Припять встретила Айса и Слепого сумерками и необычайно чистым небом. Оно окрасилось в розовый цвет, такой заката Слепой не видел за весь год прибывания в Зоне.
В Зоне вообще редко бывают закаты, только когда небо такое, чистое и без туч. Обычно темнеет моментально, еще обычный пасмурный день, раз и темно. Так, как скоро потемнеет, и из своих логов станут вылизать самые страшные монстры, Айс и Слепой, решили поспешить к указанному месту. Смотрителя на месте не оказалось, что очень озадачило Айса и он предложил заночевать здесь, потому что вероятно Смотритель просто задерживается.
Сталкеры направились в подъезд ближайшей пятиэтажки, поднялись на третий этаж, и выбрали квартиру с дверью. Внутри было довольно пыльно, местами валялся всевозможный мусор. В квартире никого не было. Слепой осмотрел комнаты, не в одной не было ни мебели, ни труб, ничего. Костёр разводить не стали, чтобы не выдавать себя, пришлось довольствоваться холодной едой. Айс решил дежурить первым.
Подкрепившись холодными консервами, Слепой положил под голову рюкзак, и моментально уснул.
(сон пока в раздумиях что тут будет)
Кто-то тряс за плечо Слепого. Он еще толком не открыв глаза, хватаясь за нож, но это был Айс.
- Твоя очередь - сказал он одними губами, лёг на пол, и через пару секунд засопел.
Слепой глянул на ПДА, часы показали час ночи. Глянул в окно, луна освещала всю округу, а звёзды были так красивы, что невозможно отвести взгляд. Они светили маленькими лампочками из тёмной бездны космоса. Я подошел ближе к окну, так редко выпадает счастье посмотреть на звёзды, на эти далёкие миры. Как показывает ближайший опыт, то там, в космосе тоже есть жизнь. Может не такая как на Земле, но там тоже живут существа. Так прошло несколько часов.
С улицы послышались щелчки, я выглянул в окно, никого.
«Я точно что-то слышал» - подумал про себя Слепой.
Так, как стекол не было он высунулся из окна. Под стеной дома был отряд сталкеров, все вооружены ВАЛами. Шли они со стороны центра города. Через дорогу, под домом, в кустах лежал зомби, видимо в него и стреляли.
Вдруг что-то затянуло меня в комнату, я оглянулся, это был Айс.
- Там.. - хотел сказать Слепой.
- Знаю, - сказал шепотом Айс.
Наступила тишина, нарушаемая только завыванием ветра. Айс с силой ударил кулаком по полу, я вопросительно уставился на него.
- Они вошли в подъезд! - прошипел Айс. – Черт, готов оружие.
Вдруг в дверь ударили, видимо хотели выбить, но она оказалась прочнее. Удар повторился, в этот раз она не выдержала, и с оглушительным грохотом повалилась на пол. Но это было ничего по сравнению прозвучавшим через несколько секунд взрывом. За ним последовали вопли раненых и беспорядочные выстрелы.
Когда пыль осела, можно было рассмотрел на полу три человека в монолитовской форме. Двое из них не подавали никаких признаков жизни, а один катался по земле, держась за обрубок руки. Это было жуткое зрелище, кровь из руки хлестала фонтаном, окрашивая комнату в красный цвет.
Сталкеры стояли и прислушивались - ждали пока пойдёт атака, чтоб дать по ним очередь. Прошло уже несколько минут, но ничего не происходило. Слепой выглянул из-за угла, ничего нового, только раненый монолитовец, толи умер или потерял сознание уже не шевелился. Пытаясь шагать беззвучно, Слепой дошел до окна, выглянул. Монолитовцы уходили назад к центру города.
- Чёрт! - послышался голос Айса, он зашел в комнату: - Они захватили Смотрителя!
- Что будем делать?
- Спасать, - Айс обречённо вздохнул
Было около четырёх часов утра. Небо уже посерело, но самого солнца видно было. Мы решили выдвигаться, как не странно Айс знал куда идти.

