Элитный отряд «Долга» из пяти человек уже три дня уходил от погони. Провизия была на исходе: осталась всего лишь одна фляга воды и три банки тушенки. После вылазки на базу наемников отряд отступал к своей базе. Но в дело вмешался отряд «теней»- бесшумных убийц, готовых за деньги убить кого и где угодно. "Долговцы" потеряли пол-отряда, уходя от преследования. Кроме того, они забрели в Неизведанный район, называемый среди сталкеров Пустота. Он находился западнее Припяти. Оттуда еще никто в здравом уме не возвращался. Неизвестно, что ломало весь человеческий облик, доставая из темных уголков подсознания первобытного и кровожадного зверя. Один раз существо с измененным разумом напало на группу ученых, проводящих замеры на границе с Пустотой. Тогда выжил только один, но добиться от него внятного объяснения не удалось – от страха он сошел с ума. Его нашли военные, которых послали на поиски ученых, на четвертый день. Место нападения существа представляло собой остатки от пиршества людоедов: сплошные скелеты и ничего больше. Даже странно, что не осталось ни куска мяса. Ни один хищник, действуя один, не способен съесть одиннадцать человек (трое ученых и восемь военсталов) за один раз. Выжившего, понятное дело, тут же отправили в секретный госпиталь. Но кроме информации, что нападавший был один, похож на человека и после пиршества скрылся в темноте, добиться ничего не удалось: Степанов с трудом вспомнил свое имя.
Теперь в это дикое во всех отношениях место попал отряд «Долга» под командованием полковника Трезубого по прозвищу Вепрь. В живых остались лишь самые лучшие: лейтенант Олов - подрывник-профессионал; майор Жиган, он же Мышь - снайпер; подполковник Крестов, иначе Крест – мастер владения холодным оружием; младший лейтенант Сверлов (Сверло) – разведчик. Арсенал отряда составляли проверенные «Грозы» и модернизированные пистолеты «K-5 ». Они предназначались для бесшумной ликвидации врагов, стреляющие ампулами с ядом мгновенного действия, не оставляющем шансов на выживание. Кроме того в арсенале имелись клинки Креста из дамасской стали, выполненные по заказу известным мастером Васильевым, снайперская винтовка RG-500 , осколочные и дымовые гранаты, несколько C4, пара аптечек и шприцов с инъекциями обезболивающего, двадцать банок тушенки и десять фляг воды, два бинокля, одна рация. Одет отряд был в костюмы «Булат» со встроенным прибором ночного видения.
Сейчас от этого арсенала практически ничего не осталось: патронов по полмагазина к пяти «Грозам»; пять патронов к RG-500; одна осколочная граната; три аптечки и два шприца с обезболивающим; одна фляга воды и три банки тушенки; две С4; бинокль; два пистолета K-5 с семью патронами к каждому и рация.
Стоит ли говорить, что настроение людей в отряде было ниже плинтуса. Все были уставшими и израненными. После нескольких боев с «тенями» им удалось оторваться от них. Вепрь несколько раз пытался связаться с базой, но тщетно - В Пустоте не работали рации. Полковник начал понимать, где он находится - он входил в ту самую поисковую группу, который нашел психа. Поэтому отряду был отдан приказ не расслабляться. Сверлов решил осмотреть окрестность на предмет врагов. Через полчаса он вернулся и доложил, что в зоне видимости врагов нет.
Пройдя еще немного, Вепрь обнаружил удобное место рядом со скалой и двумя соснами и объявил привал. Мышь спрятался под деревом, откуда удобнее было наблюдать за местностью. Олов перезарядил «Грозу» и нервно осмотрелся. Крест сел на осколок гранита, лежащий рядом со скалой, и достал воду. Выпил он два глотка, не больше. Сверло нервничал. Будь у него семечки, он бы сгрыз не один десяток. Только на задании этого делать было нельзя.
