не светит. И последнее что увидит в этой жизни разъяренная морда мутанта.
Тварь подошла к нему и схватила за волосы, а сталкер ухватился за ее пальцы. Было до ужаса больно. Но, мутант не стал убивать, а потащил на улицу. Спустившись по лестнице, он прошел с десяток метров и бросил Слепого на землю. Он начал растирать волосы, которые мутант только что чуть не выдрал с корнями. И тут сталкер увидел, вторую болотную тварь. Она был ниже человека на две головы, под носом болтались еще маленькие щупальца, он с любопытством смотрел на жертву. Теперь сталкер все понял. Тварь не убила Слепого сразу, потому что хотела научить охотиться свое чадо. Папаша опять схватил сталкера за волосы и, отвернувшись, начал что-то говорить сыну, который стоял рядом. Слепой вытащил нож и с силой воткнул его в грудь мутанта, отчего тот ослабил хватку и выпустил сталкера, бешено зарычав.
Слепой же, едва коснувшись земли, дал стрекача. Из-под ног вырывались комки грязи, он падал, поднимался, но опять бежал. В лицо ударил столб горячего воздуха, в метре от Слепого закружила листву "карусель" он быстро остановился, но ботинки поехали по мокрой грязи и сталкер упал на спину. В ту же секунду над ним, буквально в сантиметре от головы пролетел мутант. Похоже, он прыгнул чуть раньше, чем сталкер поскользнулся и упал. Он пролетел еще метр, но, похоже, тоже заметив аномалию, упал на землю.
"Карусель" стала притягивать тварь к себе, он упал на четвереньки и, цепляясь когтями, старался выбраться из зоны притяжения. Увидев его "небоеспособность" Слепой вскочил, и, подбежав, ударил его сапогом в морду, но тварь оказалась на удивление шустрой. Она ухватила сталкера за подошву и стала подтягивать к себе. Теперь уже двоих аномалия затягивала в центр. Слепой пытался хватиться за траву, кочки, но все было тщетно. Та сила, с которой аномалия тащила мутанта и человека, была стократ сильнее. Сталкер решив избавиться от лишнего веса, быстро скинул рюкзак. Из кармана, в котором он обычно носил салфетки и складную вилку-нож, выпал сигнальный пистолет, который сталкер нашел в схроне. Он не помнил, как его положил в карман, но разбираться было некогда. Слепой схватил оружие, развернулся и нажал на крючок. Воспламенился порох, ракета, выпуская дым, и горя красным цветом, с шипением вылетела из ствола и ударила мутанту в лицо. Он тут же отпустил ногу и аномалия резко дернула его к себе. Слепой быстро отполз на безопасное расстояние и увидел. Сначала мутанта раскручивало вокруг аномалии, потом подняло к центру и громким хлопком разорвало. Сталкера обдало зеленоватой кровью. Он сидел в полной прострации. С трудом отойдя от шока, он вспомнил о детеныше Болотной твари, которая мгла в любой момент атаковать. Слепой огляделся, но вокруг никого не было. Только на противоположном берегу реки дергался камыш. Детеныш убегал.
Слепой поднялся, отряхиваясь от грязи, кровь смыл болотной водой. В избушке он подобрал "калаш" и "отбойник", который оказался на самом деле пустым. Убив зомби ножом, Слепой, обшарил его карманы, с удивлением обнаружив в заплечном мешке полный рожок и две наступательные гранаты. Вернулся к месту, где он оставил автомат и рюкзак и шагал мимо Янтаря. Его путь лежал в Бар "Сто Рентген".

Янтарь встретил его полчищами зомби. Янтаре их, как грибов после дождя. Не дай бог их затронуть или показаться на глаза! Трудновато же их успокоить, на одного зомби, как минимум пять-десять патронов приходиться тратить. А потому если что, то удирай и как можно быстрее. Зомби намного медленнее чем люди, но пальнуть из оружия могут. А потому Слепой шел все время прячась и прислушиваясь или не слышно их бормотания.
Начинало смеркаться. На небо по одной начали загораться маленькие звездочки. Луна медленно выкатывалась из-за горизонта, предупреждая Слепого о том, что наступает время ночных монстров выходить на охоту, к которым он не желал. Особенно после встречи с Болотным кровососом.
Потому пришлось судорожно искать место для ночлега. Заночевать прямо на болотах, было подобно смерти.
Внезапно на ПДА "упало" сообщение: "Помогите, я застрял в канализационной трубе, всем кто откликнется, награда гарантирована, слово "Долга". Боюсь не смогу продержаться до утра, я ранен" и координаты, куда следовало идти.
Слепой подумал и быстро сообразил, что вряд ли это сообщение отсылал бандит. На болотах со времен ренегатов, не было бандитов. "Долговцы" же захаживали и довольно часто. Судя по координатам тут близко пара сотен метров. Пораскинув мозгами Слепой, понял лучше и сталкеру помочь, да если еще за это награду получу вдвойне приятнее. Решив рискнуть, он пошел на указанные координаты.
Через 200 метров, он наткнулся на большую кочку, поросшую мхом. Слепой залез на ее верх и обнаружил там люк, покрытый плесенью.
Поднатужившись он сумел поднять крышку.
- Эй, есть кто? - крикнул Слепой. В ответ ему лишь эхо отразило его голос от металлических стен трубы.
Слепой спустился по металлической лестнице и, коснувшись ботинками дна, осмотрелся.
Вокруг его были металлические стены коридора, который уходил вперед. Слепой включил фонарик и стал медленно пробираться вперед. К его удивлению через двадцать метров тоннель закончился. Туннель венчала железная дверь, имеющая замок как в подводных лодках.
С трудом открыв его, Слепой вошел в маленькую комнатку, три на три. Здесь стоял столик с рацией, несколько стеллажей с книгами и схемами. Справа у стены лежал мумифицированный труп в костюме "долга".
Он присел рядом. Мумия сталкера, держала в руках ПДА, покрытый толстым слоем пыли.
- Эх, бедняга, - сказал Слепой и вытащил из его рук ПДА.
Так и было, ПДА стоял на автоматической рассылке, то есть все кто подходил ближе, чем на двести метров к бункеру, автоматически получал сообщение на ПДА.
Слепой закрыл дверь в комнатку и, задымив керосиновой лампой, которая стояла здесь же, принялся ужинать. Вспомнив о том, о странном артефакте, Слепой достал тряпицу из рюкзака, в которой лежал артефакт. Вытерев руки от жирной колбасы, он снова дотронулся к нему. Артефакт снова залил все кругом зеленым светом, а одна из сторон светила малиновым указывая строго на север. Убедившись, что с артом, все в порядке он снова спрятал его в рюкзак
Доев остатки колбасы и хлеба он улегся спать.
Наутро, позавтракав, Слепой вылез наружу. На улице шел мелкий дождик, но видимость была неплохая. Фон стоял средний, даже не было нужды в противогазе.
Он вытащил наружу "Долговца" и быстро выкопав могилу, похоронил его, поставив крест с его каской и фамилией внизу. Его ПДА он взял с собой. Долговцы, помянут своего брата, и теперь будут за него спокойны.
Он вновь выдвинулся в путь. До базы "Долга", было порядка трех километров. Слепой спешил в бар "Сто рентген", ему все не давал покоя этот неизвестный артефакт.
«Куда же он показывает?» - все думал Слепой.
В таких раздумиях он к обеду дошел к Западной заставе Долга.