Ночь держала в своих черных лапах всю округу. Было десять минут пятого, но сумерки еще не прошли. На улице стояла непроглядная тьма, на востоке, край неба окрасился едва видимой розовой полоской света – близился восход. Но, до того момента, как улицы обдаст брызгами солнечных лучей, оставалось как минимум два часа.
Остовы брошенный зданий Припяти глядели призрачными взглядами в спину Слепому, заставляя его ежиться и постоянно оглядываться назад. Из каждого черного глаза здания мог показаться монолитовец, мутант или еще что похуже.
Пару минут, назад миновав, покрытые мусором, пеплом и пылью бетонные ступени пятиэтажки, в которой Айс и Слепой пережидали ночь, сталкеры вышли на улицу.
- Мне не по душе все это, - пробубнил себе под нос Слепой.
- Что именно? – спросил Айс.
- Да вся эта затея…инопланетяне, карлик, артефакт ручной как болонка, все это смахивает на бред какого-то писателя фантаста, а не сермяжную правду жизни.
- Вынужден тебя разочаровать, это и есть правда, - поглядел на Слепого своими белесыми глазами Айс.
Сталкер сделал вид, что проверяет оружие на поясе, на самом деле старался не глядеть в испепеляющий, неземной взгляд гуманоида.
- Жди, - сказал Айс и скользнул к выходу из дома. Он выглянул на улицу, осмотрел окна и махнул рукой Слепому.
Сталкер подбежал к напарнику и они быстро, стараясь не шуметь, побежали к противоположному дому. Они двигались вдоль стены пятиэтажки под прикрытием тени. Сейчас даже с десяти метров можно было разглядеть, только светлую шевелюру Айса. Да и то, он накинул на голову капюшон, поэтому было видно, как в тени двигались еще две тени.
Припять. Предбанник северной части Зоны. Одно из самых опасных мест, полное смертельных опасностей: мутантов, ловушек, аномалий, бандитов и, конечно же, монолитовцев. Безбашенных фанатиков, которые поклоняются каменной глыбе под названием Монолит, или как его называют сталкеры – Исполнитель желаний. Исполняет ли он желания на самом деле выяснять Слепому никак не хотелось, да и не для этого он пришел в Зону, он всего лишь хотел собрать побольше информации про это загадочное место. А заходить дальше Свалки не было в его планах. Но что теперь? Впереди маячит спина гиганта, который, по сути, инопланетянин, заставивший идти сталкера неудачника к ЧАЭС, спасать бюрера.
Рассказать, кому засмеют, и до конца жизни, повесят клеймо идиота, болтуна и сказочника, хотя таких в барах любят. Бесплатно угощают выпивкой, а если рассказываешь складно и интересно, могут и заплатить. Сталкеры возвращаясь из далеких и тяжелых походов, любят расслабиться под литр светлого и заодно послушать россказни вот таких «баянов». Замечтавшись, Слепой не заметил, как налетел на остановившегося Айса.
- Эй, ты чего?
- Тише давай, я чую здесь что-то не так, - указывая в сторону дворика с детской площадкой, ответил инопланетянин, и, пригнувшись, пошел вперед.
Он прошел несколько метров. Потом быстрым рывком перекатился вправо, отскочил назад, упал, опять перекувыркнулся. Махнул прикладом. Металлическая рукоять рассекла воздух и ударилась о что-то. Тут же возле Айса колыхнулся воздух. Слепому показалось, что на секунду в темноте что-то показалось, но что, он не успел разглядеть. В это время Айс продолжал свой безумный танец. Он, то падал, то ударял кулаками по воздуху. Наконец он отбросил отбойник, вытащил нож и встал в боевую стойку, перехватив нож лезвием вниз. Через секунду воздух в паре метров от инопланетянина дернулся и Слепой увидел в паре метров от Айсберга, два красных огонька. Кровосос!
Сталкер вскинул F2000, но тут же опустил его, поняв, что Айс не стал стрелять сразу, чтобы не дать монолитовцам знать, что они идут за ними. Слепой тоже потащил нож из ножен, но, подумав, убрал его обратно. Чем он поможет инопланетянину? Только мешать станет.
В это время Айс и кровосос ходили кругами. Мутант тихо рычал. Первый выпад сделал Айс, мутант, судя по горящим красным огонькам глаз, отпрыгнул в сторону. В ту же секунду плечо инопланетянина взорвалось лоскутами ткани, брызнула кровь, он ухватился за рану, но тут же опять принял боевую стойку, только скинул капюшон. Едва мутант увидел седую голову Айса, тут же заревел. Через секунду с соседних дворов раздались похожие крики.
Слепой не на шутку перепугался, сейчас сюда могут сбежаться толпы кровососов! Но, почему они напали на Айса, ведь раньше они обходили его за километр? Недалеко раздался стук по металлу. Слепой обернулся, на крыше соседнего дома стояло три мутанта, они заревели и побежали к пожарной лестнице.
- Айс еще трое, - крикнул сталкер напарнику, который в какой раз безуспешно пытался достать ножом мутанта.
- Слепой, беги, я их остановлю! - вновь промахиваясь, сказал Айс. – Спаси Смотрителя!е. Думай о Смотрителе, артефакт тебя выведет к нему. Торопись, арх-х, - мутант ударил когтями по животу Айса. – Беги!
Слепой заметался, не зная, что делать, со стороны двора донесся вой. В тени тоннеля появились мутанты: пять-шесть кровососов, и два снорка. Все рослые. Слабые мутанты в такой близости от ЧАЭС просто не выживут. Они бежали в сторону Айса, не обращая на Слепого никакого внимания. Похоже, здесь они имели власть над собой и давно хотели поквитаться с «бессмертным» инопланетянином.
Слепой вновь поднял автомат и направил его на бегущих мутантов.
- Пошел! – заорал на него Айс.
Сталкер, развернулся и побежал во все лопатки. Он бежал, падал, спотыкался, но снова поднимался и опять бежал и бежал. Пятиэтажки мелькали мимо как мухи. Ветер шелестел в ушах. Слепой бежал и бежал пока чуть не влетел в карусель, благо во время успел затормозить и становиться.
Его грудь тяжело вздымалась, по лбу катились градины пота. Далеко позади остался Айс. Остался навсегда. Судьба быть разорванным мутантами с другой планеты не очень почетна, но он погиб за благое дело.
- Прости, - прошептал Слепой и пошел вдоль стены многоэтажки.
По дороге он вытащил артефакт и, по настоянию Айса, стал думать о Смотрителе, вспоминая черты его лица. Камень завибрировал в руках, засветился зеленым и потянул вправо. Слепой развернулся в ту сторону, куда указывал артефакт и пошел вперед. Камень приятно грел руки, он по прежнему указывал пути, по которым необходимо обходить аномалии. Впереди были и «жарки» и «карусели», пара «электр» разбрасывала искры недалеко возле детских качелей. Из головы все не шел Айс, его последний крик, последняя просьба. Он спас Слепого, спас ценой своей жизни. От таких мыслей сталкеру становилось еще тяжелее и хуже. Как он мог бросить своего товарища? Трус! Это клеймо теперь будет преследовать Слепого до конца дней. И тот, кто назовет его так, будет прав. Он испугался умереть рядом с товарищем не раз спасавшим ему жизнь, а он убежал, даже не попытавшись убить хоть одного мутанта.
Внезапно, завибрировал камень, меняя цвет на синий, такого цвета Слепой еще не видел.
«Что бы это значило?» - подумал сталкер, останавливаясь у поваленного дерева.
Впереди раздался скрип. Сталкер поднял голову. Перед ним в паре метров от него стоял человек. Луна освещала дворик, поэтому можно было разглядеть даже мелкие детали одежды сталкера. Он был в черном плаще и противогазе. За плечом покачивалось дуло АКМ. Он стал медленно подходить к Слепому. Тот лишь судорожно сжимал в руках арт, который оставался, синим и не подавал никаких признаков жизни.
- Привет Слепой, - подошел сталкер к остолбеневшему Слепому.
- Угу, - только и смог произнести в ответ Слепой.
- Все несешь? Не устал?
Слепой собрался с духом, помирать так с песней, мало ли бандитов в Припяти.
- А тебе какое дело? Валили бы отсюда, а то сейчас братаны мои подойдут, они в кусты отлить отошли, тогда поймешь что такое головой о приклад, - только и смог придумать сталкер.
- Спокойнее, - подняв руки, сказал загадочный человек. – Я не хочу тебе мешать. Только немного помочь.
- Да кто ты такой?
- Я?.. – сталкер задумался. – Называют по-разному. Ты меня зови черный сталкер.
«Сам Рэд Шухов?! Легенда Зоны?! Одна из первых баек, которую мне рассказывали в баре» - подумал Слепой.
- Ну, можно и Рэд, - донеслось из-за противогаза.
«Он что и мысли читает?»
- Читаю.
- Так, хватит у меня в голове лазить! Что тебе надо?
- Хочу помочь. Ты один не справишься.
- Лишний ствол, конечно, не помешает. Но, с какой стати мне тебе верить?
- Хм…смотри, - он стянул с головы противогаз.
Наверное, Слепой поседел и его шевелюра нисколько не отличается от прически Айса. Передо ним стоял бесплотный дух, под противогазом ничего не было! Только легкое марево шло из горла комбинезона и разгрузочного жилета.
- Одень, - прошептал испуганно Слепой.
Рэд послушав, одел противогаз.
- Убедился?
- Мне все это сниться, сначала НЛО, болтливый бюрер, а теперь призраки. Ой, бежать мне надо из Зоны. Обратно в редакцию устроюсь, буду новости с полей писать, - забормотал Слепой.
- Сталкер, повторяю один раз. Сейчас заходи в тот подъезд и беги на чердак. Оттуда ты увидишь свою цель. И запомни, не смотри на колеса.
- Чего? – спросил Слепой. Но, тут понял, что уже один стоит в пустынном дворике.
Многие говорили, что Черный сталкер выдумка. Но, некоторые верили и иногда заверяли, божились, крестились, били себя кулаками в грудь, утверждая, что видели и разговаривали с таинственным Рэдом Шуховым.
Черный сталкер, приходит в самые тяжелые минуты. Но, бывает, что просто подходит к костру и весь вечер травит байки, а утром его и след простывает, только консервные, которые он якобы ел, стоят не тронутые. Но. Чаще всего он предупреждал о чем-либо сталкеров. Об опасности и часто подсказывал, как поступить в той или иной ситуации. Оснований не доверять ему не было. Особенно после трюка с противогазом.
Слепой рванул к дверному проему, на ходу замечая, что артефакт опять приобрел сой зеленый цвет. Войдя внутрь никаких опасностей Слепой, не увидел. Арт также безмолвствовал. Вверх вела старая бетонная лестница. Слепой взбежал по ней до пятого этажа. Дыхание немного сбилось. Люк на технический этаж был открыт, поэтому сталкер полез наверх. Высунув голову, он внимательно осмотрелся. Несколько перегородок. Деревянные балки и бабки поддерживали крышу, выстланную шифером. Который был изрядно поколот. В одном месте виднелась довольно таки неплохо укрепленная, обложенная мешками с песком и кирпичами, снайперская точка. На полу было несколько лужиц крови. В пяти метрах от точки лежал труп. Слепой залез и тихо подошел к телу. Сорвав противогаз Слепой, отскочил и зажал нос руками. Полуразложившееся лицо, густо усаженное личинками и червями, давно сгнило. Возле трупа лежала СВД. Подняв ее, и вспомнив указание Черного сталкера, Слепой улегся на снайперскую точку и прильнул к прицелу.
Припять была видна как на ладони. По крайней мере, то, что пролегало непосредственно впереди снайперской позиции. Темные проему дворов напоминали древний лабиринт, где прятался минотавр. Небо озаряли всполохи молний. Недавно розовая полоска неба скрылась за тучами. Утро обещало быть промозглым и дождливым. Слепой нехотя поежился. И стал смотреть дальше. Прицел скользнул по парку аттракционов. Едва сталкер увидел колесо обозрения, как время замедлило ход. Веки потяжелели и начали сами собой закрываться. Сталкеру жутко захотелось спать, наплевать на все. На Айса, на карлика Смотрителя, на карточный долг, на деньги, на все и на всех. Хотелось расслабиться и уснуть. Укутаться в невесомую дрему и уплыть в край далеких снов.
Внезапно что-то с силой ударило сталкера по спине. Он резко обернулся, надеясь увидеть перекошенное лицо врага, но увидел лишь кусок шифера, упавший на спину.
Вновь прильнув к прицелу Слепой, не стал направлять его на Чертово колесо.
«Ведь именно так сказал Рэд». И тут сталкер увидел цепочку людей. Судя по униформе, это были монолитовцы. Отряд из десяти бойцов. В середине маленькая сгорбленная фигура – Смотритель.
«Далеко ушли, черт возьми, будет тяжело догнать». Отряд медленно шел. Миновав калитку парка аттракционов, они подошли к карусели и остановились.
Неплохая была позиция, чтобы уложить парочку монолитовцев, но тогда они сорвутся с места и либо убьют Смотрителя, либо убьют Слепого, третий вариант, они наскоро скроются и тогда их уже точно не найдешь. Сталкер отложил винтовку, проверил магазин и понял что, стрелять по фанатикам, ему в любом случае не придется, потому, как патронов в магазине не оказалось.
Чертыхнувшись Слепой, отбросил винтовку в сторону. Обшарил труп монолитовца, ничего не найдя, сталкер спустился во двор. Никого не было. Только осенний ветер покачивал детские качели, которые отдавались тихим, но промозглым скрипом.
Слепой опять начал думать о карлике и арт, мигнув зеленым, медленно потеплел.
Шаг за шагом сталкер приближался к парку аттракционов города Припять. В нескольких сотнях метров впереди возвышалось колесо обозрения. Но, помня о его странных свойствах гипнотизировать людей, Слепой старался не смотреть на него.
Он шел под прикрытием теней. Иногда кто-то шуршал и гремел впереди. Два раза по пути попадались снорки. Они бродили по детским площадкам и рычали. Ветер дул к сталкеру, поэтому мутанты не могли учуять его. Мелкими шажками, метр за метром Слепой обошел монстров и скрылся в другом дворе.
Незаметно полил дождь как из ведра. Аномалии, которых ночью было не заметно, теперь стало не видно вообще. В отличие от «гравиконцентратов» и «каруселей», которые теперь были похожи на зонтики, по которым стекали капли. Завораживающее зрелище, но Слепому было не до этой неземной красоты. Последние сто метров, он полз по-пластунски, прижимаясь как можно ниже к земле.
Слепой тяжело дышал ползти да еще так далеко. Постоянно находясь в напряжении и страхе, что тебя порвут на части мутанты, было непросто. Сталкер прижался к разрушенному кирпичному забору и вскинул F-2000. В разметке снайперского прицела было видно, что в 200 метрах от Слепого стоят монолитовцы, рядом с ними на земле сидит карлик, его руки связаны за спиной.
«Чего же вы ждете?» - подумал Слепой, не понимая, что фанатики уже больше часа ждут здесь. «Меня что ли выжидают?» - пошутил сталкер.
Сквозь нескончаемый шум дождя, стук капель по металлической крыше проржавевшего москвича, Слепой услышал шаги. Отчетливо по асфальту стучали кованые каблуки. К отряду подошли еще трое. Вернее двое монолитовцев высокого роста, тащили третьего. Он был искалечен, длинный плащ разорван, ноги и плечи в крови, голова в противогазе безвольно висит на груди.
- Айс, - прошептал Слепой, не веря своим глазам. «Как же они тебя спеленали?» - Грудь вздымается, - значит жив. Черт, надо их спасать, кроме меня никто не поможет.
Слепой лег удобнее, прицелился в стоявшего ближе и только хотел нажать на спусковой крючок, как один из фанатиков притащивших Айса, подскочил к напарника и одним движением свернул ему шею. Потом молниеносно выхватил автомат Хеклер и Кох и начал стрелять. Монолитовцы, похоже, не ожидали ничего подобного и пока опомнились, уже потеряли пять человек.
Слепой тоже, успел отойти от шока не сразу. Но практически одновременно дожал крючок до упора. Ствол штурмовой винтовки начал плеваться огненным свинцом. Два ствола: Слепого и «Безумного монолитовца» на пару укладывали одного за одним, фанатиков. Последний, оставшийся в живых только и успел, что выпустить в небо предсмертную очередь и автомата.
Возле неподвижно сидевшего на земле бюреру лежали трупы. Кровь, перемешиваясь с дождевой водой, стекала ручьями по растрескавшемуся асфальту.
Фанатик, уложивший своих собратьев подбежал к карлику и начал развязывать ему руки, предварительно скинув с головы шлем. Тут же в прицеле Слепого появилась седая голова Айса. Сталкер опешив, опустил автомат. Полежав еще секунду, он встал в полный рост и выбрался из-за своего укрытия.
Айс, помахал рукой Слепому. Сталкер на ватных ногах подошел к напарнику и Смотрителю.
- Я…ты…того…мертв? – спросил Слепой.
- Нет, все нормально.
- Объяснишь? – развел руками сталкер.
- Объясню, но надо отсюда убираться, если они успели подмогу вызвать, то через пять минут тут будет жарко.
Все трое, быстрым шагом направились к выходу из Припяти.
- Все просто, когда на меня снорки и кровососы налетели, они порвали мне верхнюю оболочку, ну там мясо кровь и все такое.
- Какая к черту верхняя оболочка? Я думал тебе крышка, - вспылили Слепой.
- Понимаешь, я не просто инопланетянин, как ты выразился, я полуробот, киборг, как у вас говорят. На половину я состою из биомассы, но имею специальный скелет с киберначинкой. В общем, внутри я… - Айс, задрал рукав костюма.
Его рука была разорвана. Вернее разорвана кожа, по запястью текла кровь, но под кожей были видны железные поршни, которые двигались в такт движению пальцев.
- Понимаешь? – спросил Айс.
- Терминатор?
- Почти что, только добрый, - впервые за весь поход улыбнулся титан.
- Видели мы, какой ты добрый, - вставил слово Смотритель, весело труся за нами.
- Вот мутанты разорвали мне верхнюю оболочку, а внутреннюю, даже оружие земное не берет, хотя ты сам все видел.
- Я думал это твой плащ?
- Плащ лишь прикрытие, от него никакой пользы, только поле каждой перестрелки штопаю его, чтобы казался новеньким.
- Но ты орал от боли.
- Датчик болеощущения зачем-то включили. Но, я его выключили, как только меня первый раз зацепило. Ну а разобраться с мутантами это уже было дело техники.
- А монолитовцы?
- А что монолитовцы. Один за угол зашел пописать, я его вырубил и переоделся, благо размер у нас практически одинаковый. Его же переодел в свои тряпки. А начальнику принести главного врага на блюдечке, сам понимаешь, никто не откажется. Вот мы и потащили «меня» в парк. Ну, а остальное ты уже видел.
- Весело, - до сих пор не веря во всю эту дребедень, сказал я, минуя последний дом города. Впереди простиралась огромная территория занятая ЧАЭС.

