НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ ИЗ ЖИЗНИ
В ЧЕРНОБЫЛЬСКОЙ ЗОНЕ ОТЧУЖДЕНИЯ

ДЕНЬ ПЕРВЫЙ

- Димка! Ну чё ты там застрял?! Давай догоняй быстрей!
- Да иду уже!
- Говорили тебе, в кафешке в туалет сходи. Или памперс надо было надеть.
Вовка заржал, довольный своей шуткой, и посмотрел на меня, кивком предлагая продолжить подтрунивание над младшим товарищем.
Я не разделял его веселья, напряжённо всматриваясь вперёд. Прямо по курсу находилась цель нашего путешествия: ограждение защитного периметра Чернобыльской Зоны Отчуждения, как именовали в «умных» статейках Зону. Целью же моего пристального внимания являлся холм, поросший редким кустарником, и грунтовка, по которой в направлении какой-то деревушки удалялся патрульный УАЗик, освещая пространство между дорогой и ограждением из шести рядов колючей проволоки фарой-прожектором.

Две недели мы осаждали забегаловки в окрестных селениях в надежде обеспечить себе максимально безопасный проход на запретную территорию. Денег не жалели; благо, средства, вырученные от продажи машин и электроники, имелись в достатке. Предстоящее путешествие сулило компенсацию всех издержек с лихвой. Это подтвердил и барыга, у которого мы покупали ПМы. Получив от нас большую часть оставшейся наличности, он, помимо оружия, не только снабдил нас раздолбанным ПДА и засаленной картой с отмеченными на ней заброшенными схронами и маршрутом до сталкерской стоянки, но и познакомил с настоящими сталкерами. Вернее, с одним, представившимся Ужом. Остаток дня мы провели за увлекательными рассказами «бывалых бродяг» из группы Ужа о том, как они вдоль и поперёк излазили Зону, не дойдя разве что до Монолита. Разумеется, поддержка разговора включала в себя полное обеспечение компании выпивкой и закусоном за наш счёт. Димка, как самый младший, носился от стола к стойке и обратно не хуже заправского официанта, так как жрали и пили ребята - мама не горюй. Сам Уж не пил и, наклонившись ко мне, разъяснял принцип пересечения периметра. Согласно его гениальному плану, завтра в полночь мы должны встретиться с его группой в трёх километрах южнее нашего местонахождения на невысоком холме у дороги, по которой осуществлялось патрулирование прилегающей территории. Разбившись на группы, в каждую из которых войдёт один новичок, мы должны в промежутках между патрулями достичь колючки и, сохраняя целостность заграждения, преодолеть периметр. Сложность заключалась в том, что наблюдательные вышки с пулемётами и прожекторами, непрерывно шарящими в поиске нарушителей с обеих сторон, располагались с интервалом не более двухсот метров. Шансы остаться незамеченными стремились к нулю. Но это было единственное подходящее место для группового перехода в радиусе двенадцати километров.

Уж со своими ребятами ждали, расположившись полумесяцем вокруг небольшой ямки.
- Ну что, молодые, готовы?
- А куда ж мы денемся. Кто с кем идёт?
- Планы немного изменились. Сначала тремя группами выдвигаемся мы. Когда будем на той стороне - подстрахуем вас, а то мало ли какие уроды могут выскочить. Через пятнадцать минут после прохода последней группы двигаете вы. Ясно?
- Ясно-то оно ясно, но может…
- Не может! - резко оборвал меня Уж. - Сказано, за нами, значит, за нами…
В течение часа мы наблюдали, как более опытные сталкеры, перебежками преодолевая открытое пространство, залегая, когда луч прожектора проплывал рядом с ними, один за другим оказывались за заграждением. Дождавшись, когда последний сталкер скроется в небольшом овражке по ту сторону, а очередной патруль исчезнет за поворотом, я глубоко вздохнул и повернулся к друзьям:
-Всё! Вовчик первый, за ним ты, Тиб. Я замыкаю. Рванули!