- Здоров будь Слепой! – выкрикнул один из заставы Долга.
- А ты Хромой, какими судьбами? – удивленно спросил Слепой. – Ты же вроде в Свободу шел?
- Да к черту Свободу, у нас в Долге и сытнее и надежней, - ответил Хромой. – Ты куда в бар?
- Да, - ответил Слепой. – К Бармену. Да вот.
Слепой достал ПДА умершего долговца.
- Это что? – хмуро спросил Хромой.
- На Янтаре похоронил, координаты я оставлю. Так что мне можно пройти?
- Проходи, Бармен тебя ждет.
Долговец, что-то крикнул и в стальных воротах открылись маленькие дверцы. Слепой оказался на базе Долга, которая кроме всего была знаменита баром «Сто рентген». Именно туда и лежал путь Слепого.
Бар встретил его обычной проверкой вышибал Бара, сдачей всего оружия и канцелярщиком - Федей «Проходи». Он и его брат Вася «Идти ты» были чем-то на подобии Петьки и Василия Ивановича.
Примерно, пять лет назад, они пришли на базу Долга в поисках работы. Это были два плечистых, крепких мужика, но абсолютно без смекалки и мозгов. Сначала их бросили на охрану Южной заставы. Самой тихой и спокойной, на которой то стреляли раз в месяц и то чтобы псевдо псов пугануть Но когда Бармен начал организовывать бар, ему понадобился главный вышибала-педант. Из всех кандидатов Федя подходил, как никто лучше. Он был туп и аккуратен, чего и требовалось Бармену.
Так Федя стал канцелярщиком при входе в бар, в обязанности которого входило записывать все, что сдает сталкер на хранение при входе в «100 рентген». А его брат, так и остался на Южной заставе. Почему же такие прозвища? Очень просто у каждого из них была любимая фразочка, котрую они постоянно повторяли. Федя всегда говорил – «Проходи не задерживайся», а Вася – «Иди свой дорогой сталкер». Всех это раздражало, но никакие уговоры и насмешки не помогали поменять положение дел. Так и придумали им прозвища Федя «Проходи» и Вася «Идти ты».
Слепой сдал оружие (вход в бар, даже с ножом был запрещен) и прошел внутрь.
«100 рентген» встретил его своей обычной обстановкой. В баре было битком народу и гул как в улие. Все жались к друг другу за небольшими столиками, на столах стояли: бутылки с пивом, пакеты сухариков и чипсов, кое-где стояли «Казаки» и пластиковые тарелки с сосисками.
Все что-то обсуждали и то, и дело, зачинали драку. Но бузотеров быстро выводила местная охрана Долга. И уже за пределами базы, толи давали шанс выяснить отношения, толи просто обоим били морду и отпускали с Богом.
Во главе всего этого улия стоял Бармен. Низкий толстопузый мужичек лет пятидесяти, с не дюжими связями и влиянием в Зоне. Он с Сидоровичем, проворачивали такие дела, что это приводило к войне группировок, как это было в 2012, когда Меченный открыл путь к Монолиту.
Слепой растолкал сталкеров возле стойки и крикнул:
- Бармен, Бармен!
Тот был занят кем-то другим, потому Слепому пришлось ждать минут десять, перед тем как Бармен подошел к нему.
- Чего тебе? – угрюмо спросил он.
- Я Слепой, тебе должны были говорить обо мне, - сказал Слепой.
- А это ты по карточному долгу? Ну, что принес?
- Вот фото и видео материал, - Слепой положил на барную стойку цифровик.
- Добро, - Бармен забрал фотоаппарат. – А главное?
Бармен включил фотоаппарат и начал рассматривать фото странной аномалии.
- Что главное? – удивленно спросил Слепой, корча из себя дурачка.
- Артефакт, - раздраженно буркнул Бармен.
- Есть, но три косаря за него мало.
- Сказали три значить три. Ты еще торговаться хочешь? В твоем положении?
- Да артефакт не простой, он ….
Слепому не дали договорить.
На входе в бар, послышались выстрели и произошло невероятное! В помещение бара влетел Федя «Проходи», причем влетел в прямом смысле! Через секунду в Бар вошел Айс, неся на плече еще одного вышибалу на плече. В руках у него был «Отбойник» - грозное оружие, которое способно уложить десяток кровососов за раз.
- Где он?!!- выкрикнул Айс.
Все молчали с раскрытыми ртами. Ребята с Долга, что были на охране порядка в баре, аж автоматы опустили. Стрелять в Айса было бесполезно. Айс был легендой Зоны.
Поговаривали, что плащ, который был на нем, защищает от любого оружия, даже от прямого попадания из РПГ! И что этот плащ дал ему сам дьявол, за что Айс должен служить ему! Но кроме всего этого, у него были странные глаза. Удивительно белые, радужки даже сливались с белками, лишь темными точками смотрели зрачки. Под натиском его взгляда даже самый лучший шпион выдал бы всю информацию.
- Где он?!! – снова выкрикнул Айс, сбрасывая с плеча вышибалу, который уже приходил в себя.
- Айс, - невозмутимо начал Бармен, - нам тут проблем не нужно. Скажи чего тебе надо?
- Где тот, кто пришел к тебе с новым артефактом?
Бармен перевел взгляд на Слепого, и весь бар сделал тоже самое.
Слепой стал белым как мел. Айс направился в сторону барной стойки, за которой сидел Слепой.
Он встал напротив него, втупил в Слепого свои белые глаза.
- Где артефакт? – со всей злостью, что можно вложить в слова, спросил Айс.
- В рюкзаке, - ответил машинально Слепой и протянул ему рюкзак.
Айс раскрыл рюкзак, достал тряпицу с артефактом, но сразу же уронил её. Артефакт выкатился из тряпки. Он был темно красным и испускал маленькие электрические заряды. Слепой аккуратно подобрал его и протянул Айсу.
- Ты идешь со мной, - сказал Айс, отпихая руку с артефактом.
- Куда? – удивленно спросил Слепой.
- Поведешь меня к месту, где ты его нашел.
- Но…
- Без никаких но! Идешь и баста! Бармен мне пять коробок с патронами, еды на пять дней на двоих, ему патронов к его оружию, десяток гранат и суму за беспокойство, - Айс указал на Федю и вышибалу, которым перевязывали разбитые головы, после «радушной встречи» с ним.
Бармен угрюмо сделал все, что просил Айс и протянул ему бумажку с сумой. Айс глянул на бумагу достал две пачки денег и бросил на стойку.
- Мы уходим и следовать за нами не стоит, - сказал Айс оборачиваясь к другим сталкерам, схватил Слепого за руку и поволок его к выходу.
На входе в Бар, их ждала следующая картина. Трое из вышибал перевязывали раны, а один, увидев Айса, со страшным криком убежал. Оружейка была открыта, стол Феди, был весь в крови, а его амбарная книга валялась на полу.
- Бери свой ствол и пошли, - угрюмо бросил Айс.
Слепой взял свой АК, «Багиру» и нож. И они с Айсом направились к Северному выходу из базы.
Бежать Слепой и не думал, Айс вероятно его из-под земли достанет, если будет нужно.

Айс и Слепой без каких либо проблем вышли через Западную заставу за пределы Бара.
- Куда? – зло спросил Айс, сразу за воротами.
- Что куда? – с острахом спросил Слепой.
- Куда идти? – сквозь зубы прошипел Айс.
- К полю Аномалий, что за Рыжим лесом.
- Значит нам на Военные склады.
- Нет, я туда не пойду? – запротестовал Слепой.
- Это еще почему? – ошарашено спросил Айс.
- Тебя на Военных складах, не тронут. А мне сразу крышка. Я там в свое время накуролесил.
- Ладно идем через Дикую территорию. Дольше, но геморроя меньше.
Айс пошел вперед, но, увидев, что Слепой не идет. Удивленно остановился.
- Ты чего стоишь? Пошли.
- А какой мне резон с тобой туда переться. Если хочешь, стреляй прямо сейчас. Зачем мне переться черт зная куда? Ты же в конце меня все равно пристрелишь.
- Айс никого никогда не убивал, если только он мне не угрожал.
- Тогда зачем мне туда переться? – спросил Слепой.
- Вы еще долго тут будете стоять? – спросил Долговец на воротах.
- Сейчас идем! - крикнул ему Айс и обратился к Слепому. – Карточный долг на тебе есть?
- Уже нет.
- Денег дам, сколько скажешь.
- Нет спасибо, мне хватает. Тем более артефакт я еще не продал.
Айс прищурено посмотрел на Слепого.
- Это ты ведь пришел в Зону, чтобы собирать сталкерские истории. Я могу помочь тебе в этом.
- Нет спасибо, - бросил ему Слепой.
- Ну, как знаешь, - Айс ухватил Слепого под мышку и понес его.
- Еее! Куда? Отпусти! – вскричал Слепой.
- Я объясню, но не здесь.
Айс пронес Слепого еще метров сто, поставил Слепого на землю и сказал:
- Ты идешь в любом случае, хочешь или не хочешь. За это тебе будет дано узнать истинное значение Зоны да еще кучу бабла на счет. Сколько тебе надо?
- Миллион, - сказал Слепой.
- Договорились, я плачу тебе один миллион за то, что ты покажешь мне место где ты нашел артефакт.
- Уговорил, но половину сумы сразу на счет, - глаза у Слепого засверкали.
- Айс не обманет и не убьет, не надо об этом думать. Пошли.