Путь от Припяти к ЧАЭС прошел в одних перестрелках. Слепой уже отстрелял последний магазин от своего FN-2000, использовал последнюю гранату, а потому взялся за «Багиру».
Монолитовци возникали, как из-под земли, все время норовя пристрелить именно Слепого, но Айс не оставлял им ни единого шанса. Смотритель же вообще все время прятался за спинами сталкеров.
- А что будет на ЧАЭС? – спросил Слепой, когда выдалась минута отдыха.
- Не знаю, наверное, ад, - ответил Айс.
- А как вы туда добирались раньше?
- В последний раз мы там, - ответил Смотритель, - были еще, когда только возникла Зона.
- Но вы же говорили, что таких артефактов много?
- Да вот, - Смотритель достал из кармана еще четыре таких же артефакта. – На, возьми их себе.
У Смотрителя как-то странно блеснули глаза.
- Нет уж спаси…
- Размолотим, - выкрикнул кто-то впереди из-за баррикады.
- Смотритель патроны! – выкрикнул Слепой
- Нет, - буркнул Смотритель и спрятался за него.
- Патроны! – зло прошипел Айс. – Сволочь патроны доставай!
Смотритель что-то промямли про себя, снова возник куб и оттуда выпало несколько пачек разных патронов к автомату Слепого и Отбойнику Айса. Так же на земле оказалось около десятка гранат.
- Все больше нет, - сказал Смотритель.
- Черт на тебя нет так нет. Добудем у этих тварей.
В сторону баррикады полетела пара гранат.