Тибом называли Димку. Был в детстве один смешной случай, после которого это прозвище прочно закрепилось за ним. Мы часто по вечерам собирались во дворе нашего дома и до ночи сидели на лавочках возле подъезда, пели песни под гитару и травили анекдоты. Димка, хоть и был невысокого роста, являлся типичным «жирафом». Когда смешной анекдот заканчивался (а других мы просто не знали), все дружно хохотали. Он ржал вместе с остальными, а когда смех заканчивался, с наивным видом спрашивал: «А в чём смысл?», чем вызывал новый приступ хохота. Я же, желая подшутить и в то же время стараясь не обидеть его, образно вырывал из несуществующей бороды волос и, словно старик-Хоттабыч, совершая магические пассы, произносил: «Трах-тибидох-тибидох! Смысл - дойди!» и дул на Димкино лицо. Так, с моей подачи, и закрепилось за ним нештатное имя «Тибидох» или кратко «Тиб». Димка не обижался: в нашей компании были только близкие, проверенные временем, друзья. И все шутки или подначки не несли в себе желания обидеть или оскорбить; просто шутка ради смеха.

Не знаю уж, что именно вынудило часового на вышке резко направить прожектор именно на то место, где я резво работал локтями, - то ли он что-то услышал, то ли это была не более чем случайность, - но результатом попадания моего отклянченного зада в пятно света стал окрик, в разы усиленный громкоговорителем:
- Стоять!
После чего, не дожидаясь исполнения команды, по нам ударили пулемёты с двух смежных огневых точек. Трассеры ложились в опасной близости от наших вжавшихся в землю тел. Дождавшись, когда пулемёты на короткое время смолкнут, мы что было сил рванули к заграждению. Не знаю, как у нас получилось, но когда вновь раздались скороговорки ПК, мы уже скатывались в траншею за колючкой, образованную самой природой. Всё, прошли. Однако никакой радости по этому поводу я не испытывал. Необходимо было как можно скорее убираться отсюда. Но для начала обговорить всё с Ужом. Стоп! А где он? И где его группа? В условленном месте никого не было.
И тут до меня дошло. Нас просто использовали для того, чтобы отвлечь внимание от себя. Вот тебе и сталкерское братство. Придётся разбираться самим.
Пулемёты замолчали. Надеясь на то, что на перезарядку у бойцов уйдёт достаточно времени, чтобы мы успели выйти из зоны обстрела, вскочили и ломанулись как можно дальше от периметра. Уже на бегу меня вдруг осенила мысль об аномалиях. Попытался включить сканер: экранчик вспыхнул и засветился бледным светом, не отражая абсолютно ничего, даже нашего присутствия. Пришлось в очередной раз убедиться в том, что доверять можно только себе. Поделившись «радостной» новостью с товарищами, я вышел вперёд и достал горсть болтов, надеясь на везение. Необходимо было добраться до полуразвалившегося строительного вагончика, расположенного, если верить карте, менее чем в километре.
Итак, мы сталкеры.
Добравшись до места привала, наскоро перекусили и, определившись с очерёдностью дежурства, улеглись на грязные, провонявшиеся потом, матрасы. Долго никто не мог уснуть: вокруг раздавался вой, крики, визги, треск; вдали слышались редкие выстрелы. Жуть. И дёрнул же меня чёрт поддержать Вовку в этой бредовой авантюре…