****

«И почему этому Айсу так приспичило идти к той аномалии именно сейчас? А ведь до Янтаря мы дойти не усеем и ночевать придется на Дикой территории… А что может быть хуже ночи, проведенной здесь на Дикой территории? Наверное лишь ночь, проведенная в Рыжем лесу или в Припяти? Вот там вот и врагу не пожелаешь спать…» - все крутилось в голове у Слепого.
Эти мысли начали его будоражить с того момента, как они прошли первые пять метров Дикой территории. Он явно боялся идти в такое время суток, на столь опасной местности, и не скрывал своих намерений вернуться в Бар «Сто рентген», где сейчас тепло и уютно, нет мутантов и лишних перестрелок…
- Айс, ну, объясни мне, пожалуйста, почему мы должны, на ночь глядя, переться на Янтарь? Разве нельзя подождать до утра, и тогда уже отправляться в путь с меньшим риском?
- Нет! – ответил твердым голосом новый приятель.
- Но почему?
- Смотритель ждать не будет!
- Э, какой еще Смотритель? Кто это такой?
- Не важно.
- Как это не важно? Я иду с тобой, и не знаю, зачем я туда иду. Я должен знать хоть что-то.
- Придет время, и ты все узнаешь, - произнес Айс, пронзив своим взглядом Слепого.
Взгляд поразила сталкера на столько, что у него в горле как будто стал ком, и он больше ничего не мог спросить.
К тому времени, они уже прошли первый отрезок пути – от границы Дикой территории до двухэтажного здания, стоящего поперек дороги, где некогда заседали бандиты.
Еле видное из-за плотного тумана и облаков солнце уже садилось. Ночь была не за горами, так же, как и опасность, приближающаяся с каждой секундой.
Входя в здание, Слепой глянул вверх: в окне, над «ржавыми волосами», так красиво свисавшими с металлической трубы, что-то шелохнулось. Увидеть, что это, сталкер не успел, но размеры этого существа были довольно большими, приблизительно с человека.
- Что это было? – шепотом спросил Слепой.
- Что было? – непонимающе ответил Айс.
- Как что? Только что над нами кто-то пошевелился, - все так же шепотом продолжал парень.
- Да ладно, успокойся, не нужно ныть. В Бар мы уже не вернемся! Но, если ты так боишься, давай искать ночлег.
- Я и не ною. Просто не хочу тут идти в лапы смерти. А, по поводу того, что кто-то шевельнулся – это правда.
- Ладно-ладно. Как тебе вон та сторожка с оградкой? – Айс указал пальцем на небольшое здание, стоявшее справа от них. – Может быть, там и заночуем?
- Хорошая мысль, - промолвил Слепой и кинул болт, в направлении помещения.
Удивительно, что на Дикой территории располагалось малое количество аномалий. И даже после выбросов, обстановка особо не менялась. Зато мутантов – как дерьма!
Но сегодня, почему-то их как раз и не было тоже. Это не могло не смущать Слепого, но что он мог поделать?
Когда они добрались до здания, Айс и Слепой просунули головы в дверной проем и осмотрели помещение. Сторожка, внутри, представляла собой маленькую прямоугольную комнатку, покрашенную некогда до половины в синюю краску и облупившуюся за столько лет. В дальнем правом углу стояла тумбочка, слева же находилась проржавшая койка. Дотрагиваться до такой было опасно, так как с нее свисали такие же, как и с трубы двухэтажного здания, «ржавые волосы».
- Так-с, костер разводить будем? – спросил Айс.
- Ну, само собой…
- Ну, давай разводи.
- А дрова?
- Ты на улицу выйти сам боишься?
- Нет, конечно, – чтобы не казаться полным трусом, Слепой стремительно направился к выходу.
Благо, далеко идти не пришлось: старые сухие ветки кучкой лежали справа, в кустах.
- Принес? Ну, вот и славненько, - сказал Айс, когда Слепой занес в здание две горсти хвороста. И поспешно достал спички.
Костер разгорелся моментально.
- Теперь, пора и перекусить. Что у нас имеется?
- Есть тушенка с говядиной – четыре баночки, две банки с бобами, бутерброды с колбасой и сыром – тоже по два. Ну и кофе.
- Давай, наверное, тушенкой подкрепимся.
- Согласен.
Трапеза была не долгой: уже через десять минут разогретая баночка была пустой. Термос с кофе, опустел ровно на половину. Хорошо поужинав, Айс дал команду:
- Теперь установим дежурство. Я отдежурю первым. Разбужу тебя через четыре часа. Около трех ночи получается, - Айс посмотрел на ПДА, потом поднял глаза на Слепого и спросил. – Я надеюсь, ты знаешь, что такое дежурство?
- Да, конечно. Не раз уже приходилось дежурить ночью.
- Хорошо. Значит я до трех, а ты до шести дежуришь. Встанем раньше, чтобы успеть вовремя.
- Мы спешим? – удивленно спросил Слепой.
- Да.
- Ясно. Можно спать?
- Да, отдыхай.
Слепой достал из своего рюкзака покрывало, и расстелил его на холодном бетоне и улегся возле стены. Конечно, в такой обстановке сложно уснуть. Даже опытные сталкеры, порой, часами ворочались, когда приходилось ночевать на Дикой территории или в Рыжем лесу. Но сегодня, с этим заданием Слепой справился довольно быстро: все-таки устал за целый день!

***

Разбудила Слепого теплая рука, упавшая на его плечо.
- Вставай - проговорил Айс. – Ты теперь дежуришь.
Слепой поднялся с трудом, как же хотелось еще тихонько посопеть, но нужно дежурить. Он подошел к костру, и медленно присел на корточки, а его взгляд утонул в огне, так прекрасно пускающем вверх свои языки.

***

Прошло уже более часа, но никаких происшествий не происходило, от чего Слепому все больше хотелось спать, но он держался из последних сил. Изредка был слышен вой слепых псов да рык снорков, но ни о каком приближении мутантов к ночлегу сталкеров не могло быть и речи.
Вдруг, Айс резко спохватился и произнес сквозь зубы, слово робот:
- За нами кто-то следит!
Он быстро ринулся к выходу, и, пробежав еще десять метров, перепрыгнул через оградку. Оттуда послышался человеческий крик, который мгновением позже утих. Слепой выбежал следом, и услышал твердый возглас Айса:
- Наемники! Нужно уходить.
Сталкеры моментально бросились бежать по дороге к Янтарю, кидая болты перед собой. Лишь однажды им встретилась птичья карусель, которую обойти оказалось не очень сложно. Странно, что и сейчас ни один не проходил мимо них, а тем более, не нападал.
Лишь парочка зомби, тормознуто проследили за сталкерами, даже не вскидывая оружия.
Задержать наемников можно было только в туннеле, где расположился ряд аномалий. Пройдя это препятствие, Айс бросил в туннель дымовую гранату, и он со Слепым, продолжил свой путь с товарищем в сторону зловещего и наполненного тайнами Янтаря.