****

Трое наших героев вышли на относительно чистый участок дороги, где уже не было где спрятаться фанатикам. Слева от дороги, по которой они шли было громадное озеро – пруд охладитель станции, справа лес, а прямо перед ними обнесенная громадным забором она – Чернобыльская атомная станция, со своей громадной, красно-белой трубой, что была видна еще из Припяти. За эти года что существовала Зона, труба вся облезла, а местами и того хуже была пробита из РПГ.
- Ну что, последний рывок и мы на месте? – спросил Айс.
- А чего затягивать, пошли! – сказал Слепой.
- Берегись! – выкрикнул Смотритель и почти перед ним образовался фонтанчик земли от выпущенной пули.
Вторая пуля не заставила себя долго ждать и взрыхлила землю уже перед Айсом.
- Давайте в лес, - указал на деревья Айс.
Слепой и Смотритель бросились туда

****

Была глубокая ночь, с одной стороны это было на руку, но с другой в этой темноте не было видно снайперов монолита. Но Айс уверял, что за ними никто не следит. Слепой полностью ему доверял, так как он уже продемонстрировал, свое зрение в темноте, пристрелив снайпера, что сидел у входа на ЧАЭС.
Слепой и Смотритель стояли у забора станции, все время, прислушиваясь к тишине ночи.
- Фух кому бы сказать, что я побывал на ЧАЭС, не поверят, - прошептал Слепой, осматривая все через ПВН своего комбинезона «Сева».
- Как выберешься, будешь хвалиться, а сейчас молчок! – сказал Айс. – Пошли, только тихо, не шуметь.
Трое темных фигур вступило во владения самой известной атомной станции в мире.

- Тыс, - блеснули белые зубы Айса. Трое темных фигур крались по территории Чернобыльской атомной. Их проникновение на территорию станции осталось незамеченным. Впереди маячили какие-то громадные коробки вспомогательных зданий для работы реакторов станции.
- Куда нам? – спросил Слепой, обходя аномалию, что расположилась справа.
- Вон видишь, - Смотритель указал на коридор, что соединял разные здания станции, - нам туда.
- А Монолит где? В Саркофаге?
- Да, - прошептал Айс.
Внезапно загорелись прожектора слепя наших героев. Вокруг пятна света, что светило на них, стояло шеренга фанатиков, с разнообразным оружием.
- Бежим! – выкрикнул Смотритель.
- Стой, уже некуда бежать, - остановил его Айс.
- Здравствуйте господа хорошие, - из темноты выступил Черный сталкер. – Куда собрались? Не атомис часом несете?
- Предатель чертов, - прошипел Айс.
- О сам Айс тут, да и Смотритель на месте, - Черный сталкер подошел поближе.
- Чего тебе надо продажная шкура? – буркнул Смотритель.
- Всего на всего атомис. Отдайте мне его. И остальные элементы тоже.
Смотритель достал остальные четыре шара и впихнул их в руки Слепому.
- Вот ему ты не можешь приказывать!
- Почему же не могу? Слепой мне нужны эти артефакты, тебя щедро наградят и проведут к Кордону. Так же ты сможешь написать отличную книгу по…
- Нет, я не хочу, чтобы артефакты достались злым силам.
- Злым силам? – удивленно спросил Черный сталкер.
Потом рассмеялся, таким смехом, что содрогнулась вся станция.
- Злые силы, это твои друзья, - вдруг серьезно и другим голосом сказал Черный сталкер. – Я же представляю интересы Земли.
- А ты расскажи, кто ты! – выкрикнул Смотритель.
- Я представляю «О-сознание», мы управляем нашей ноосферой, чтобы все в мире происходило более правильно, а твои друзья, Слепой, хотят одного. Включить установку для перебрасывания инопланетных захватчиков на Землю.
- Это правда? – удивленно спроси Слепой у Смотрителя.
- Ложь! Чистой воды ложь!
- Теперь только тебе решать судьбу планеты, - сказал Черный сталкер.
Слепой замолчал. Теперь все ставало на свои места. Он посмотрел начала на мерцание дымки в плаще Черного сталкера, потом на бюрера Смотрителя, перевел взгляд на Айса и все понял.
- Один вопрос, - Слепой обратился к Черному сталкеру. - Что будет с артефактами, когда я их вам отдам?
- Мы будем их изучать и создадим свой передатчик, для перемещения наших войск, чтобы уничтожить вражеские цивилизации, а потом захватим всю галактику!
- Бежим! - вскричал Слепой.
Отовсюду засвистели пули, и Айс еле успел прикрыть Слепого и Смотрителя, собой.
- Бегите к коридору! – крикнул Айс, достал какую-то коробку и бросил перед собой.
Время замедлилось и Смотритель со сталкером, словно сквозь воду медленно поплыли в сторону лестницы что вела на крышу одного из зданий. Пули летели медленно, словно в замедленной съемке, так что они успевали уклоняться от них. Айс же остался на месте, словно застыл. Слепой уже добирался до верхнего поручня лестницы, как вдруг время вернулось в свое русло и пули засвистели с прежней силой. Но сталкер и бюрер были уже на крыше.
Айс отстреливал фанатиков как мишени в тире.
- Куда нам? – спросил Слепой.
- Вон к спуску с чердака, - Смотритель указал на открытую крышку, что вела на чердак здания.
- Размолотим, - послышалось из-за вентиляционных шахт и засвистели пули.
Слепой выпустил очередь и бросился к люку.