***
- Ну как? Прошёл Агропром?
- Да никак вояк не вынесу.
- А я уже в Припяти с фанатиками воюю.
Игра «Сталкер» в моём вкусе. Чем-то напоминает «Морровинд», в который я играл запоем лет пять назад, только современная. Короче, «подсел». Из-за этого едва не вылетел из института, с огромным трудом сдав сессию. Благо, ректор знал моего старшего брата с самой лучшей стороны и уговорил особо несговорчивых преподов дать первокурснику «последний шанс». Правда, отчисление не пугало призывом в армию, - год службы в гвардейском мотострелковом полку остался за плечами.
- А знаешь, я тут недавно в интернете ролик смотрел. Так там мужик рассказывал, что эта игра основана на реальной жизни. Мол, там то же самое творится. Вот бы проверить.
- Да гонит твой мужик, - меня немного раздражала Вовкина манера вечно подбивать друзей на различные авантюры.
- Ничё он не гонит. Весь такой в шрамах, а в руке башка этого, как его; ну, урод такой с щупальцами на морде вместо рта. О! Кровосос, точно!
- Что ты хочешь этим сказать? Что в Чернобыле творится хрен знает что, прям Монстр-таун, а правительство ни сном, ни духом?
- Да знают они всё, просто скрывают! Невыгодно им разглашение. Там знаешь, какое бабло поднимается? Да там за неделю можно обеспечить себе беспечное существование на всю жизнь! Я давно хотел туда прошвырнуться. Только одному влом. Может, сгоняем вместе?
- Ты совсем больной, что ли? Мне больше заняться нечем, как только ехать неизвестно куда неизвестно зачем, да ещё и при этом, возможно, нахвататься радиации.
- Какая там радиация? Давно уже всё выветрилось. К тому же, отпуск скоро. Дома, что ли, весь месяц сидеть? А так, два дня туда, два обратно, недельку там. Просто прошвырнёмся, ну а если повезёт, ещё и подзаработаем. А чтоб не скучно было, возьмём с собой Тибидоха.
Перспектива провести все каникулы перед телевизором или компом не прельщала. Пыльные городские джунгли раздражали, на море не хотелось. В общем, я согласился при одном условии: я - старший; и если посчитаю, что с адреналиновой прогулкой пора завязывать, мы тотчас возвращаемся домой.
Вовка взял на себя организационные моменты: одежда, билеты и тому подобное. Я же должен был заинтересовать Димку. Это было очень легко: он давно фанател по всему, что было связано с Зоной…

***
И это страшная Зона? Удивлению не было предела. Ночью всё воспринималось гораздо острее. В свете дня лес, по которому мы шли, ничем не отличался от того, что окружал наш городок, и в котором проходило каждое лето беззаботного детства. Шум лёгкого ветерка в кронах деревьев, запах прелых листьев, паутина между стволами, муравейники в виде конусов и пение птиц… Стоп! А где пение птиц? Вот, что отличало этот лес от обычного. Не было слышно привычного щебетания. Странно. Хотя, возможен же вариант, что птиц здесь на данный момент просто не было. Ну да ладно. Это ещё ни о чём не говорит. Главное, соблюдать осторожность и не забывать кидать болты во все подозрительные места.
Димка решил совместить полезное с приятным и принялся исследовать все подозрительные места на предмет наличия артефактов. Он делал это настолько фанатично, что, заметив под деревом какую-то вещь в форме подковы, сначала обкидал её болтами, затем потыкал веткой, а потом поднял и подошёл ко мне с вопросом: «А это не артефакт?», за что тут же получил затрещину. «Артефакт» оказался засохшей собачьей какашкой.
Спустя час мы вышли на поляну и остановились, чтобы перекусить. Судя по карте, до так называемой Деревни Новичков было около трёх километров. Можно было и не останавливаться, но Димку снова прихватило: наверное, всё же салат в кафе не отличался свежестью. Хорошо хоть, что он один заказал «Витаминный», - мы с Вовкой обошлись чаем с печеньем. Теперь витаминки так и рвались из Димкиного кишечника.
- Далеко не ходи. Чтоб мы тебя видели, - я прочно вжился в роль старшего группы. - И не забывай кидать болты.
- Я что, во время обеда должен любоваться на его задницу и нюхать ароматы свежайшего салата? - Вовка ворчал, открывая консервы и доставая из рюкзака полторашку с водой, предназначенной для мытья рук.
Димка уже сделал несколько шагов по направлению к кустам, растущим на краю поляны. Повернув голову, он хотел сказать что-то в ответ на реплику. Внезапно воздух перед ним замерцал и пошёл волнами.
- Стой! - только и успел крикнуть я.
Тиб по инерции сделал шаг вперёд, прямо в марево, и… его просто не стало.

Мы шли в полном молчании. До наступления темноты искали нашего друга, кричали, звали, старательно обходя пятачок вблизи кустарника, возле которого пропал Димка. Всё было тщетно. Осознание серьёзности положения давило на мозг тисками. Понимал, что это не игра и не сказка. Всё происходящее, и особенно, случившееся с Тибидохом - страшная реальность. Вовку трясло, как в приступе эпилепсии, и он всё порывался рвануть назад к периметру. Я же понимал, что мы попали в ловушку, и нет гарантии, что, возвращаясь обратно, не попадём в подобную смертельную паутину. Немного успокоившись, принял единственное, на мой взгляд, правильное решение: с максимальной осторожностью продвигаться в сторону Деревни Новичков, а там уже попросить помощи в выходе из Зоны.
Темнота сгущалась, и становилось жутко. Вдали слышались завывания и хохот. Кто или что это - желания выяснять не было.
Чуть в стороне от нашего маршрута показался небольшой костерок. Я ускорил шаг; хотелось поскорее оказаться в окружении людей, получить помощь.