Снова Янтарь! Что еще можно сказать об этой территории? Она загадочна, и загадки таятся здесь сплошь и рядом. Говорят, что когда-то здесь был «Выжигатель мозгов» - подземная установка, превращающая сталкеров в зомби. Возможно, и была, но кто теперь это может сказать? Да и зачем знать это на самом деле? Главное, что сейчас ничего подобного нет! А эту тайну пусть держит в себе и не раскрывает до худших времен лаборатория Х-16.
На Янтаре, по сравнению с Дикой территорией, аномалий на много больше. И попасть в какую-либо из них – раз плюнуть. Поэтому Слепой, вспомнив о новом артефакте, на ходу достал его. Айс угрюмо глянул на Слепого.
- Зачем ты его достал?
- Так артефакт прекрасно аномалии показывает.
Айс презрительно посмотрел на Слепого.
- У нас на хвосте какие-то ублюдки, а ты еще выпендриваешься.
Слепой оттолкнул Айса и ориентируясь по артефакту пошел между аномалий. Айс вздохнул и последовал за ним.
Артефакт порой, изменял свою температуру, артефакт, сообщая о приближении опасности, хотя, какая эти опасности, фигня в сравнении с опасностью позади! Гораздо опасней те головорезы, которые гонятся за ними. Наемники славятся тем, что не оставляют за собой живых и идут до последнего.
«Какая же сволочь натравила их на нас? Или Айс специально чтобы держать меня в страхе, придумал наемников?» - шагая по радиоактивным землям Янтаря думал Слепой.
Кроме всего у Слепого в голове крутились разные мысли по поводу своего нового друга, ведь почувствовать во сне, что за ними кто-то сидит - невозможно, или по крайней мере невозможно обычному человеку…
Еще одной странностью были мутанты, которые словно вымерли и не хотели нападать на эту пару сталкеров. Все это ужасно смущало Слепого, но что он мог поделать? Что он мог предпринять, когда рядом с ним шел человек с пугающими возможностями, границ которым, пока, не видно?
- Они уже не далеко! – проговорил Айс. - Нам нужно готовиться к бою с наемниками.
- И как мы это сделаем? Мы ведь не знаем, сколько их человек…
- Ничего, узнаем. Значит, сейчас мы спустимся по правую сторону этой насыпи, - сталкер указал рукой вперед по дороге.
Впереди виднелась насыпь, под которой некогда проходил сток от Янтарного озера. Озеро раньше было полноводным, но со временем начало высыхать пока не превратилось в болото. Слева от насыпи находился бункер ученых, но ученые едва ли захотят приютить двух сталкеров, за которыми идет погоня, тем более наемников. Как только ученым пригрозят, Слепого и Айса выдадут за милую душу. А поэтому Айс решил свернуть вправо.
Территория тут была частично пустая: под небольшим холмом выглядывала голая опушка, чуть дальше виднелись редкие деревья, если пройти еще дальше, то можно было выйти на тропинку, ведущую к янтарному заводу, где, по слухам, и располагалась лаборатория. Но идти туда – рискованно, уж очень много зомби, хотя и идти-то путникам туда не было нужно, так как они держали свой путь на поле Аномалий, а это в сторону Янтарного озера. Левее опушки находилась водосточная труба, туда-то и оправился Айс.
- Нам куда к башне?
- Да, - ответил Айс
Возле башни Айс начал оглядываться. А Слепой сел отдышаться, Айс шел как робот и совсем не уставал. Тем временем Айс заметил поваленную корягу около башни.
- Значит так, ложись за эту корягу, и отстреливайся от наемников, прущих вперед. Позиция удачная, не должны заметить.
- Хорошо, а что будешь делать ты? – спросил Слепой.
- Попытаюсь обойти их. Они, конечно ребята не глупые, тоже так пойдут, но тут-то и получат гостинчик. – Сталкер подбросил в руке ослепительную гранату.
- Ясно, - произнес Слепой, проверяя магазин своего модернизированного АК-74, и заправляя в подствольник заряд.
Сталкер занял позицию, о которую ему указал Айс. Его же приятель стал в полуметре от трубы, качественно в нее вслушиваясь. Не прошло и пяти минут, как из-за небольшого бугорка, напротив Слепого появился человек в костюме наемника и с «феней» в руках. Краткая очередь из АК полетела в его сторону, но приземлилась на метр раньше, чем следовало. Наемник, увидев, откуда летели пули, сразу же упал на землю и начал ползти обратно – за бугорок.
- Рано твою мать, - вскричал Айс.
Вдруг, из-за того бугра, на корточках, выбежали еще двое убийц, и направились за насыпь.
- Началось! - крикнул Айс, и присел за ближайший куст.
Вновь, показались наемники, на этот раз пять человек. Трое из них держали ранее упомянуты «фени», а остальные две – «Грозы». Явно, это был отвлекающий маневр, чтобы под плотным огнем дать пройти своим дружкам через трубу. Огонь был неточен, так как тот наемник, который выглянул самым первым, не заметил точного месторасположения Слепого.
Слепой это понял через десять секунд, потому что ни одна пуля не угодила в бревно, и даже рядом с ним ничего не пролетела. Он тихонечко, незаметно высунул голову и стал прицеливаться. После двадцати секунд задержки дыхания, вылетела одинарная пуля и попала одному из наемников промеж глаз. От такого удара, труп приподнялся вверх, и отлетел за бугор.
Тем временем действовать начал Айс. Услышав громкий топот по трубе, он выждал еще несколько секунд, и рикошетом от стенки водостока, запустил ослепительную гранату, приблизительно, в центр. Бросок был точным, сталкер учел все преломления трубы, и, в качестве трофея своей точности, услышал вопли двух головорезов. Он вскинул свой Отбойник, и мигом забежал в водосток. Через мгновение послышались два одиночных выстрела, а следом, стихли вопли.
Слепой все продолжал ловить головы наемников, но так увлекся, что забыл про осторожность, и, после третьего трупа, полностью раскрыл свою позицию. Во время очередного прицеливания, откуда-то слева ему в левое плечо попала пуля от винтовки.
«Значит, не все они вылезли. Еще сидят, прячутся» - подумалось сталкеру, и от боли он прикусил нижнюю губу.
Стрелять одной рукой было неудобно, но приходилось, ведь прицелится с пистолета с такой дистанции, и попасть – невозможно. Он скатился вниз – корягу, чтобы не получить еще одну пулю, и выглянул теперь сбоку, высматривая в прицел наемника с винтовкой. После не длительного поиска, он все же сумел найти его.
Подумать только, киллер открыто лежал на плоской местности, держа в руках винтовку Мосина. В этот раз целится, пришлось дольше, чем обычно в три раза, но это не особо смутило Слепого, и вновь пуля, вылетевшая из его автомата, достигла цели. Сталкер решил выглянуть опять сверху коряги, но две четких очереди, которые уже было стихли, начали бить точенее, обстреливая бревно вдоль и поперек.
Слепой решил больше не делать подобных вылазок и спустился еще ниже – в небольшую ямку. Обзор был минимальным, но все же увидеть, как через насыпь пробегает Айс ему удалось. Второй сталкер присел, и начал целится в одного из наемников, которые до сих пор не прекращали обстрел по коряге, но выстрелить ему не удалось: мощная пуля от СВД ударила Айса в грудь, примерно, в области сердца, и он свалился, машинально отбросив Отбойник.
Первое, что подумал Слепой – то, что его приятель мертв, и он не знал, что делать дальше, ведь наемников, как минимум трое. Он выхватил свою Багиру, и посмотрел на деревья. Как и ожидал сталкер, на одном из них зашевелился снайпер с СВД. Слепой, почти не целясь, сделал восемь выстрелов, и понял, что убийцы больше нет в живых: после четвертого выстрела, пуля угодила в сухую ветвь, на которой был киллер, та хрустнула, и, мгновением позже, наемник лежал на груде чьих-то костей, с продырявленной грудью. Чье-то ребро пробило легкое головорезу. Не успев, этого сообразить, Слепой услышал выстрелы, теперь уже из двух пистолетов ХПСС-1м.
«А у кого эти пистолеты? Неужели Айс?!» - подумал сталкер и приподнялся, дабы увидеть, что там происходит. Действительно, Айс был жив и уже мародерствовал над трупами убитых наемников.
Слепой был шокирован, одно дело слышать рассказики о Айсе, другое увидеть своими глазами! Никогда ранее он не видел, чтобы от пули с СВД, попавшей в грудь, кто-то вставал и свободно передвигался самостоятельно.
Когда Айс подошел к Слепому с улыбкой на лице, мол, «здорово мы их сделали», Слепой навел пистолет на его голову, с кратким вопросом:
- Кто ты?
- Эй, Слепой, не дури, я тебе все объясню…
- Не нужно мне позже, давай сейчас, я и так долго ждал и терпел.
- Позволь мне только дойти с тобой к аномалии той, и я тебе все объясню, - в голосе Айса слышалось внушение, и недолго думая, Слепой произнес:
- Это максимум! Если ты ничего не расскажешь там, я пристрелю тебя! А ну, развернулся и пшел прямо, держи курс на озеро, – сталкер был зол, очень зол, но очень хотел узнать, что же такое этот Айс.
Поэтому и предпринял такие меры, и он уже на сто процентов уверен, что пристрелит его, если тот не объяснит, кто он и что вообще происходит.

****

Так макаром они прошли вдоль озера. Снорки, любившие там лазить, увидев их убегали в сторону завода. И подозрение Слепого о том, что мутанты боятся Айса – оправдались.
«Что за тварь этот Айс? Неужто и вправду служит дьяволу?» - думал Слепой.

Путь от Янтаря через Рыжий лес прошел без происшествий. Мутанты, которыми тут постоянно кишмя кишело, пропали, словно перед выбросом. Ох, как это не нравилось Слепому, он знал, что причина тому Айс, с его дьявольскими штучками. Слепой клял все на свете и Айса, и чертовые карты, что привели его к Айсу и сволочь Бармена. Слепой был уверен, что наемники – это дело рук Бармена. Увидев новый артефакт, который ему должен был достаться за жалкие три тысячи, он точно нанял наемников, чтобы забрать артефакт за просто так.
- Айс, слышишь? – сказал Слепой.
- Чего тебе?
- Зачем тебе новый артефакт?
- Я же сказал, расскажу все на месте, – ответил он.
И не дожидаясь что на это скажет Слепой, Айс пошел дальше. Его словно не волновало что Слепой постоянно держит его на прицеле.
- Стой, - сказал Слепой. – Давай отдохнем.
Айс обернулся, осмотрел Слепого, с ног до головы, вздохнул и направился к нему.
Слепому же было очень плохо, давались в знаки ранения, полученные в перестрелке.
- Стой где стоишь! – скомандовал Слепой приближающемуся Айсу.
Айс проигноривал слова Слепого, сел рядом, достал из своего рюкзака бинт и аптечку. Аптечка была научная, а значит, эффективность действия лекарств должна была быть очень высокой. Айс раскрыл её достал какой-то шприц и, не особо целясь, уколол Слепого в руку.
- Что за гадость ты мне колешь? – Слепой начал терять сознание.