- Быстрее! – прокричал Слепой.
Позади трусил во всю скорость своих коротких бюрерских ног Смотритель. Он едва успевал за сталкером, но пока не жаловался.
Пули свистели над головами выбивая каменную крошку и куски бетона от каменных плит в большом количестве лежавших здесь со времени строительства саркофага. Сейчас Слепой был благодарен тем, кто остановил стройматериалы тут, потому как огромные бетонные плиты, служили неплохим прикрытием от пуль монолита. Рядом чиркнула еще одно пуля.
- Сюда, - указал Смотритель наверх. От сюда к станции вел небольшой коридор, длиной почти сто метров. Там было неплохое укрытие от противника и путь к ЧАЭС можно было преодолеть без лишних проблем.
Они быстро взобрались по лестнице, Слепому, конечно, ударило в спину несколько пуль, но они били на излете, благодаря этому, и «маминым бусам» его даже не скинуло с лестницы, а лишь больно ударило под лопатку.
- Давай, быстрее! - он подхватили Смотрителя и втащили его в тоннель.
Сразу же с внешней стороны тоннеля ударили пули.
- Валить надо как можно быстрее! – крикнул Слепой.
Вход в коридор закрывался на тяжелую железную дверь, благо, когда они подошли она была открыта. Слепой уперся в нее плечом, дверь заскрипела и закрылась. Повернув вентиль входной двери они заперлись от нападавших.
- Не откроют, с той стороны вентиль сломан, я заметил, когда мы подбегали, - сказал сталкер.
- Отлично, тогда вперед, скомандовал Смотритель.
Пробежав около двадцати метров, миновав десяток бочек, возле которых счетчик Гейгера зашкаливало, они наткнулись на завал из бетона и песка.
- Приехали. Тупик, - развел руками бюрер.
От двери, через которую мы забежали стали доноситься крики. Потом что-то зашипело и по краю двери побежали сини искры, какие бывают от сварки.
- Черт, они дверь сейчас вырежут, - выругался Айс.
- Занимаем оборону?
- А куда деваться?
- Положат нас здесь как пасхальных кроликов.
- Эх, вспомним молодость, - прошептал карлик, задрал рукава и поднял руки вверх. Тут же несколько бочек с радиоактивными отходами поднялись в воздухе и зависли в метре над землей.
- Ты что телекенетик? – спросил Слепой.
- Нет, я этот, как его? Амаяк Акопян, только без усов, - сострил бюрер.
В эту секунду раздался взрыв, дверь отлетела и упала перед нами. В проем сразу залетело пара гранат.
Смотритель замахал руками, изображая непонятные фигуры, бочки тут же выстроились стеной и осколки нас даже не посекли, а ударили по жестяным цилиндрам.
Через секунду после взрыва бюрер телепатически кинул бочки в нападавших, раздались, глухи удары и выстрелы. Сталкер тоже открыл огонь, запустив пару гранат к выходу уложив еще добрый десяток монолитовцев.
Когда дым осел, стало видно несколько искалеченных тел фанатиков. И…все. Больше никто не пытался атаковать или лезть в проем и стрелять. Монолитовцы знали, что здесь был тупик, они ждали, что они будут делать или разрабатывали план.
- Можешь посмотреть, что они там делают? – спросил у Смотрителя сталкер.
- Нет, кто блокирует мою силу, максимум могу кинуть бочками, как сейчас, но смотреть сквозь стены не могу.
- Ни фига себе!
В эту секунду случилось непредвиденное в проеме показался монолитовец в экзоскелете. Усиленной броне, которую не возьмет даже отбойник и граната выпущенная из подствольника. В каждой руке он держал по Гаусс-пушке. Двое наших героев даже не успели испугаться,как грянул выстрел.
Они упали на пол. Заряд попал в стену, проделав в ней огромную дыру – два на два. На поверку металл, из которого сделан тоннель, оказался не прочным, а довольно таки тонким.
- Бегом! – только крикнул человек и выпрыгнул в образовавшийся проем.
Благо на перезарядку у Гаусса уходило несколько секунд. За это время сталкер успел увидеть, что падать пришлось около пяти метров. На крыше здания, над которым тянулся заваленный тоннель, стоял Айс, он призывно махал рукой.
- Твою ма…! – заорал и прыгнул за ним спрыгнул бюрер.

Удар о поверхность смягчила «Сева», сработали специальные амортизаторы, встроенные в костюм. Но Не смотря на это все-таки удар был болезненным.
- Живой? – спросил Айс протягивая руку.
Рядом шлепнулся Смотритель, ему видимо падение с такой высоты не было нипочем. Потому что он встал без никаких проблем и направился к сталкерам.
- Давайте быстрее, время поджимает, - сказал он.
- Так куда идем? – встревожено спросил Айс. – Давайте быстрее пока они не очухались.
Как в подтверждение слов АЙса, рядом пролетел заряд из гаусс-пушки. Айс не оглядываясь, выпустил очередь из М-16, кто-то вскрикнул, и выстрелы не возобновились.
- Давайте думать кудой идем? – спросил Айс. – Через админздание?
- Нет долго, и опасней, рискнем через смежные помещения с саркофагом.
- Но там, же фон большой! – Айс указал на подымающегося Слепого. – Загубишь человека.
- Ничего с ним не случится, вон антирад пусть примет, да этот, - Смотритель достал какую-то черную пластинку и протянул её Слепому, - артефакт возьмет.
- Ладно, - хладнокровно сказал Айс, - пошли. Время дорого.
Айс подтолкнул Смотритель направился к громаде саркофага, Айс подтолкнул Слепого и пошел, прикрывая их спины.
Но, не успев пройти и ста метров, кА по ним возобновился огонь. Фанатики стреляли изо всех сторон!
- Они нас гранатами сейчас забросают! – выкрикнул Слепой и выпустил ответную очередь в одного из стрелявших. – Или с РПГ шандарахнут! Убегать нужно!
- Да не выпустят! – стараясь перекричать канонаду выстрелов ответил Айс. - Ты им живой надо! Ранить ранят, но убивать не будут.
Айс снова застрочил из трофейного Ак-74, патроны в «Отбойнике» вероятно, закончились и он бросил его где-то раньше.
- А где Черный? – спросил Смотритель у Айса.
- В банке! – выкрикнул тот, срывая с пояса гранату.
- В какой еще к черту банке? – спросил Слепой оборачиваясь, за что получил пулю в плечо.
Но снова «мамины бусы» и «Сева» спасли его от ранения. На плече остался большой синяк, да и только.
- СпецЫательной. Он же дух, а духа можно в банку Кривга запихнуть.
- Блин у Вас этих штучек инопланетных не осталось, какого мы тут сидим.
- Нет Я пуст. Вон у Смотрителя может еще что-то есть? Что скажешь Смотритель?
- Нет, нет у меня ничего.
- Не выкаблучивайся. Тут не время.
- Я говорю же нет.
- У меня патроны кончились, - бросил Слепой и спрятался за стойку.
Он бросил автомат на землю.
- Ты что сдурел?! Это же добро! – Смотритель поднял автомат, снова создал куб, бросил туда автомат и куб исчез.
- А мне мой автомат вернуть можно? – спросил слепой.
- Там же патроны кончились, - ехидно бросил Смотритель.
- Я про свой калаш.
- А он ушел мне за те патроны, что ты потратил.
- Но тут…
- Не обращай внимание, такая жадность нормальная для их расы. Сейчас я что-то придумаю, - Айс набросил накидку и бросился, куда-то в сторону.
Через минуту он появился с двумя автоматами на перевес. Это были Enfield L85 и Heckler&Koch G36.
- Где ты их достал? - глаза Слепого загорелись огоньком, он давно мечтал о таком оружие.
- Да друзья фанатики, одолжили, по пользоваться. Сначала выкалебывались, не хотели давать, но я их хорошенько попросил.
- А патроны? – спросил Слепой, осматривая G36..
- Вот, - Айс вывалил около двух десятков магазинов из карманов плаща.
- О теперь повоюем!
- Давайте, будем продвигаться! – выкрикнул смотритель. – А то нас тут и положат!
- Ну что ломанулись? – спросил Слепой.
- Давайте короткими перебежками.

