-Слава Богу, только- только успели,- сказал Хлюп, отваливая в сторону импровизированную дверь бункера, которая была изготовлена из некогда кем-то добрым вырванной с корнем крыши автомобиля Жигули.- Вот хорошо, что я у вас такой предусмотрительный!
- Да хорошо, хорошо, неспроста же ты у нас ведущий.- Ответил один из его напарников, пропихивая в образовавшееся отверстие туго набитый рюкзак.- Только давай скорее, а то глупо выйдет рядом с укрытием под Выброс попасть.
Улов у группы Хлюпа нынче был просто-напросто ошеломительный: набили артефактами все контейнеры, какие были с собой у всех троих, да ещё и 'одолженный ' у какого-то бедолаги, удачно угодившего в засаду бандитов. Эти отморозки обобрали его подчистую, но контейнер брать не стали: а зачем, им ведь артефакты не собирать, этим грязным делом пущай простые смертные сталкеры занимаются. Плюс ко всему недалеко от бункера, в котором везучая группа собиралась переждать плановый Выброс, на них напал зомби, некогда бывший монолитовцем, а следовательно нёсший на себе снаряжения на целое состояние, в том числе- на удивление хорошо сохранившийся в непослушных руках безмозглого создания Винтарь. Не бросать же прекрасное оружие!
Хлюп решил закурить оставленную на ‘после удачного рейда’ сигаретку. Времени до локального, но оттого не менее смертоносного и всеми любимого в Зоне катаклизма оставалось всего ничего, поэтому он часто затягивался, а потом затушил наполовину скуренный бычок о рельефную подошву белорусского армейского ботинка и засунул его себе за ухо. Это было на 'после удачно пережитого Выброса'. Напарники Хлюпа уже спустились в специально оборудованный из разбросанных по окрестностям небольших бетонных блоков бункер глубиной около полутора метров, он последовал за ними, закрыв изнутри вход крышей выкидыша великой экономики.
А Спустя примерно две минуты невдалеке послышался пронзительный лай собак и порёвывание более крупных мутантов.
- О, а вот и Гон.- Поделился размышлениями с напарниками Хлюп, принимая от товарища по-братски разделенную на троих последнюю банку тушёнки.
- Слушай, а они не могут учуять и к нам припереть?
- Да ты чё, они ж сейчас вообще ничего не соображают- ломятся напролом, хоть Китайскую стену перед ними возведи. Хорошо хоть Дядя Толя не только доброго сталкера гробит, но и нечисть эту прореживает регулярно.- Тщательно пережёвывая командирский паёк сказал Хлюп.
- А почему ты Выброс Дядей Толей зовёшь. Не знаю, это как-то… Это ж Выброс всё-таки.
- Да пошёл он, Выброс твой! Мы вот с ребятами, считай, уже два с половиной года назад укрытие себе смастерили, и никакой Выброс нам не страшен. А Дядя Толя- это трудовик мой бывший. Не любил, гада, сил нет. Жаль он в Монолит не подался, ох я бы с ним погутарил!
Тем временем Гон набирал обороты, и топот сотен лап, ног и копыт чувствительно отдавался в замкнутом подземном пространстве. Хлюп выглянул на улицу сквозь небольшую щель, оставленную неплотно прилегающей крышей автотранспорта. Буквально в паре десятков метров тянулась, кажется, бесконечная вереница разномастных мутантов, которые в диком исступлении неслись к Периметру, спасаясь от Дяди Толи. Кроме того, судя по шмоткам вырванной с корнем травы, падающей на псевдодверь, другая тропа проходила аккурат по крыше бункера, прикрытой полуметровым слоем земли. Небо наливалось кровавым багрянцем, в воздухе определённо чувствовалось нагнетаемое неведомыми силами напряжение.
И тут неожиданно Хлюп разглядел невдалеке двух бегущих людей. Одеты они были, мягко скажем, не по сезону. Один, тот что потщедушнее и поинтеллигентнее, был вообще в одной рубашке и джинсах, а второй- здоровый бородатый детина сохранил на себе остатки экипировки, но тоже был без какого-либо видимого имущества и оружия. Хлюп подозвал к себе напарников, которые неуклюже подвалили к двери и, очевидно, произвели её видимые снаружи подвижки, ибо бегущий впереди раздетый сталкер указал пальцем на бункер и крикнул товарищу:
-Эй, Борщ, давай скорее сюда, там кто-то есть вроде.
Хлюп проверил по ПДА: на карте парочка никак не отображалась, но это он разумно списал на отсутствие у беглецов собственных коммуникаторов. Тем временем, странные сталкеры подбежали к крыше Жигулей и попытались отпихнуть её в сторону. Один из напарников Хлюпа вцепился в неё мёртвой хваткой и потянул на себя, не позволяя ей двигаться.
- Да ты чё, совсем обарзел?
- Откройте,- послышалось в ответ,- нас бандиты ограбили, еле ноги унесли. Тут их база недалеко, они нас выпустили смеху ради, мол, всё равно либо в аномалию вляпаемся, либо Выброс прикончит.