****

Когда Слепой пришел в себя, все тело страшно ныло.
- Умм, - простонал Слепой. – Где мы?
До Слепого дошло, что Айс несет его на плече, словно тряпичную куклу.
- Уже почти подошли к полу Аномалий.
- Что за гадость ты уколол? – еще слабым голосом спросил Слепой.
- Никакая не гадость, это разработка ученых, на основе артефакта Душа. В организме происходит мгновенная регенерация поврежденных органов, от чего теряется много энергии. Потому ты и потерял сознание.
- А автомат? Автомат где?
- Да несу, не бойся.
- Опусти меня.
- Зачем? Чтобы потом снова поднимать? Придем к полю Аномалий, там и отпущу.
- Опусти, сказал!
- Как хочешь.
Айс опустил Слепого на землю.
- Автомат дай,
- Зачем? – удивленно спросил Айс. – Я тебя защищу если что.
- Автомат, - зло прошипел Слепой.
- На.
Айс снял с плеча и бросил рядом с лежащим Слепым его Ак-74М. Слепой начал тянуться к автомату, но сил не было даже на то чтобы перевернуться.
- Сволочь.
- Почему сволочь? Что спас твою шкуру?
- Если бы не ты, то я сейчас уже бы шел по своим делам.
- Лежал бы ты сейчас с простреленной головой, где-то за Баром.
Айс начал рыскать по карманам Слепого, что-то выискивая.
- Что ты ищешь? – удивленно смотрел на него Слепой.
- Жучек.
- Какой еще на фиг жучек?!
- Блин, Смотритель найдет, у него прибор есть.
Айс поднял с земли автомат, взял на плечо Слепого и снова продолжил путь к полю Аномалий.
Слепой, немного помедлив, спросил снова:
- Ты думаешь, нас могут прослушивать?
- И не только, очень многим нужен твой артефакт. Ты уже не первый кого туда отправляют, но ты первый кто сумел выйти и достать артефакт.
- Так что, по-твоему, из-за этого на меня устроили охоту?
- Несомненно.
- А тебе, зачем артефакт?
- Я знаю истинное предназначение артефакта.
- И хочу использовать его в своих дьявольских делишках? – Слепой постарался спародировать монотонный голос Айса.
- На месте узнаешь.
- А долго еще?
- Час от силы.

****

Поле Аномалий встретило их своим привычным шипением «жарок», гудением «каруселей» и «трамплинов», а также всполохами «электр».
- Вот мы и на месте, - сказал Айс. - Сейчас я тебе уколю энергетик.
Как потом описывал Слепой:
«По телу словно дали разряд в тысячу вольт. Меня подбросило, я начал прыгать словно снорк. И если бы Айс вовремя меня не словил, за рукав, то я бы точно угодил бы в одну из аномалий».
Через пару минут Слепой снова обрел силы.
- Что это было? – удивленно спросил Слепой.
- Энергетик, - впервые заулыбался Айс, показывая свои белые как снег зубы.
- Ох, меня и колбасило от него. Ладно, мы пришли, давай мне мои деньги и я валю отсюда. И не забудь рассказать обо всем.
- Сейчас, - Айс достал что-то на подобие трубки черного цвета.
Нажал на не видимую кнопку, трубка засветилась, синим цветом и замигала красными лампочками.
- Ох ни … - удивленно сказал Слепой. – Это что такое?
- Средство связи, - спокойно сказал Айс.
- С кем? С инопланетянами?
Айс усмехнулся, но ничего не сказал. Слепой уже свыкся с такой манерой Айса. Не отвечать на некоторые вопросы. Он как журналист знал, что лучше подождать и все скрытое само станет явным.
- Да, – послышалось из трубки.
- Мы на месте, - сказал Айс.
- Идите к аномалии, я здесь.
- Идем, отбой.
Трубка перестала светится и Айс спрятал её.
- Ну что пошли?
- Куда? – удивленно спросил Слепой.
- Нам туда к аномалии, в которой ты нашел артефакт.
- Доброй тебе дороги, я и здесь тебя подожду, – ответил Слепой. – Пока не расплатишься и не расскажешь что здесь делается. Я никуда не пойду.
- Тут нас услышат, а в аномалиях сигнал теряется, - Айс снова посмотрел прямо в глаза Слепому, так что у того аж мурашки по спине побежали.
- Ладно, уговорил. Пошли. Как кто-то говориться:
Коль снится что летаешь
И догоняешь лебединый клин
Ты не растешь. Ты знаешь
Что ты, попал в Трамплинили
(Boldyrevsergey)
Слепой снова достал загадочный артефакт-компас и через пол часа странствий между смертельными ловушками Зоны они снова оказались перед странным прозрачным пузырем. Он все также был окутанный золотой дымкой и стрелялся молниями.
- Все мы на месте. Рассказывай, - сказал облегченно Слепой.
- Пусть Смотритель тебе и расскажет, - спокойно сказал Айс и указал, куда за спину Слепому.
Он машинально развернулся и замер от удивления. За спиной стоял карлик-псионик, как их еще называли бюрер. Он был маленького почти метрового роста, в грязных лохмотьях и с большим, загнутым буковой «г» носом. Бюреры славились своей кровожадностью и умением поднимать разные вещи, силой воли.
- Стреляй, - крикнул Слепой и хотел уже было начать стрелять по мутанту.
Но Айс мертвой хваткой ухватил его за автомат и с силой выдернул его из рук Слепого, да еще так что ремень порвался.
Слепой ухватился за нож:
- Ах, ты гондурас, хочешь меня мутанту скормить?
- Стойте!
Слепой обернулся к бюреру, о том, что эти твари могут разговаривать, он слышал в первый раз.
- Я, Смотритель, - начал говорить бюрер. – Тебе нечего бояться, Слепой. Мы с Айсом не причиним тебе вреда.

Слепой продолжал, ошарашено смотреть то на бюрера, то на Айса.
- Слепой у тебя артефакт? – спросил бюрер, что называл себя Смотрителем.
- Д-да, - немного заикаясь не то от страха, не то от волнения проговорил Слепой.
- Хорошо, – он обернулся к Айсу. – Вам предстоит идти к Монолиту. Артефакт должен быть доставлен в кратчайшие сроки.
- Эй ребята, а меня кто-то спрашивает? – Смотрителя перебил Слепой. – Уговора переться к Монолиту не было! Мои деньги на стол и Вам удачи в ваших дьявольских делишках, а я уйду восвояси. Слепой никогда не связывался с темными делишками.
- А кто сказал, что делишки темные? – удивленно спросил Смотритель, моргнув удивленно глазами. – Мы наоборот хотим спасти человечество. Айс ты ему не рассказал?
- Нет, ждал твоего разрешения, - смущено сказал Айс.
- То-то я думаю почему он, - бюрер указал на Слепого, - так относиться к нам. Слепой ты знаешь что представляет из себя найденный тобой артефакт?
- Нет, конечно.
Смотритель потер свой кривой нос, сплюнул на землю и начал рассказывать.
- В свое время по всей Зоне было раскидано несколько подобных артефактов, тот что ты нашел последний. Предыдущие артефакты, мы с Айсом, нашли и отнесли к Монолиту. Найденный тобой артефакт обладает очень опасными свойствами, он способен изменять Зону. Вот уже на протяжении пяти лет, мы боремся с теми, кто хочет использовать такие артефакты для своих целей.
- И почему я должен тебе верить?
- Почему? Достань артефакт.
Слепой недоверчиво посмотрел на бюрера, потом перевел взгляд на Айса, вздохнул и достал артефакт из рюкзака. Артефакт был все того же зеленого цвета с малиновым свечением на одной из сторон.
- Теперь брось артефакт в любую аномалию.
- Зачем? Чтобы его уничтожило?
- Нет, конечно, - усмехнулся бюрер. - Ты брось, а потом увидишь.
Слепой еще пару минут поколебался, но все-таки бросил артефакт в ближайшую «жарку». Аномалия зашипела и выбросила огненный столб, но спустя пару секунд пламя угасло, и на месте аномалии остался загадочный артефакт и «кровь камня».
- Так получается…
- Да получается, что этот артефакт может уничтожать аномалии превращая их в артефакты. Но все бы ничего, если бы из-за этого Зона не расширялась на сотню метров после каждой такой операции. А ты сам понимаешь, чем может это закончиться для человечества. Людская натура такая, что они не остановятся, даже если вся Земля станет большой Зоной!
- А…
- Доказательства? Сможешь, сам убедиться, что Зона расширилась. Когда выйдешь из поля Аномалий, пошли сообщение на Кордон с таким запросом.
- Так что Вам от меня надо? Забирайте артефакт, мне мои деньги и мы разбегаемся каждый по своим дорожкам.
Бюрер вздохнул.
- Только ты можешь отнести артефакт к Монолиту, - вместо Смотрителя ответил Айс. – Он считает тебя хозяином, а только хозяин может брать его в руки.
- А если я откажусь.
- Можно пойти двумя путями, - сказал Смотритель. – Первый вырубить тебя и силой затащить к Монолиту и второй ты добровольно идешь с Айсом и в конце получаешь хорошую суму денег и возможность уйти из Зоны. Какой выбираешь?
- Я вижу, у меня нет выбора? Ладно, к Монолиту, так к Монолиту.
- Вот и лады, - обрадовано сказал Айс. – Смотритель только на нем жучек, надо снять.
- Не на нем, а на тебе. На правом берце под каблуком. Все идите, время не ждет.