- Ну, короче, слушай сюда! Почему Робин Гуд, типа, впал в депрессию? Потому что наступил коммунизм, и богатых не стало. Ха-ха-ха!
Табак закатился над шуткой собственного сочинения, похрюкивая и хлопая себя по коленке. Его кличка была вовсе не причиной пристрастия к сигаретам, это было сокращение от «Табаки», мультяшного шакалёнка, что соответствовало стремлению во всём угождать авторитетным пацанам. Остальные четверо инкубаторского вида крепышей лишь ухмылялись, по очереди затягиваясь передающейся по кругу самокруткой. Писк ПДА и показавшиеся на краю мониторчика две светящиеся точки возвестили им о том, что сегодня возможен неплохой улов. Каждую ночь они разводили костёр в различных местах неподалёку от деревни в надежде, что на огонь подтянется какой-нибудь одиночка. Этот «гениальный» план разработал Жужа - вожак небольшой банды. «Бригадир», как он сам себя величал, называл это «охотой на мотыльков».
- Рассосались по сторонам! Остаются тока Фингал с Табаком. Мы прикроем.
Мародёры действовали по отработанной схеме. Двое у костра оценивали физические качества «жертвы» и, по возможности, сразу обезвреживали ударом в зубы. Далее следовал допрос с пристрастием с целью выявления координат схронов, после чего на одного сталкера становилось меньше. В случае поимки «лоха», не имеющего за душой ничего, кроме собственной снаряги, весь процесс упрощался до простого перерезания горла. Однако, пару раз встречались довольно серьёзные противники, оказывающие сопротивление. В этом случае в бой вступала «тяжёлая артиллерия» в составе всей «бригады», с применением имеющегося арсенала. Но сейчас жертв было две, что выбивалось из привычной ситуации. Поэтому Жужа решил «уравнять» шансы.

У костра сидели двое.
- Здорово, бродяги!
- Здорово, братэлло! Подходь, не стесняйся.
Сталкер с чёрным пятном на весь глаз повернулся и направил на нас обрез.
- Что за…
Выстрел, раздавшийся справа, не дал закончить фразу. Повернувшись, я только и увидел, как Вовка с удивлённым взглядом падает на траву. На его груди растекалось тёмное пятно. Вспышка, последовавшая за ударом, остановила нескончаемый поток мыслей.

- Слышь, лошара! Подъём! Ща знакомиться будем.
Раздался дебильный гогот, после которого последовал болезненный пинок по рёбрам. С трудом открыв глаза, я увидел пятерых стриженных под ноль парней в чёрных куртках. Один из них, по всей видимости, старший, с сильно выпирающей верхней челюстью, присел на корточки.
- Ну чё, амёба, сразу колоться будешь, или сначала тебя порезать на бахрому?
- Чего вам нужно от меня?
- От, бля! Братва, он не догоняет. Схроны где твои, бабло?
- У меня… у меня ничего нет.
После короткого удара в зубы кровь стремительно стала заполнять рот, и я, не успевая сплёвывать, закашлялся.
- Ты чё, козёл?! Чё ты нам тут гонишь? Скажи ещё, просто за грибами пришёл. Колись, падла, а то мы тя на кол посадим.
- Да нет у меня ничего… Мы сегодня только в Зону пришли… Хотели пару дней побродить и домой…
- А походу, чмошник не врёт. Барахлишко зачуханное, стволы лоховские, ПДА тоже древний, да ещё и не работает. Ну, тогда повезло тебе. Табак, давай к оврагу его. Мочи и к дружку в гости, в воронку, кидай.
- Пошёл, терпила! - ствол ружья больно ткнулся в поясницу.