Сейчас в Зоне была осень. Впрочем, она тут всегда. Но вот что поразительно: вокруг было совершенно тихо. Ни звука. В обычное время хоть было карканье ворон, да стоны мутантов, будто жалующихся на свою судьбу. А сейчас тишь и покой. Вот только это не к добру. После такого затишья всегда бывает буря. Именно поэтому весь отряд сидел как на иголках. Вепрь скинул рюкзак и достал карту. «Вот, видишь? Предположительно мы здесь»- Сказал он, показывая ее Кресту – « Здесь, недалеко, один из наших лагерей. Только вот проблема: нам прийдеться некоторое время идти по Пустоте. Я понимаю, что это очень опасно, но другого выбора нет: назад нельзя, там «Тени»». «Ты командир, тебе и решать» - ответил Крест. Вепрь открыл тушенку и поделился с командой. Все отдохнули и были готовы к трудному пути.
«Вперед. Выдвигаемся»- приказал Вепрь. Мышь отошел от дерева и сообщил: «Примерно в километре отсюда заметил движение. Возможно - опасность». «Все слышали? Быть готовыми к отражению атаки»: дал команду Вепрь. Ему было уже сорок. Для отряда спецназначения, особенно в Зоне, пенсионный возраст. Это была его последняя ходка. Дальше он собирался обучать молодежь уму разуму, благо жизненный опыт был большой: Вепрь сбился со счета, сколько он раз ходил в Припять. Надо отметить его невероятную везучесть: драться один на один с кровососом и завалить его на обе лопатки, голыми руками, - это было что-то. Того зверя он отпустил на волю (Вепрь считал, что надо уважать достойных противников.). Но, так получилось, что не напрасно. Один раз он был на волоске от смерти: его отряд перебили "монолитовцы" и Вепрь с одним ножом сидел в заброшенном здании на окраине Припяти, понимая, что это конец. В живых осталось еще три фанатика, и завалить их ножом не представлялось возможным. Вдруг в коридоре, совсем рядом с комнатой, в которой спрятался Вепрь, послышались шаги. «Это все»- мысленно попрощался с жизнью он, сжимая в руке свой верный нож, будто последнюю надежду.
В это момент до ушей Вепря донесся нечеловеческий рык и через секунду- звук падающего тела. Что за черт? Вепрь осторожно выглянул из комнаты и просто остолбенел - на полу валялся мертвый "монолитовец", и над ним склонился тот самый кровосос. Точно, это он! Кровосос повернул голову и посмотрел на Вепря. Его лицо не выражало злобы. Казалось, он усмехался. «Теперь мы квиты»- подумал Вепрь. Схватив автомат поверженного врага, он решил расправиться с тем, что засел на кухне. Несколько шагов, пара выстрелов, и все было кончено. Тем временем, у дверей упало еще одно тело.
Вепрь вышел на улицу и увидел кровососа, подошел поближе и сказал: «Спасибо. Я этого не забуду». Кровосос кивнул и скрылся во тьме одного из переулков.
И хоть эта история произошла давно, он ее помнил.
Он понимал, что отвечает за свой отряд и обязан вывести их живыми. Ради этого Вепрь пожертвовал бы даже собой.
Мышь был человеком с честью. Он еще ни разу никого не предал. Мышь помогал всем, кто в этом нуждался. Несмотря на вражду «Долга» и «Свободы», ему рады на обеих базах. Он ненавидел только бандитов. Мышь не считал их людьми, потому что они готовы были отобрать у человека последнее, и, что еще хуже, могли оставить на долгую и мучительную смерть в Зоне. Говорили, что раньше он сам был бандитом. Но напарник, когда они прибили двух зомби в районе Янтаря, забрал всю добычу себе и прострелил ему ногу. Тогда его подобрали ученые и после по знакомству определили в «Долг». Похоже, они не поняли, кто он такой - Мышь был одет в костюм обычного сталкера. Вот ирония судьбы! Для бандитов он навсегда остался мстителем, таким же неумолимым, как сама смерть. За особые заслуги его повысили в звании и начали относиться с уважением. Кроме того, командир «Долга» лично обещал дать ему погоны подполковника, если он выполнит это задание.