Слепой никогда не считал себя профи. Да он ходил по Зоне без малого год, но все равно он не чувствовал, как некоторые, на подсознательном уровне аномалии, не чувствовал артефакты, а монстров откровенно говоря, побаивался.
Находясь в здравом уме, он никогда бы и не пошел к полю Аномалий. Он попал сюда по злому року судьбы, с трудом выбрался и чудом добрался к бару, но его опять заставил топать к треклятому полю безумец Айс.
А теперь еще и чертов Смотритель, рассказывающий небылицы про странный артефакт. В любом другом случае Слепой послал бы к чертям и Айс и Смотрителя, подумаешь разумный бюрер, и пошел бы своей дорогой. Но, одно ему не давало так поступить. Маленький червячок, по имени "халява", появился у Слепого в голове, он то и не давал кинуть начатую работу.
Перспектива заработать миллион и разжиться артефактами, которых на севере Зоны, как бандитов на Свалке, приятно грела душу. Но, терять здравый смысл, и бежать сломя голову сталкер тоже не собирался. До вечера они втроем сидели и обдумывали план похода к Саркофагу.
На ветру плавно покачивались листья деревьев, поле Аномалий, мерно вздрагивало и переливалось. Блики восходящего солнца прыгали по бокам "трамплинов" и "вывертов". Центр поля был, затянут утренней дымкой, из-за которой было невозможно разглядеть всю красоту новой аномалии.
- Итак, наша цель, если я правильно понял попасть на ЧАЭС? - спросил Слепой.
- Быстро до тебя дошло, всю ночь об этом только и говорили, - сострил Айс.
- Я просто резюмирую, тем более это был риторический вопрос, - парировал сталкер, поправляя очки.
- Смотритель ты с нами пойдешь?
- Нет, я Вас буду ждать у ЧАЭС. Я имею свои тропки по которым вам не пройти. Вы должны сами добраться туда. Но, этот путь чрезвычайно опасен. Вам понадобиться новое оружие и снаряжение.
- Это точно, - улыбнулся Слепой, предвидя, что Смотритель, сейчас, как Дед Мороз вытащит им парочку экзоскелетов и гаусс-пушек.
- Нам ничего не надо, - сказал Айс.
- Все-таки я обязан Вам помочь, очередной провал мне не нужен, уже и так больше пяти лет мы не можем решить эту проблему. Все операции проваливаются, а хранители и проводники умирают.
- Ладно, - согласился Айс.
Бюрер поднял руки вверх, быстро что-то начертал в воздухе. Между его ладонями появились едва видимые искорки, которые Слепой поначалу принял за статическое электричество. Но искр становилось больше и через пару секунд между толстыми ладонями Смотрителя уже метались молнии. Он, что-то пробормотал и тут же как из под земли возник куб. Он опустился на землю перед Слепым и открылся.
- Ну не фига себе! - только и смог пробормотать сталкер.
Смотритель начал вытаскивая из куба, новенький еще в заводской смазке FN F2000.
- К нему еще патроны возьми, а свой "калаш" оставь здесь, - неопределенно махнув в сторону, сказал Смотритель. - Может кому-нибудь пригодиться.
Слепой не задумывая отбросил в сторону свой старый автомат и взвесил в руке новый. Прекрасный автомат, один из лучших в Зоне, такой можно было увидеть только у ветеранов или у монолитовцев. Тридцати зарядный магазин, снайперский прицел и 40-мм. Гранатомет. Это мечта, а не оружие.
- Рот закрой ворона залетит, - пробасил Айс.
Слепой порылся в кубе и вытащил новый антирадиационный костюм "Сева". Тоже один из лучших, совсем недавно разработанный учеными, он стоил около 50 тысяч у Сидоровича, а Бармен так вообще такие штуку по 70 тысяч продает.
Раздобыть у научников такой костюм нереально, они его отдадут, только если им реально помочь, а не пару раз отбиться от зомби. Кевларовый слой на груди, ногах, практически идеальная защита от радиации, ожогов, электричества.
- Это просто сказка какая-то, - прошептал Слепой до сих пор не веря своей удаче.
- Бери, и еще вот что, - Смотритель подошел к сталкеру. - Возьми этот артефакт, вы называете его "Мамины бусы".
Карлик протянул Слепому три артефакта.
- Повесь их на шею, тогда тебя точно не сразу убьют.
- Спасибо, - дрожащими руками принимая подарок от Смотрителя ответил Слепой. - А черт!
Слепой ухватился за простреленное плечо, которое как нельзя некстати свело.
- Ах да, - бюрер подошел к сталкеру и положил ладонь на больное плечо. - Все, живи и радуйся, а мне пора.
Смотритель развернулся и пошел к прозрачному пузырю новой аномалии
- Айс, смотри опять не оплошай, а то твой срок продлят еще на десять лет, - бросил он через плечо, и скрылся в шаре.
- Офигеть, - переодеваясь, повторял Слепой. - Офигеть, ну и снаряга, так еще и на халяву, офигеть.
- Не радуйся раньше времени, эта тварь тот еще "подарочек". Снарягу придется вернуть в конце, либо мы все выполним и, ты ему ее отдашь, либо он снимет ее с твоего еще теплого трупа. Не думай, что он добряк. Он последняя скряга в Зоне, - сжал кулаки Айс. - Поэтому я ничего и не взял.
- А что он про какой-то срок говорил? - поправляя шланги систему жизнеобеспечения, спросил Слепой.
Айс, зашагал к краю поля, ничего не ответив.
"Ну не хочет и не надо" - подумал Слепой и потрусил за ним, на ходу вытаскивая зеленый шар артефакта, который теперь надо называть не иначе как чудотворный было нельзя.
- Пошли? - прошептал Айс, передергивая затвор «Отбоника».(пока так потом поменяем)
- Выдвигаемся, - достав артефакт, шагнул навстречу стене аномалий Слепой.