Вот и всё. Неужели это эпилог моей жизни? Вот так вот глупо, забравшись в это проклятое место из любопытства, потеряв лучших друзей, закончить жизнь. Как бы хотелось вернуть назад время, послать Вовку с его походом сюда, сохранив тем самым жизнь не только себе, но и друзьям. Если бы я только мог.
Хрип, раздавшийся за спиной, и последовавший за этим толчок прервали размышления на тему несправедливости жизни. Падая, я ударился головой о камень и отключился. Пришёл в сознание от пощёчин, щедро выдаваемых по лицу. Открыл глаза: надо мной навис незнакомый парень с неуместной в данной ситуации улыбкой.
- Очухался? Ну и молодец! Вставай, пойдёшь с нами.
Возле костра в различных позах лежали мои недавние пленители, а их карманы деловито обшаривали несколько человек в разномастной одежде. Сталкеры!

Я иначе представлял себе Деревню Новичков. Воображение рисовало этакую неприступную цитадель, со всех сторон окружённую бетонным забором, с вышками по периметру, на которых у прицелов пулемётов день и ночь дежурят бравые парни, охраняя вновь прибывших. На деле всё оказалось гораздо плачевнее. Несколько полуразвалившихся домиков, хлипкий частокол по периметру да двое часовых, следящих за дорогой из-за сгнившего остова автобуса - вот всё, что встретило меня при входе на территорию безопасности для начинающих сталкеров. В центре лагеря горел костёр, вокруг которого были разложены матрацы и сидели около десяти человек. По всей видимости, некоторые здесь же и спали, благо ночи стояли тёплые и сухие.
Пристально посмотрев на меня, один сдвинулся в сторону.
- Садись, братишка. Здесь всем хватит места.
Судя по расставленным консервным банкам и нарезанным хлебу и колбасе, я попал на ужин. Только сейчас чувство голода напомнило о себе урчанием в животе. События дня настолько измотали меня, что всё это время было не до пищи.
Разговоры велись обо всём сразу и ни о чём. Я не заметил, как утихла беседа, и очнулся только, когда сидящий рядом толкнул меня в бок. Все выжидательно смотрели на меня. Они хотели знать историю прибытия к ним. Было не важно, праздное ли это любопытство, сочувствие ли к неудачнику или что ещё, и я рассказал им всё с самого начала. Выговорившись, стало легче.
- Да, парень. Глупость ты совершил. Выйти из Зоны намного сложнее, чем войти в неё. Вояки у периметра строго придерживаются приказа: стрелять во всё, что движется. Разумеется, выход всегда есть. Только не тот у нас здесь уровень, чтобы совершать такие путешествия. Это тебе надо на Росток, к долговцам двигать. Там, глядишь, и помогут чем. А пока, давай-ка лучше помянем твоих друзей.
Эмалированная литровая кружка вместила в себя содержимое бутылки с этикеткой «Казаки» и пошла по кругу. Я никогда не пил ничего крепче пива, но эмоции, переживания от сегодняшней трагедии требовали выхода, и когда остатки дошли до меня, осушил тару в три глотка. Дыхание перехватило, слёзы брызнули из глаз, казалось, что лёгкие вот-вот выпрыгнут наружу вместе с кашлем. Тепло распространилось по телу, веки налились тяжестью и начали непроизвольно смыкаться, в голове начался шторм, и сон принял в свои объятья вымотанное сознание. Тревожный и не приносящий успокоения, он завершил череду приключений этого дня. Моего первого дня в Зоне.