****

- Фантик! - выкрикнул Айс, выпуская очередь.
- Нам туда в те двери!- стараясь перекричать грохот выстрелов, выкрикнул Смотритель.
- Куда?!
- Туда, дверь видишь?
- Нет! – выкрикнул Слепой.
- Черт! Бежим туда, на месте разберемся.
Наши герои стояли почти у самых стен саркофага, тот нависал над ними своей громадой серого бетона и пониманием, того что это место представляет собой исторически и что скрывается в его недрах.
- Сейчас, побежали.
Слепой все еще не понимал, каким местом Айс понимает, когда нужно перебегать между укрытиями, но еще, ни разу он не ошибся и никто не стрелял по ним, когда их фигуры мелькали, то за колонами, то за углами зданий, а то и просто брошенными бочками и стройматериалами.
- Выброс!
Небо, над станцией стало краснее крови и гигантская воронка начала закручиваться над саркофагом.
- Быстрее! Быстрее!- заволал Смотритель и все бросились, уже не прячась, к заветной двери, что вела на станцию.
Из Саркофага, в небо, начался подниматься столб красной дымки, а воронка над ним, начинала раскручиваться все сильнее. Внезапно нестерпимая боль пронзила Слепого, он схватился за голову и упал на землю, корчась от боли.
Что было дальше он не понимал толи ему что-то кричали, толи кто-то хотел проникнуть к нему в мысли, Слепой всего этого не понимал, он лишь чувствовал жар от пяти загадочных артефактов у себя в подсумке.

- Быстрее, он теряет силы! – прокричал над ухом Айс.
- Да я и так тороплюсь, - прорычал в ответ Смотритель.
Они волочили тело Слепого, держа его под мышки и за ноги. Вдруг спина коснулась чего-то твердого и холодного.
- Черт, - Слепой попробовал перевернуться, но не смог и шевельнуть рукой. – Больно, - прошептал он.
В висках стучали отбойные молоточки, никогда в жизни он не испытывал такой сильной боли. Может и правду говорят что, попадая под выброс человек, умирает, а его мозг плавиться как кусок масла, брошенный на раскаленную сковородку.
- Ничего, если боль чувствуешь, значит все хорошо, значит живой, - прошептал Айс, похлопывая Слепого по плечу.
- Где мы? – кое-как смог выговорить Слепой.
- Мы в помещениях ЧАЭС, тебя с собой занесли.
В железную дверь несколько раз кто-то ударил. Из-за нее доносились крики, но приглушенные, как будто издалека, из глубокого колодца. Похоже, те, кто остался снаружи, тоже боялся попасть под выброс. Как не попиши, а все равно человек, хоть и фанатик, существо пугливое, и под страхом смерти, готовое пойти на сделку даже с врагом.
Но, ни Смотритель, ни Айс, не торопились открывать железную дверь. За ней их ждала смерть, гибель, если не от свинца, то от высокого уровня радиации. На ближайшие несколько часов, они могли не рассчитывать на то, чтобы выйти наружу. Хотя и внутри Саркофага фон стоял, будь здоров. Местами зашкаливало за тысячи рентген в час. Но в такие места они и не собирались заходить.
- Больно, - повторил Слепой.
- Давай помогу, - сажая его к стене, сказал Айс. – Так, а теперь вот так, - он достал шприц из своей аптечки и воткнул иглу в плечо напарника.
Через пару секунд после укола стало жарко, под кожей простреливало и тысячи огненных червей зашевелились, заставляя Слепого корчиться от боли. Айс удерживал его буквально железной хваткой, расшатать шарниры у Слепого не получилось бы никогда.
Боль резко закончилась, так же как и началось. Спина еще ныла, но по сравнению с тем, что было пять минут назад это небо и земля.
Наконец-то Слепой смог открыть глаза. Первое что он увидел довольное лицо Айса и бюрера опять выдающего пасы руками в воздухе.
- Вроде лучше мне.
- Ну и хорошо. Вставай быстрее, а то пока выброс идет, мы и должны добраться до исполнителя желаний.
- Хорошо, - Слепой с трудом встал, оперся на стену. Перед глазами еще скакали искры.
Тут станцию сильно тряхнуло. С потолка посыпалась бетонная крошка.
- Портал закрывается! Еще десять минут и мы можем не успеть. «О-сознание» уже знает, что мы в середине и высылает нам на перехват монолитовцев. Но, до этой части ЧАЭС им еще нужно добежать.
- Так чего же мы ждем? – спросил Айс. И подхватив Слепого под локти, побежал вперед.
Длинный бетонный коридор, походил на бесконечный рукав, который увлекал нас в себя. Слепой уже отчаялся увидеть его конец, когда, внезапно они наткнулись на дверь.
- Так, впереди лестница и около тридцати метров подъема, всем отдышаться, и вперед! - Айс открыл дверь. Тут же сверху заорали:
- Размолотим! – монолитовцы как никогда оказались расторопными и с опережением графика появились у них на пути.
Айс разряжал в противников обойму за обоймой, только успевая перезаряжать свой автомат.
Слепой, кое-как пытался стрелять, но успел ранить и убить только троих.
- Не стреляй, а то защитное поле, ослабевает. Достань атомис и потряси. Он же живое существо он тебя оберегает. Броню и «мамины бусы» я тебе дал для уверенности, но теперь вижу атомис вокруг тебя, создает защитное поле, которое с трудом, но можно пробить.
Слепой вытащил из сумки артефакт, который тут же потеплел и приятно зашуршал в руке. Сталкер потряс его, от чего атомис засветился ярко зеленым.
- Хватит, а то перегорит, тогда пару дней отдыхать ему придется.
Сталкер послушно убрал камень в подсумок.
- Ну, вы идете или нет! – заорал сверху Айс, уложив еще парочку фанатиков.
Через несколько минут бетонные ступени, окропленные кровью и заполненные трупами солдат «О-сознания», остались позади.
Впереди у нас барабан отвода пара, от реактора. В помещении высокий уровень радиации, но я надеюсь, что атомис тебя убережет. Бежать как можно быстрее и ни при каких условиях не останавливаться. Айс тебя это тоже касается.
Напарники кивнули в ответ, и подошли к огромной двери с замком как на подводной лодке.
Дверь заскрипела под напором железного Айса и поддалась. Сразу за дверью начиналось большое помещение, посреди которого пролегали огромные трубы, от одной стены до другой всего их было четыре. Каждая диаметром около пяти метров.
У дальней стены тоже открылась дверь. Через нее стали забегать монолитовцы в усиленных костюмах и два бойца в экзоскелетах с Гаусс-пушками наперевес.
- Твари, - выстрелил Айс, укладывая одного фанатика. Тут же в нашу сторону полился организованный град свинцовых зарядов. Мы сидели за первой трубой и не могли высунуться. Пару раз мы пытались подняться на свистевшие над головой пули не давали им сделать и пары шагов, что уж и говорить о переходе через трубы по лестницам и пробежке по залу.
- Долго не протянем, они подохнут, но отстоят свое, а тебе еще жить, - прокричал Слепому в ухо Айс, стараясь переорать грохот выстрелов, безумным эхом разносившийся по помещению.
- Я их задержу, Смотритель вскинул руки и со стороны монолитовцев донеслись крики. Айс привстал и посмотрел, что там было. К нему присоединился Слепой. Сталкер открыл рот от удивления. Как в фильме «Вий» по комнате летал труп убитого Айсом монолитовца, Смотритель телекинезом поднял тело и начал им мешать другим монолитовцам. Фанатики, видимо, оторопевшие от такого представления на секунду забыли о сталкерах. Чем парни и воспользовались, быстро перебравшись ко второй трубе. В конце концов один из парней в экзоскелете выстрелили в труп из гранатомета, тогда наш единственный отвлекающий козырь был потерян.
- Черт, - выругался Слепой. – И что дальше?
- В атаку пойдут, - пробасил Айс.
Как будто услышав, что сказал седовласый инопланетянин, монолитовцы открыли огонь. И тут же через нашу трубу перепрыгнул один из парней в экзоскелетах. Он так неожиданно упал сверху, что Слепой отскочил на пару метров, а Айс выронил автомат. Экзоскелет схватил инопланетянина за шею и руку. Они принялись бороться. Судя по тому, что ни один не другой не хотели уступать, силы были равны. Смотртиель вообще стоял в стороне и опять чертил в воздухе непонятные Слепому рисунки.
- Слепой подбежал к экзоскелету и выпустил очередь в упор, но пули срикошетив, зажужжали и отлетели в разные стороны.
Несколько ударов в спину тоже не помогли. Айс уже хрипел. Пару раз что-то хрустнуло у него под кожей. Похоже, экзоскелет брал верх.
- Артефакт Слепой! Артефакт, - крикнул бюрер.
Сталкер вытащил Атомис и не зная что с ним делать, сделал то, что пришло в голову первым, легонько, чтобы не сломать камень ударил по голове им бойца в экзоскелете. Тут произошло что-то неописуемое. Артефакт резко завибрировал и налился красным. Экзоскелет дернулся и обмяк из всех щелей, которые оставались открытыми тугими фонтанами ударила кровь, раскидывая брызги на несколько метров вокруг. Через пару секунд перед ошалевшими приятелями лежал окровавленный экзоскелет.
- Здорово, - прохрипел Айс, похоже, атомис универсальная штука, как оружие можно использовать?
- Лучше этого не делать, а то артефакт может забыть о своем истинном предназначении и станет просто убивать. Делать такие вещи нужно только в очень крайних случаях, - пропыхтел смотритель.
- Потом, давайте до конца зачистим местность, - крикнул Слепой ободренный успешной схваткой с роботом.
Еще несколько минут длилась перестрелка и вот уже все монолитовцы своими трупами украшают залу. Подбежав к двери и дернув ручку на себя, приятели услышали в полной тишине как за их спиной раздеться топот сотен сапог и крик.
Они обернулись из той двери, через которую они вошли, бежали отряды монолита.
- Пошли вы, - показывая средний палец, сказал Слепой и с грохотом закрыл железобетонную дверь. Через которую было невозможно пробиться без специального ключа или ядерной бомбы. Она даже выдержала взрыв четвертого энергоблока, что уж говорить о том оружии, которое использовали монолитовцы. Хотя и отказаться от погони за сталкерами они явно не собирались. Поэтому парням нужно было как можно скорее заканчивать начатое дело.
Дверь закрыта, с той стороны, наверное, жуткая суматоха.
- Быстрее, - крикнул Смотритель и побежал.
Слепой обернулся. Перед ним простиралась огромная зала с высоким в некоторых местах разрушенным потолком. Сквозь который, сейчас, он видел завихрения урагана выброса. По истине, это было что-то грандиозное, никогда еще ему не приходилось видеть ничего подобного. Огромный вихрь кружил за пределами ЧАЭС, стирая все с лица Зоны. Заново расставляя ловушки, аномалии и артефакты. Но в самом помещении не было и дуновения ветерка.
- Не спи, - дернул Слепого за рукав Айс.
- А, что? – растерялся сталкер.
Сама зала была огромной. Все вокруг было завалено обломками каких-то аппаратов, огромные кучи искореженного и давно проржавевшего металла лежали тут и там, не давая нормально пробраться к заветной цели. От двери шел некрутой спуск, по которому уже скатились Айс и Смотритель. Сверху все это больше напоминало воронку диаметром около тридцати метров, в центре которой стояла арка из камня. Она отливала голубоватым блеском.
- Неужели это и есть исполнитель? – прошептал Слепой, до сих пор не веря тому, что дошел до этого легендарного места.
- Слепой! Быстрее, выброс заканчивается, - кричал снизу Айс.
- Иду, - ответил сталкер и подошел к краю обрыва, намереваясь подойти к другу и наконец-то закончить миссию, возложенную межгалактическими друзьями. Как вдруг в его голове раздался голос:
- Твоя цель близко, человек! Ты почти дошел! Но то, что ты намереваешься сделать неверно! Ты заблуждаешься!