****

Сталкеры шли уже около часа, выйдя из поля, они направились в сторону Радара. Это был кратчайший путь к ЧАЭС. Но и самый опасный.
Огромное количество мутантов заселяло эти места, аномальная активность зашкаливала за все приличные рамки, а от уровня радиации все в округе светилось малиновым светом.
Айс натянул на голову противогаз и накинул капюшон. Он мерно шагал, не сбавляя темпа. Слепой за ним кое-как поспевал. Они обходили аномалии за несколько метров. От самого бара Айс еще ни разу не пользовался болтами, для определения места расположения аномалий. У Слепого сложилось впечатление, что титан все чувствовал на подсознательном уровне. И все цело ему доверял, но все же иногда посматривал на детектор, и как бы невзначай кидал камешки в особо подозрительные места.
За спиной раздались выстрелы, метрах в трехстах между кустов виднелись огоньки и следы трассирующих. Грянули взрывы. Айс и Слепой тот час упали на землю и стали всматриваться вдаль. Перестрелка продолжалась еще несколько минут. На поляну выскочили три кровососа, им в спину гремели автоматы. Мутанты завалились, не успев пробежать и десятка метров. Из-за кустов показались силуэты в темно-синих костюмах.
- Наемники, мать их! - стукнул кулаком по земле Айс. – Выследили сволочи!
- Десять, одиннадцать, двенадцать, - шевелили губами, пересчитывая наемников Слепой. - Двадцать два человека, это что по нашу душу?
- А как же, - отползая за пригорок, ответил Айс. - Валить надо, и как можно быстрее.
- Подарок им, - протягивая леску растяжки от дерева к дереву, - прошептал Слепой.
- Все уходим. Сталкеры побежали к радару, впереди, белым светом мелькал проблеск между деревьями - рощица оказалась, намного меньше чем предполагали сталкеры. Оставив за собой еще пару растяжек, они продолжили путь. Впереди было огромное поле с несколькими деревьями и кустами.
- Блин не успеем до середины добежать, как они выскочат, - на ходу сказал Слепой.
- Прибавляй ходу, - опережая его, пробасил Айс. - Тут аномалий не меряно, строго след в след.
Слепой кое-как успевал на такой скорости бежать по следам напарника. От вчерашней уверенности в том чтобы поскорее от него отделаться ни осталось и следа. Айс, действительно мог помочь в бою и очень прилично.
Добежав до первых кустов Айс, достал из подсумка маленький треугольник, нажал на кнопку и оставил его здесь. Треугольник замигал красным и упал под дерево. Те же операции он проделал с остальными кустами и деревьями мимо которых они пробегали.
За спиной грянул взрыв - наемники наткнулись на первую растяжку и как минимум потеряли одного бойца. Тут же грянул второй и третий, отряд уменьшился еще на двоих. Через полминуты из рощи стали появляться силуэты наемников.
- Прячемся, - скомандовал Айс. Слепой послушно вжался в землю
- Тебе проще стрелять, давай одиночными их.
- Без тебя знаю! - вскидывая автомат, огрызнулся сталкер.
Он быстро перевел автомат в режим одиночных выстрелов и прильнул к снайперскому прицелу.
В это время из рощи выбежали все наемники. Всего Слепой насчитал двадцать человек. Похоже на растяжках наемники потеряли всего двоих, это было очень и очень мало.
Выстрел, еще один, пули легли кучно, одна чиркнула прошла мимо, вторая ударила наемника в грудь он упал вскинув руки и больше не двигался. Наемники быстро рассредоточились и стали огрызаться. Первые пули били в землю или сильно выше. Но, потом за дело взялись снайперы, тогда Айсу и Слепому пришлось не сладко.
Заряды СВД раз за разом высекали вокруг Слепого, не давая ему пошевелиться.
Айс сидел, прижавшись спиной к дереву с закрытыми глазами, похоже, и не собираясь отстреливаться.
- Ты хоть бы помог, - прошипел Слепой.
Айс внезапно он открыл глаза. Его зрачки закатились, были видны лишь одни белки. Он поднял руки и стал бить по воздуху.
- Ты что с ума сошел?!
Грянул взрыв. Слепой высунулся и открыл от удивления рот. Треугольники, которые Айсберг разбрасывал сейчас, по мере приближения наемников взлетали и как намагниченные летели в сторону "синих". И как можно ближе к наемникам взрывались, создавая вокруг на расстоянии десяти метров зеленые купола, которые сжигали тела наемников, превращая их в пепел.
Треугольники продолжали барражировать между бойцами, которые пытались стрелять по ним, забыв о первоначальной цели. Попасть по маленьким буквально пятисантиметровым гранатам было нереально, но все-таки один они сбили.
Слепой быстро собрался и начал методично одного за одним укладывать наемников. Три выстрела закончились "хедшотами" - о себе давало знать звание мастера по стрельбе. Попадать в переносицу с двухсот метров мог далеко не каждый.
Сталкер бросил взгляд на Айса, тот, уже с нормальными глазами, поднимал свое оружие.
- Ну что потанцуем? - улыбнулся он, нажимая на спусковой крючок.
Раздались глухие выстрелы. "Синие" оттаскивая раненых, отступали в рощу, пытаясь стрелять на ходу. Пули чиркали по коре дерева
- И еще, - прицелившись, Айс бросил гранату.
Она угодила чуть дальше группы наемников, срубив несколько молодых березок, осколки ударили в спину ближайшим и они упали в листву.
- Осталось десятеро, может еще парочку таких треугольничков бросишь, и тогда уж точно спокойно пойдем дальше? - спросил, улыбаясь Слепой.
- А у меня больше нет, - демонстративно потряс пустую сумку Айс.
- Здорово, - отвернулся Слепой.
- Все пошли, потихоньку, они еще будут очухиваться долго, как раз до Радара дойдем.
- Пошли, - Слепой встал и закинув автомат за спину.
В эту секунду грянул выстрел. В спину что-то больно ударило. Слепой отлетел на метр и упал в траву лицом вниз.

12

Слепой очнулся после длительных хлопков по его щекам.
- Наконец, - проговорил Айс. – Сильно же тебя вырубила пуля. Не думал, что так сразу откинешься.
- Что про… кхе-кхе. Что произошло? Где я? – с трудом выдавил Слепой.
- Все в порядке. Уже все позади. Ничего ужасного не случилось. Ну конечно могло, но не зря же тебе Мамины бусы не дали? Отделался лишь синяком, да дыркой в «Севе».
- А что это вообще было? Помню только резкую боль в спине и все.
- Снайпер. Снайпер стрелял.
- Но, как же я выжил тогда? – удивленно спросил Слепой.
- Я же и говорю: Мамины бусы – спасли тебя. Они силу удара максимально понизили, а все остальное сделал костюм, хоть и получив взамен дыромаху!
- Где мы сейчас? Что со снайпером?
- Мертв уже. Я, сразу просек линзу снайперского прицела, в нее-то и стрельнул. Навылет! От наемников мы кажись, оторвались, да и след вроде, запутали, – Айс усмехнулся.
- Ничего себе. Это же какой раз ты мне уже спасаешь жизнь?
- Не важно, - Айс угрюмо отвел взгляд. - Мне главное тебя к Монолиту доставить, а все остальное мелочи работы.
Айс зло сплюнул на землю. Слепой приподнялся и осмотрелся: вокруг были самые разнообразные кустарники, между которыми пролегала дорога. Немного правее от дороги стоял маленький вагончик.
Слепой никогда не мог понять, кто и как заносит такого размера предметы в столь пустые места.
Небо было затянуто одной сплошной серой тучей, капал редкий дождь, порой, и слышен был где-то вдали гром.
Оценив обстановку, он решил встать полностью. Конечно, было немного тяжеловато, но парень сделал это.
Он посмотрел в сторону дороги, вернее, вдаль, куда та направлялась, и увидел полосу колючки, поставленной поперек асфальта, а чуть дальше виднелась такая же полоса окровавленных копей с головами человека и разнообразного зверья: снорков, кабанов, собак, бюреров, изломов и др.
- Радар – тихо сказал Слепой, понимая, куда они с товарищем добрались.
Да, это действительно была территория Радара, где держат свои посты члены клана «Монолит» - пожалуй, самой опасной группировки в Зоне. Именно фанатики расставили эти копья, и поставили их не только поперек, но и вдоль всей дороги по Радару, дабы запугать не прошеных гостей.
Говорят, здесь, как и на Янтаре, была пси-установка, но во много раз мощнее, чем возле озера. Пройти по пси-полю можно было лишь в особом комбинезоне. А имели такие только монолитовцы.
Говорят сталкер, по кличке Меченый, отключил эту установку, дал возможность пробраться всем в Припять, но он вскоре исчез, а с ним и поверье в то, что к Припяти можно пройти. Но, даже те, кто все-таки отваживался идти в Припять, либо пропадали бесследно, либо их видели полусгнившими зомби, возле Барьера, так называли периметр, что опоясовал ЧАэс и Припять.
Еще немного посмотрев в сторону Барьера, Слепой и Айс двинулись в направлении Радара.

