В деревне новичков на Кордоне было тихо, впрочем, как и всегда. Бандиты особо на рожон не лезли, военные были в сговоре с Сидоровичем – в общем, красота. Великий барыга по-прежнему сидел в своем уютном бункере, бывшим раньше повалом. Он ждал возвращения группы сталкеров, которым удалось прорваться за Радар. Сидорович надеялся, что они живы и сообщат важную информацию о происходящем в Припяти. После того, как «Монолит» снова запустил Радар, туда уже мало кто добирался. И это было вполне нормально – фанатики бросили на подступы к мертвому городу огромные силы. Одиночки просто не могли пройти сквозь это заграждение. Удавалось это тем людям, которые не один год топчут сталкерские тропы и умеют работать в команде. Притом делать это слаженно и четко, словно группа – это единый механизм. А таких, увы, по пальцам перечесть можно. Были раньше легендарные группы: Стрелка, Волка, Шутника, Варяга. Но они либо канули в лету, либо ушли из Зоны.
На звание легендарно претендовала еще одна команда людей разных, но доверяющих друг другу. Главным в ней был Серый. Этот человек вот уже почти два года ходил по Зоне и многое повидал. Прозвище получил, за то, что незаметно мог подойти к врагу на расстояние удара ножа. Мало, кто мог рассказать о том, что выжил после этого. В группе было еще два человека: Плащ и Барс. Первый был отменным снайпером – мог из «ВСК-94» прицельно выстрелить на два километра. Прозвище получил из-за старого черного плаща, который он практически никогда не снимал. Второй же носил сапоги с мехом это хищника. Барс являлся штурмовиком и всегда носил с собой «Грозу».
Вот именно эта группа должна была вернуться со стратегической информацией о происходящем в покинутом городе. Сидорович услышал писк своего «ПДА», оставшегося с тех времен, когда его хозяин был обычным сталкером. Много же воды с тех пор утекло. Барыга вздрогнул, удивленно посмотрел на прибор и аккуратно, словно он мог доставить неприятности, взял его со стола. На экране мигала иконка сообщения. Оно было от Серого. В нем говорилось о том, что группа уже на Свалке Сидорович вздохнул, положил «ПДА» на прежнее место и подумал: «Вот и хорошо, что хорошо кончается. Через полчаса, максимум час и они будут тут»
… На лагерь постепенно опускалась ночь. Трое опытных ходоков сидели, греясь, у костра и вполголоса переговаривались:
- Ну, Серый, что сказал тебе старый хрыч?
- Сказал, что мы отлично справились с работой и хорошо заплатил.
- К той, начальной, сумме что-нибудь добавил?
- Нет. Ты же его знаешь: скряга в самой жуткой форме.
- Да, согласен.
- Слушай, а помнишь того контролера?
- Того, что перед смертью нас проклинал, говорил, что мы на Земле будем гореть как в аду?
- Ну да. Мне после этого как-то не по себе стало.
Тут Серый сплюнул и подумал о том, что хорошо, если все-таки это проклятье обойдет их стороной.
- Слушай, давай не будем сон портить?
- Ладно. Кстати, надо хорошо выспаться, а то я уже на ногах не стою.
-Пошли. Барс ты подежуришь у дверей?
- Черт! Почему всегда я? Так и быть. Смена через каждые два часа.
- Хорошо.
Люди вошли в самый крайний дом и расположились на своих спальных местах. Кроме Барса естественно. Он решил постоять на веранде, подышать свежим воздухом и покурить. Эта зараза не отпускала его вот уже три года.
Барс смотрел на звездное небо. В этот редкий случай оно было свободным от туч и представляло собой полотно, покрытое яркими точками. Барс любил наслаждаться созерцанием Вселенной. Вот он затянулся в последний раз и бросил не затушенную сигарету на пол.
Через несколько секунд на все «ПДА» пришло короткое и грустное сообщение:
«22:35; сегодня; Лагерь новичков; Погибла группа Серого; Причина: неосторожное обращение с взрывчатыми веществами, в частности с горючим»
А деревню сотряс сильный взрыв. Кто-то, разбуженный шумом, прокричал «Выброс», началась паника.

Старый контролер сказал правду, и исполнилось предначертанное им. Нельзя шутить со сверхъестественным.