Словно пелена упала с глаз. Слепой стоял сам посреди громадного зала, а перед ним возвышалась Громадная арка.
- То, что ты намереваешься сделать неверно! Ты заблуждаешься! – эхом отдавалось в сознании Слепого.
«И вправду неверно‼!» - мелькнуло у него в голове.
Вся картина происходящего выстроилась в ряд. Слепой волей случайности стал самым главным винтиком в системе! Теперь только он решал судьбу своего мира и всей галактики!
Он вспомнил все те ужасающие рассказы, что он записал в свой блокнот, о том, как подло, с совсем не понятной логикой поступали инопланетные расы с человечество. Но с другой стороны заслуживает ли человечество к себе снисходительного отношения? Ведь люди ничем не отличаются от инопланетян – они также убивают из-за выгоды и удовольствия, меняют мир на свое усмотрение вне зависимости от того чей это мир. И Слепой был уверен, что если бы у человечества были те же технологии, что у инопланетян, оно бы поступало также‼!
Так что ж делать? Отдать Атомис инопланетянам, чтобы те захватили мир? Или отдать его людям, чтобы те захватили галактику?
Решение возникло само собой – Атомис не должен достаться кому, он принесет только зло!
Он не зная, правильно ли он поступает, бросился к арке.
- Ты принял правильное решение! – тем же эхом пронеслось сквозь его сознание.
Слепой на ходу достал четыре артефакта-родственника Атомиса и силой швырнул их в пространство арки.
- Нет! - завизжал карлик и в сторону Слепого полетели куски бетона и плит.
- Давай! – крикнул Айс, силой ударяя Смотрителя по голове.
Слепой не обращая на образовавшуюся борьбу Айса, со Смотрителем и Монолитом, достал последний артефакт, тот самый Атомис. Нежно прикоснулся к нему и бросил вслед за остальными.
Арка завибрировала и из нее вырвался кровавый свет. Из этого света начали выступать разные тени, которые быстро начали принимать разнообразные формы.
Тут были и людеподобные существа, и существа похожие на кровососов, и какие-то сгустки энергии, и желеобразные существа.
- Стойте! – прогремел на всю станцию.
Фанатики, Айс, Смотритель и Слепой уставились на самое высокое существо, с длинными тонкими руками и ногами, накидкой на плечах, жезлом в руках и большими глазами, поти на все лицо.
- Ваша планета приняла правильное решение, - он указал посохом на Слепого. – Когда Ваш уровень знаний позволит воссоединиться с Галактикой, вы будете приняты с радостью. И не смотря на то, что сейчас вами правит зло, у вас еще есть надежда на исправление! А что же касается Вас, - он указал на Смотрителя.
- То вы согласно закону будете преданы смерти! – выкрикнул главный инопланетянин.
- Нет, - Смотритель бросился бежать, но возникшие сгустки красной энергии ухватили его и втащили в арку.
- А Вы, - продолжал инопланетянин, переведя жезл на Айса. – Остаетесь здесь, для дальнейшего выполнения поставленной перед Вами задачи.
- Хорошо мастер, - кланяясь в непонятном па ответил Айс.
- Теперь, что до вас, - инопланетян перевел жезл на фанатиков. – Вы будете верой и правдой служить своей цели, но ваши хозяева, больше не смогут управлять вами в своих гнусных целях. Единственное чему вы будете служить, так это вашей вере. Напоследок вам предстоит вывести их, - он указал на Айса и Слепого, - из станции.
- Хорошо повелители Монолита, - ответил один из фанатиков, - мы выполним вашу волю.
- Постойте, - спохватился Слепой, - а моя награда? Меня же убьют, как только я окажусь без прикрытия Айса.
- А тебе мало, того что ты увидел и знаешь? М-да, не зря Вам еще рано в наш союз. Ну, разве что вот, будь её хранителем, - инопланетянин бросил Слепому какой-то шар.
Тот, словив его, увидел, что в средине крутится маленькая, но полная звезд и возможно жизни галактика!