****

Сталкеры прошли большую часть дороги и решили остановиться на привал. В такой местности привал опасен, но что поделаешь, усталость сказывалась все сильнее.
Сели они возле чьего-то костра, который до сих пор не сгорел полностью. Все кругом было угрюмо, так как со всех сторон были какие-то стройматериалы: например, справа от них стояла стопка плит, а слева – три огромных трубы. Кран, который должен был перенести эти трубы, расположился сзади, а вот спереди была здоровая катушка. Но с другой стороны в таком месте, убить кого-то из сталкеров дальним выстрелом было невозможно, лишь в ближнем бою.
- Ты не заметил, что как-то легко мы прошли? Монолитовцев вообще нет, да и мутантов – тоже? – начал разговор Слепой.
- Заметил, конечно, и меня очень это настораживает. Если все идет гладко - жди беды.
- Как ты думаешь, что это может быть?
- Пока, не знаю. Увидим.
- Ну, ладно, надеюсь, это что-то не слишком ужасное…
Две банки бобов бутерброды с сыром и свежезаваренный кофе быстро оказался в желудках сталкеров, и они начали собираться в путь, вновь. Ночевать они решили в Припяти.
Но как только Слепой обошел катушку. Он почувствовал острую головную боль, но решил не обращать на это внимание, но с каждым шагом боль усиливалась, и вдруг, перед сталкером появился кровосос. Немедля Слепой открыл огонь, после которого тварь исчезла.
- Что ты делаешь? – заорал Айс.
- На меня сейчас кровосос набросился, ты куда смотришь?! Эй, аккуратней, слева снорк!
- Какой еще снорк? – Айс ошарашено обернулся. – Да что с тобой? Куда ты стреляешь?
- Похоже это не я Слепой, а ты!
- Тут нет никого!
- Да как нет? Похоже это гон! – Слепой начал палить во все стороны.
Мгновением позже белоглазый сталкер понял, в чем дело: слева от них шел отряд вооруженных зомби, а внутри отряда был контролер.
- Вот, гниль! – ругнулся Айс, и, что было силы, ударил Слепого. Тот, мгновенно отключился и свалился наземь.
Айс открыл огонь по контролеру, который явно хотел пополнить отряд зомби новыми бойцами.
Группа мертвяков в тот же миг повернулась в сторону Айса, и также открыли огонь, но с замедление. Для сталкера хватило этого, чтоб свалить двоих из дюжины зомбированных, и рысью кинутся к плитам, чтобы прикрыть себя от вражеских пуль. Как только не пытался контролер подчинить на свою сторону Айса, но у него ничего не получалось!
Тем временем, Айс успел снять еще троих и разглядеть костюмы зомби – экзоскелеты монолитовцев.
Перед Айсом стала проблема. Убить контролера было сложно возможно. Но возникал вопрос: а как поведут себя пришедшие в себя фанатики? Так что Айс пока старался не задеть тварь Зоны, так как заторможенных фанатиков проще стрелять .
Айс стал перезаряжать свой Отбойник, и, неожиданно для себя, получил в плечо две пули: один из мертвяков обошел плиты, и оказался сзади сталкера.
Сталкер выхватил нож и всадил прямо поперек переносицы, а секундою позже сделал два оборота почасовой. Нужно было сменять позицию, так как зомби могли уже обходить сталкера с обоих сторон, не оставляя шанса. В этот раз, Айс решил скрыться за краном.
Кувыркнувшись, он оказался на том мете, куда хотел попасть, и уже начал выцеливать очередную жертву. Как и думал сталкер, контролер отправил своих подчиненных так, чтобы сталкер не смог скрыться. Три зомби обходили плиты с правой стороны, три – с левой, шли мертвяки настолько близко друг другу, что Айс одной очередью скосил тех, что шли справа. Следующая же очередь убила оставшихся зомби.
Айс остался один на один с мутантом. Впервые, в такой встрече у человека было преимущество: мутант не мог подчинить Айса, а также не мог прочесть его мысли. Недолго думая, парень кинул из-за крана две гранаты, неповоротливость и медленная ходка также мешали контролеру, и не оставили ему шансов. Хоть и плотная кожа у мутанта, но не под силу ей выдержать осколок от гранаты, который распорол брюхо твари. В тот же миг из контролера начали высыпаться внутренности, навсегда покидая тело мутанта. Было видно, что твари очень больно по ее мимике. Айс направился к мутанту.
- Не упивай менья, человек! – контролер явно не знал, что ему, дабы не мучится лучше умереть сразу.
- Как скажешь, - произнес сталкер, оскалившись. - Ты нам сегодня очень хорошо помог, помучайся еще.
Человек развернулся и направился теперь в сторону друга, который до сих пор лежал без сознания. ОН поднял Слепого, разместил на своем плече и отправился в сторону Припяти. Шел он совершенно спокойно, так как знал – дальше будет проще! Врагов на Радаре нет!

Небо разверзлось и на землю хлынули потоки воды. Дождь лил как из ведра. Струйки воды стекали по плащу Айса и Слепому, который только пару минут назад пришел в себя.
- И что контролер?
- Получил две гранаты и был таков.
- Айс я все пытаюсь понять кто ты?
Айс удивленно посмотрел на Слепого, но ничего не сказал. Слепой тоже решил пока не докапываться. Он был страшно усталый и промокший.
- Айс надо искать убежище, а то так и пневмонию подхватить можно.
- Жалкие людишки, - прошипел Айс и сошел с дороги.
- Что?- Слепой аж встал от услышанного.
Айс в своей манере ничего не ответил и продолжил свой путь, не дожидаясь Слепого. А тот, подождав еще пару секунд ответа, последовал за ним.

****

- Так ты не ответил на мой вопрос, кто ты?
В Слепом заиграло журналистская жилка и он решил, не смотря ни на что, добиться ответа прямо сейчас.
Айс в десятый раз отвел глаза и осмотрелся вокруг. На него смотрели облезлые стены, некогда белого цвета. Сейчас же на него смотрели серовато-бледные местами черные от плесени стены сторожки, в которой они укрылись, от дождя.
- Тебе незачем знать, - уже в который раз сказал Айс, на вопрос Слепого.
- Я вот возьму и выброшу этот артефакт, - Слепой достал странный арт из рюкзака и никакая сила меня не заставит тащится к ЧАЭС, пока я не услышу ответа.
- Всему свое время. Я пока не могу сказать.
- Да пошел ты вместе со своим карликом, в …
Ну дальше я думаю не стоит повторять все то что было сказано. Как говорят интеллигентный человек не матерится, но если уж его прорвало, то берегись! Не каждый сапожник знает такие слова.
Айс не обратил внимания на слова Слепого, он начал всматриваться в запотевшее, чудом уцелевшее стекло окна сторожки.
- Дождь кончается. У нас дождей не бывает.
- Где это у нас? – удивился Слепой. – Ты что из Сахары?
Айс не обратил внимания на Слепого и продолжил:
- Не знаю, как отнесется Смотритель и Галактический совет, но я думаю, ты должен за ради чего рискуешь своей шкурой.
- Гала… что? – переспросил Слепой.
- Галактический совет. Начну с начала тебе, возможно, станет более понятно все картина происходящего. Примерно 2002 году ваши ученые сумели проникнуть и научились управлять вашей ноосферой. Во всей Галактике это считается этапом, когда цивилизация готова к контакту с галактическим сообществом. Но когда мы прилетели сюда, в 2005 году, мы были ошарашены. Кругом разруха и тад-энегия просто зашкаливает! Был собраны лучшие умы галактики, и они пришли к выводу, что на вашей планете нужно размещать энергетическую установку, которую вы называете Монолит. Ах, да ты же не знаешь, что такое тад-энергия? Это важнейшая составная для перемещения по галактике, а Монолит всего лишь концентратор её.
- Так ты инопланетян? – Слепой начал пятится в противоположный угол сторожки и быстро уперся в стену.
- Да, а что у тебя есть претензии к инопланетным цивилизациям?
- Нет, но…
- Что но?
- Но а вдруг ваша цивилизация что-то замышляет против нас, землян?
- Слепой, я представляю галактическое сообщество в наших рядах, около полутра миллиарда разумных форм жизни. Если бы мы хотели уничтожить человечество, то давно бы это сделали. Мы наоборот хотим уберечь вашу расу.
- Создав Зону? – скептически спросил Слепой.
- Зона не наших рук дело, - Ай вздохнул. - Вы сами её создали.
- Ладно. А что это за артефакт? – Слепой достал зеленый шар арта.
- Та странная аномалия у которой ты подобрал артефакт. Это транспортный корабль, а артефакт это живое существо. Оно приняло тебя за своего хозяина.
Слепой испугано отбросил артефакт, тот покатился и остановился у ног Айса, поменяв цвет на красный.
- Идите вы с вашими инопланетянами, - пролепетал Слепой. – Я в ваши игры не играю. Я пас, сами несите его к вашей энергетической установке.
Айс угрюмо направил отбойник на Слепого.
- Не заставляй меня на тебя давить. И ты мне должен, забыл? Сколько раз я тебе жизнь спасал? Тем более у тебя уговор со Смотрителем, все честно тебе деньги нам артефакт. Кроме тебя никто не сможет отнести его.
- Не надо мне ваших денег, я не хочу ввязываться.
Айс посмотрел на Слепого, потом перевел взгляд на окно.
- Тебе предложат, то чего ты давно хотел. Ты так бы сказать получишь то что заслуживаешь.

****

Слепой высматривал Припять в свой бинокль. Созданный некогда город, для работников станции претерпел многое на своем веку. Сначала город закрыли из-за аварии 1986 года, потом он стал местом экскурсии туристов-экстрималов. Но после того как станцию содрогнул первый выброс в 2002, тут все поменялось. Припять стала место м обитания мутантов, зомби и фанатиков. Некогда большие многоэтажки рухнули, а потому в городе осталось лишь несколько пятиэтажек и некогда административных зданий, все остальное либо было полу развалившиеся, либо представляла собой кучу мусора.
- Так, где ты говоришь, Смотритель будет нас ждать?
- Вон у той уцелевшей многоэтажки, - указал Айс.
- Ну что рванули?
- Пошли.