ДЕНЬ ВТОРОЙ

- Вставай! Хорош дрыхнуть!
С большим трудом я разлепил веки. Судя по всему, ночь мне довелось провести в доме на самой окраине деревни; только каким образом сюда попал - никак не мог вспомнить, как не напрягал извилины в раскалывающейся от боли черепушке. Во рту было мерзкое ощущение, словно стало бизонов пробегало мимо и остановилось на моём языке попастись. И это после ста грамм «зелёного змия». Представляю, каковы были бы ощущения от более конкретной дозы.
Двое сталкеров стояли в дверном проёме, ещё один находился рядом с кем-то наспех сколоченными нарами, служившими мне кроватью. Ещё не рассвело, но всё же удалось разглядеть этих ребят: по-моему, они весь вечер просидели особняком недалеко от костра, о чём-то переговариваясь.
- Что случилось?
- Ничего. Мы идём на Свалку. Ты с нами.
- Но мне надо на Росток, я хочу…
- Ты чё? За слова свои не отвечаешь? Ты же сам вчера вызвался с нами идти. Здесь пустобрёхов не любят. Обещал - выполняй.
Чёрт! Неужели и вправду подписался на рейд? Ничего не помню. Вроде и немного водки выпил-то. Вот влип!
- Да у меня и оружия-то нет. Один ПМ старенький был, да и тот бандюки отобрали.
- Ха, ПМ. Да на кой он тебе сдался. Лучше обреза для зверья ничего нет; выдадим на выходе из лагеря в счёт оплаты за помощь.
- Да не помню что-то я про обещания, - попытался ещё раз отвертеться и тут же пожалел об этом. Резкий удар берцем под дых выбил воздух из лёгких. В глазах потемнело, и тут же почувствовал стальное лезвие возле кадыка:
- Слышишь, плесень. Не борзей. Иначе не доживёшь до обеда. Усёк? - и после моего утвердительного кивка: - Пошёл.
Страх заставил сжать зубы. Посетившее в первый момент желание поднять крик и позвать на помощь мгновенно улетучилось при виде свирепого взгляда. В полном молчании мы вышли из хибары и буквально через пару минут оказались на разбитой дороге. Здесь группа остановилась.
- Короче, будем звать тебя Плесень, пока не заслужишь более приличного имени. Я - Профессор, это Бомба и Ракета.
- Очень приятно, только меня зовут… - резкий удар в грудь зарубил на корню желание съязвить.
- Здесь ни у кого нет своего имени. Тебя зовут так, как назвали ЗДЕСЬ. Запомни это.
Напарники ухмылялись, одобрительно кивая. Оба соответствовали своим прозвищам, этакие две половинки, неотделимые друг от друга: маленький толстый Бомба и высокий двухметровый худосочный Ракета дополняли друг друга. Прямо Штепсель и Тарапунька, итить-колотить. Профессор же совсем не походил на светило науки, скорее, трудовик в школе для недоразвитых.
- Держи, мы свои обещания выполняем, - протянутый мне ржавый обрез с расколотым прикладом оружием можно было назвать с большой натяжкой, но особого выбора не наблюдалось; в крайнем случае, сгодится в качестве бейсбольной биты. - Если решишь завалить нас, особо не обольщайся - реакция у моих парней отменная. Вот ещё коробка с патронами; поэкономней, не заработал ещё. Теперь более подробно о ходке. До вечера нам необходимо дойти до Свалки, там у наших небольшой блокпост. Там же неподалёку у меня схрон имеется: немного боеприпасов да с пяток артефактов. Заберём, пошаримся завтра денёк по окрестностям - вдруг чего найдём - переночуем и назад. Всё очень легко и просто. Слышь, Плесень, не ссы, прорвёмся. Зато ты станешь обладателем серьёзной пушки, - Профессор кивнул на «стреляющую палку» в моих руках, - и репутации честного пацана, отвечающего за свои слова. Ну чё, двинули? С нами Зона!