Говорил сталкер в рубашке. Выглядел он довольно молодым, но явно многое повидавшим. Кроме того, судя по отсутствию матерных слов в столь длинной реплике, выданной в такой напряжённый момент, был в некоторой степени голубых кровей. Тот же, кого он называл Борщём, был мужчиной явно более пролетарского происхождения, поэтому без разговоров долбанул ногой по двери, так что она, вероятно, помялась, а потом проорал:
-Да вы чё, отморозки, не видите, ваши же гибнут!
- Да не откроем мы! Выброс, Гон- уж извиняй!- Выдал напарник Хлюпа, перехватывая остатки стоек, используемые им в качестве ручек, поудобнее.
Хлюп в эти мгновения судорожно искал по базам сталкера по имени Борщ. И нашёл, среди бывалых сталкеров немногочисленной группировки Чистое небо. Проделав это, он попытался проявить свои лидерские качества и приказать баррикадирующемуся напарнику пустить незваных гостей, но тот как-то окрысился, даже пистолет выхватил и сказал, что дверь открыть он никому не позволит.
Тем временем гул нарастал, вибрации в воздухе стали, кажется, различимы ухом в виде переливчатого позвякивания. От троп мутантов стало доносится слитное фундаментальное гудение, будто что-то гигантское корчилось в предсмертных судорогах. Борщ ещё помолотил ногой в дверь, поматерился, а потом выхватил откуда ни возьмись гранату, выдернул чеку и проорал в щель:
-А у меня во чё есть! На крайний случай у бандюка с пояса стянул! Видать, вот он самый крайний случай. Короче так, либо открываете, либо я вам перед смертью под дверью подарок оставляю!
Хлюп не успел среагировать на телодвижения своего напарника, который ловко изогнулся, сквозь щель выцелил голову Борща и прострелил её насквозь. В этот момент Хлюп понял, как рисковал последние два месяца, таскаясь по Зоне с таким придурком: ведь погибший Борщ выронил гранату прямо под дверь бункера. На несколько бесконечно растянувшихся мгновений Хлюп перестал дышать. Он с горечью подумал, что в Зоне не может слишком долго везти. Но его группе сегодня не повезло чересчур по-крупному. Однако неожиданно в щели промелькнула тень. Хлюп метнулся к двери и смог разглядеть, как второй сталкер схватил гранату и бросил её подальше. Затем несчастный вновь скрылся из виду.
Дядя Толя в этот раз молотил особенно сильно. Или Хлюпу только показалось? Так или иначе, уже после окончания выброса он ещё долго вжимался в пол, прикрывая голову руками, а потом- останавливая пошедшую из носа и ушей кровь. И он первым из своей группы выбрался на поверхность. То, что он увидел будто сбило его с ног и протащило по влажной траве. На крыше их бункера сидел не кто иной, как тот самый сталкер. Одетый в простую серую рубашку и застиранные джинсы, он пережил Выброс, под тяжестью которого у Хлюпа было желание откусить себе руку. Вдобавок ко всему, незнакомец сидел на корточках и валял по земле игриво попискивающего щенка псевдособаки. Заметив, что он не один, сталкер повернулся к Хлюпу и сказал:
-Вот, от матери отбился- жалко.- Повсюду валялись останки изничтоженного Дядей Толей Гона.
- А как ты…- Попытался начать говорить Хлюп, но захлебнулся.
- Да не знаю, обошёл меня Выброс. И его вот, раз уж ко мне прилез.- Щенок валялся на спине, не больно кусая сталкера за палец и поскуливая от удовольствия.
- А… Как тебя зовут?- Спросил Хлюп.
- Профессор.- Подняв на него голубые глаза ответил сталкер.
Из бункера показались до крайней степени прифигевшие напарники, таща за собой набитые добром тюки.
- А почему Профессор?- Присаживаясь рядом спросил Хлюп.
- Да не знаю. Просто высшее образование хорошее у меня. Я ж из Питера вообще-то.
- А какой институт?- Хлюпу до рези в животе не хотелось возвращаться к своим опостылевшим напарникам.
- Медицинский.
Молчание затянулось, да и напарники, стоящие над душой, изрядно портили настроение. Хлюп напоследок раскурил остаток сигареты и отдал её сталкеру, после чего встал, подозвал придурков к себе, а потом, шёпотом орудуя самыми крепкими из обнаружившихся у него в арсенале слов, заставил одного из них снять рюкзак и напихать в него самых лучших артефактов. После этого Хлюп поставил тюк невдалеке позади Профессора и облокотил на него новенький Винтарь, подхватил один из оставшихся контейнеров, своё оружие и, бросив напарникам 'до Периметра сами доберётесь', быстрым шагом пошёл к Янтарю. Напарники, обменявшись скупыми фразами, собрали оставшееся барахло и тоже пошли восвояси.
Оставшись наедине с щенком, Профессор поднял увесистый рюкзак, нацепил на плечо Винтарь и сказал своему новому другу:
-Так, нам на Болота, судя по всему.- Щенка он держал на руках.- Ну что, Борщём будешь?