****

- Вот так вот, - закончил историю Слепой.
Заслушавшись, я и не заметил, что рассказ уже закончен, и продолжал сидеть, молча, смотря в одну точку - на дерево, так интересно растущее напротив меня. Опомнился я только тогда, когда почувствовал на себе два пронзительных взгляда. Рот, непроизвольно раскрывшийся во время повествования, немедля закрылся. Я перевел взгляд на Слепого, на что сталкер спросил у меня:
- Ну, что скажешь?
Что я мог сказать? Рассказ действительно казался убедительным, особенно если учесть тот факт, что рядом со мной сидел Айс, со своими внеземными глазами, но характер вновь стал "возмущаться" внутри меня, заставляя очередной раз отвергнуть гипотезу, и я потребовал доказательств:
- С чего мне вам верить? Вы пьяны, вполне можете нести всякую чушь. Если хотите, чтоб я поверил - докажите на деле, что инопланетяне действительно есть, и именно они создали Зону.
- А Айс, чем не доказательство?
- Он не может быть доказательством, так как он, кроме своих прелестных глаз и плаща, показать-то ничего не может. Ты ведь сам говорил, что у инопланетян пропадают все их невероятные возможности на Земле. Их тела не регенерируются, они не могут ходить по фону, не могут останавливать время. Так что же он тогда может?
- Да, действительно, ты прав. Айс ничего подобного показать не может. Но могу показать кое-что я. - Слепой повернул голову к Айсу. Парень, ничего уже давно не говоривший, не произнес ни слова и в этот раз, а просто утвердительно кивнул.
- Посмотри на это, - сталкер полез рукой во внутренний карман куртки и достал оттуда небольшой шарик. Из стеклянного предмета появилось свечение песочного цвета, которое отражалось от маленьких точек. Эти точки располагались хаотически, но образовывали фигуру, название которой не могло быть определено. Наиболее близкая геометрическая фигура, пожалуй, спираль.
- Что это? - спросил я, чувствуя, что моя физиономия сейчас такая, как будто я увидел восьмое чудо света.
- Как что? Это тот самый артефакт, который нам вручили, о котором я рассказывал. Шар с галактикой внутри.
- Тот самый шар? Значит, вы не врали? - я произнес эти слова дрожащим голосом, и был уже совершенно уверен в том, что все ранее сказанное здесь - правда.
- Не врали, конечно. - Впервые за столько времени, к разговору подключился Айс.
- Никогда не мог подумать, что Зону создали инопланетяне. И тем более, никогда не мог подумать, что встречусь с одним из них. - По моей коже пробежали мурашки.
- Уже светлеет, - бодро заявил Слепой, сменяя тему разговора.
Я посмотрел на небо - действительно, уже всходило солнце. Местность вокруг прояснялась: мгла развеивалась, словно туман в солнечное утро. Вокруг, как и положено, в каждом лесу, плотно росли деревья самых разнообразных форм. На сырой земле, вперемешку с сухой желтой травой, были рассыпаны красные листья. Вокруг - кроме нас троих, ни души. Ни одного комарика, ни одной птички не было вокруг, как, в принципе, и всегда на этой покинутой настоящей, живой природой местности. Здесь, в Зоне, солнце встает поздно - приблизительно, в семь часов утра. Я взглянул на часы - да, действительно, начало восьмого.
"Пора идти к ученым" - подумал я, - ну, что ж, придется нам прощаться.
Я пожал руки Слепому и Айсу.
- Счастливо, парни, быть может, мы еще встретимся.
- Да-да, пока, Фома. - Проговорил Айс.
- Прощай, - послышалось следом, теперь уже из уст Слепого.
Я обернулся, и тихонько поплелся в направлении бункера ученых. Не пройдя и двадцати метров, меня окликнули:
- Фома, только ты никому не говори, что мы тут тебе рассказали. Это секрет!
- Хорошо, я никому ничего не скажу!
- Ну, вот и славненько. Отличной дороги!
- Спасибо, и вам тоже не заблудится, и не напороться на мутантов!
- Благодарю!

***

Слепой и Айс наблюдали за тем, как Фома отдаляется. Наконец, он совершенно исчез из виду за деревьями.
- Эх, все-таки здорово мы его развели, - засмеялся Айс.
- Да, ты прав. А эти истории все лезли, и лезли в башку. Вот, что водка с людьми делает. - Усмехнулся его друг.
- И про историю нашего знакомства ты тоже круто придумал. Я уже подумал, что ты расскажешь ему настоящую историю.
- Ага, размечтался. Буду я ему рассказывать, о том, что когда пришел в Зону, и в лесу встретил человека, перепутал тебя с кровососом.
- Да, весело тогда было, если бы ты еще и огонь не открыл+у меня тогда волосы и поседели+
- Что было - то было.
- Слушай, а что это за шарик такой? С галактикой.
- Ой, это сувенирчик. Я когда-то, еще до Зоны, фильм про инопланетян смотрел, не помню точно, как называется, но что-то там было про каких-то черных людей.
- Про нигеров что ли?
- Нет, хотя там один главный герой нигером был. Ну, так вот, после показа в кинотеатре, там продавали сувениры, и вот этот шарик я и прикупил. В общем, мне этот шар как-то удачу принес, и я его взял с собой в Зону, как талисман. А сейчас, когда байку сочинял, о нем вспомнил.
- Ну, ты жжешь. Респект.
- Спасибо. Ладно, давай костер тушить, шмотки собирать, и в путь!

***

Я все еще шагал по лесу. Под ногами, надоедливо, чавкала вода, а из головы никак не шли истории, поведанные мне Слепым и Айсом. Не хотелось в это верить, но видимо, они действительно рассказали правду. Я настолько вник в то, что они рассказали, что как-то и не заметил, как вокруг нависла гробовая тишина. А когда заметил, то было уже поздно. Мощный луч света, как от прожектора ударил мне в глаза. Я прикрыл их рукой чтобы хоть что-то разглядеть. В мыслях сразу промелькнуло: "военные на вертолете, вот и конец сталкеру Фоме". Но это был не вертолет. До меня не доносился шум пропеллеров. Перед глазами мелькал еле видимый большой предмет смахивающий на диск. Луч света стал поднимать меня все выше и выше. Что было дальше? Что было дальше - я не помню, и, пожалуй, никогда уже не вспомню.

***

- Вот так вот, две недели назад, я здесь и оказался, - закончил свой рассказ Фома.
- Хм, интересная история. А я другим способом сюда попал, - парень в белой рубашке без рукавов указал на комнату с белыми стенами из неизвестного материала. – На свалке монолитовцев встретил.
- А потом треугольный артефакт подобрал, - оборвал рассказ Фома. - Знаю-знаю я эту историю, полно Вас таких психов по психушке ходит.