***
Цепочка из четырёх человек продвигалась вдоль заросшей травой дороги. Впереди шёл молодой парень с обрезом, кидая перед собой гайки с привязанными к ним лоскутами светлой материи. Испуганный взгляд выдавал в нем новичка: он озирался по сторонам и вздрагивал при каждом постороннем звуке, будь то хруст ветки или хриплое карканье вороны. Его товарищи также не являли собой образцы геройства. Возможно, они боялись даже больше, чем идущий впереди. Но всё же были вооружены более серьёзно и явно могли оказать серьёзное сопротивление. Поэтому именно на их уничтожение в первую очередь направил мысленный приказ матёрый чернобыльский пёс с уродливым шрамом на облезлом боку. Получив команду, свора слепых собак в полном молчании потрусила с пригорка, на котором стоял их вожак, наперерез людям.
***
- Плесень! Ты кидай не меньше трёх гаек; прямо, слева и справа, а то сканер не показывает границы аномалий; только примерное расположение.
Читал я в книгах про отмычек и всё возмущался беспределом сталкеров-ветеранов и бесхарактерностью новичков. А вот поди ж ты, сам в этой роли, а поделать ничего не могу. Не думаю, что ублюдки блефовали, угрожая расправой. Да и так хоть какая-то защита. Одному мне точно не выжить. Ладно. Доберёмся до Свалки, глядишь, и отвяжусь от напарничков: вдруг на обратном пути без меня обойдутся. Но сначала надо дотопать до места назначения. Короче, будем решать проблемы по мере их поступления.
Краем глаза заметил какое-то движение на пригорке справа. Вгляделся, но кроме одинокого куста на самой вершине ничего подозрительного не увидел. Тьфу, ещё галюнов не хватало. Галюны-галюны, вы приятели мои, как любил приговаривать Вовка.
Волной накатила боль от потери друзей. Вот так вот бездумно, решив просто устроить небольшую авантюру, соблазнившись лёгким заработком, залезть в это проклятое место… Если бы можно было всё вернуть назад, в тот день, когда мы решились на эту глупость; или хотя бы в ту ночь, когда уже подошли к Периметру. Я бы заставил их вернуться назад…
Внезапный крик, рычание и последовавшие за этим выстрелы прервали ход мыслей. Подпрыгнув от неожиданности, развернулся и увидел страшную картину. Мои спутники были окружены плотным кольцом слепых псов. Ракета лежал на спине и дёргал ногами, загребая ладонями землю. Его тело рвали несколько тварей, в то время как остальные наседали на отстреливающихся сталкеров. От посетившего было стремления рвануть на выручку пришлось отказаться: путь преградили три слепыша с капающей из пастей слюной и начали теснить к холму. Надеясь на то, что выданное мне подобие огнестрельного оружия всё ещё способно работать по прямому назначению, я направил ствол на мутантов и нажал курок. От грохота выстрела заложило уши; однако на временные неудобства было наплевать. Одна из нападавших псин мгновенно лишилась своей уродливой башки, другие же решили переключиться на более лёгкую добычу: к тому времени Бомба уже лежал рядом со своим товарищем без признаков жизни, Профессор же просто отбивался автоматом от наседавших со всех сторон тварей. Группа была обречена. Пользуясь тем, что запах свежей крови немного отвлёк мутантов от меня, со всех ног рванул в сторону видневшегося неподалёку полусгнившего металлического контейнера. И как раз вовремя. Когда с третьей или четвёртой попытки всё-таки удалось залезть наверх, что-то резко дёрнуло за ногу. Едва не свалившись обратно, другой ногой я со всего маху пнул неизвестную помеху и, оказавшись в безопасности, обернулся: внизу, с каблуком моего ботинка в зубах, злобно сверкая единственным глазом, стоял огромных размеров пёс с идущим через весь левый бок гноящимся шрамом. Второй глаз висел на одном лишь нерве, кровь хлестала из опустевшей глазницы: всё говорило о том, что мой удар достиг цели. А вот бешеный взгляд твари говорил о том, что она успокоится только тогда, когда перегрызёт мне глотку.

Три часа, проведённые на крыше убежища, тянулись мучительно медленно. Вой, визги, царапанье когтей о металлические стенки сводили с ума. Стрелять смысла не было: всё равно на всех тварей патронов не хватит. А вожак стаи всё это время сидел на пригорке возле единственного куста и пристально смотрел на меня. Затем он резко сорвался с места и широкими скачками устремился в сторону деревни новичков. Вся стая, как по команде, рванула вслед за ним.
Выждав несколько минут и поняв, что это никакая не хитрость, и мутанты нашли для себя более доступный обед, слез и побежал по направлению к Свалке. Судя по описаниям Профессора, примерно в километре от блокпоста сталкеров находилось здание бывшего КПП, постоянно переходящее под влияние то сталкеров, то бандитов. Поэтому, увидев это здание, я замедлился и начал осторожно подбираться к нему, стараясь производить как можно меньше шума. Заглянув за угол бетонного забора, увидел, что возле небольшого костра сидит человек в чёрной куртке; наверняка, мародёр. Рядом лежит автомат и тощий рюкзак. Сердце заработало в сумасшедшем ритме. Одно дело - собаки, и совсем другое - выстрелить в человека.
«Успокойся! Если не ты его, то уж он-то тебя завалит без колебаний», - успокаивая себя, направив обрез на бандита, тихонько подошёл к нему со спины. Тот в последний момент, видимо, что-то услышал или почувствовал и повернул голову в мою сторону.
«Совсем ещё молодой. Не старше меня», - промелькнула мысль.
Всё произошло мгновенно. Парень схватил «Калаш» и начал разворачивать ствол в мою сторону. Одновременно с этим я нажал на спусковой крючок.
Странно, но, глядя в широко открытые глаза и видя расплывающееся кровавое пятно на груди убитого, не испытал совершенно ничего, лишь сердце продолжало биться с неистовой силой. Неужели так и становятся убийцами?!
Схватив рюкзак и оружие убитого, я продолжил путь в сторону Свалки.
Меня заметили издалека. Двое сталкеров залегли, а один перебежками направился в мою сторону. Когда расстояние сократилось метров до тридцати, он взял меня на прицел:
- Стоять! Руки в гору! Кто такой?!
- Плесенью назвали. Из новичков я, из деревни.
- Почему один?! Почему не пеленгуешься?!
- Всю группу погрызли слепые псы. А ПДА у меня не было.
- Отмычка, что ли?! Как звали напарников?!
- Профессор, Ракета и Бомба. И я не отмычка, просто пообещал с ними в рейд сходить.
- Ну да, конечно, пообещал. Ха-ха! Развели как лоха. Слыхал я про этих ребяток. Они вот так вот не одного новичка угробили. Небось, пьяный был и ничего не помнишь толком? Ладно, расслабься, пойдём со мной.

Свалка скорее напоминала открытую стоянку с огромным количеством различной техники. «Запорожцы», автобусы, БТРы и даже военный вертолёт; практически сгнившие и словно только что сошедшие с конвейера. Оставалось лишь гадать о природе данного феномена. Охраняли территорию не постоянные группы, а находящиеся в данный момент времени в этом месте сталкеры. Могло случиться и так, что ввиду отсутствия охраны, Свалку под свой контроль брали многочисленные небольшие банды мародёров, шастающих в округе. И потом приходилось выбивать их отсюда, чтобы вернуть контроль над маршрутом, пользующимся спросом у бродяг.
На данный момент здесь хозяйничала группа Лиса: все трое - Лис, Фокс и Плут - опытные сталкеры, безвылазно жившие в Зоне уже почти два года. Я чуть не упал, когда услышал их имена. Оказалось, судьба случайно свела этих практически похожих друг на друга людей вместе с первого дня их пребывания внутри Периметра…
- И с тех самых пор наше «лисье семейство» неразлучно, аки все три конечности у собаки, - закончил историю знакомства Лис.
- А кто же тогда четвёртый? Ведь у собаки четыре лапы.
- Три! Мы же в Зоне, и наша собака - трёхлапый мутант, - смех друзей был настолько заразителен, что я тоже не удержался и поддался общему настроению.
Мне было спокойно и хорошо с этими людьми. Сидя вечером у костра и за обе щеки уплетая выделенный мне паёк в виде банки тушёнки, я рассказал им об этих ужасных двух днях в моей жизни, начиная с момента приезда в этот регион.
- Видишь ли, - начал Лис, когда я завершил свой рассказ, - тебе не совсем правильно объяснили суть выхода отсюда. Те, кто рассказывает, что достаточно дойти до Ростка и попросить «долговцев» о помощи, сами знают это лишь по слухам. «Долг» не занимается выводом за Периметр. Их основная цель - уничтожение мутантов и всего, что связано с Зоной. Нет, брат. Способов покинуть это место для простого сталкера всего два: заработать потом и кровью и отдать всё за возможность, всего лишь шанс уйти отсюда; второй способ самый верный и самый неприятный - смерть. Уверен, ты выберешь первый. У тебя нет оснований доверять мне, а у меня - тебе. Но всё же я рискну предложить остаться с нами. Скажем, на испытательный срок. Миллионером не станешь, но от голода не умрёшь - это факт. Ну и про запас после каждой ходки откладывать будешь. Что скажешь?
- А что я могу сказать? Если выбор не богат, останусь пока. Только Плесенью не называйте. Очень уж нехорошее имечко.
- А сам-то как думаешь: что делать грибку среди благородных лисов?
- Вук! - хохотнул Фокс. - Мой любимый мультик.