Кто Крест – было загадкой. Вот только его нелюбовь к огнестрельному оружию известна всем. Он всегда таскал с собой штук двадцать метательных кинжалов, выполненных по специальной технологии ковки, что увеличивало их крепость раза в два по сравнению с аналогами, и два легких меча. Из его биографии было известно лишь то, что в один прекрасный день он появился у блокпоста «Долга» при входе на базу и попросил провести его к командиру. И назвал свое имя и фамилию. "Долговцы" минуты две ржали над шутником, но на всякий случай позвонили командиру. Тот, на их удивление, попросил «довести Креста до его комнаты как можно быстрее, иначе он им головы оторвет». Бойцы переглянулись, но задание выполнили. Через три минуты Крест вышел от Воронина в звании лейтенанта и с новейшей защитой на руках (тогда «Булат» считался редкостью). Прошло еще время, за плечами осталось восемь успешных заданий, и Крест стал подполковником. В этом звании он и направился выполнять эту миссию. Надо сказать, что он был еще молод: всего двадцать один год.
Сверло был крайне неразговорчивым человеком. Один из немногих он дошел до ЧАЭС, но внутрь не полез: что-то подсказало ему, что время еще не пришло. Его «Гроза» попала на одном из заданий в аномалию, которая сделала ее неломающейся. Еще поговаривали, что он знает загадку Зоны. Как тогда объяснить то, что ему не встретился ни один мутант за всю его жизнь?
Олов же, наоборот, был самым открытым человеком. Его изворотливый ум и хорошее чувство юмора сделали его легендой. Он всегда выходил живым из самых трудных ситуаций. Но, когда дело доходило до боя, менялся на глазах. Он становился настолько серьезным, что, казалось, мог убить одним взглядом. Люди, которые знали его в обычном состоянии, были шокированы его поведением. Потом они долго думали: а может быть, все-таки показалось?
Отряд двинулся дальше. Скоро они достигли тех самых кустов, где Мышь заметил движение. Сверло обошел их и показал, чтобы остальные подошли. Когда команда приблизилась, их глазам предстало очень неприятное зрелище: поляна, заваленная трупами «Теней». А посредине поляны валялся кровосос, который спас Вепря. Но с ним было что-то не так. А, вот что! Он как будто раздулся: его мышцы увеличились раза в два и когти стали длиннее. В спине у него торчал нож, вогнанный по самую рукоятку.
«Похоже, здесь все сделали без нас. Вот почему нас не преследовали. «Тени» решили нас обойти и нарвались вот на этого мутанта» - сказал Вепрь. Вепрь вынул из тела кровососа нож. На лезвии было вырезано: «D.K.». Черт возьми, но он знал хозяина ножа! Вон он валяется! Это был его бывший напарник, пропавший в одной из операций. Судя по всему, он предал «Долг» и присоединился к «Теням».
Отряд двинулся к базе. До нее они добрались без особых приключений. Но эта операция изменила их навсегда.
Вепрь пришел к Воронину и попросил уволить его. Никакие уговоры подействовать не могли. Позже Вепрь навсегда покинул Зону и стал работать в охране одного из знакомых. Он старался не вспоминать о его прошлой жизни.
Мышь тоже уволился из «Долга», и создал свой клан, который занимался спасением людей из безвыходных ситуаций. Бойцы Мыши, с помощью «Долга » и «Свободы», очистили Припять от фанатиков и приблизились к разгадке тайн Зоны.
Крест остался в «Долге», но с тех пор ему не сиделось на месте. Позже они вместе со Сверлом дошли до Монолита. Никто не знает, что там произошло, но Зона уменьшилась на несколько километров. Вот только их больше никто не видел.
Олов после тех событий ушел из «Долга» и стал одиночкой. Собрав мощный отряд, он прорвался к ЧАЭС и взорвал ее, тем самым отомстив за смерть друзей. Он погиб вместе со своими ребятами, но положил конец Монолиту.
Но Зона не исчезла. На территории Пустоты произошел выброс огромного количества аномальной энергии, породившей новых мутантов и Зону. Смертельно опасную и жестокую. Зону Пустоты.
*****************************************************************************
Из отчета научного персонала секретной лаборатории в Пустоте:
День первый.
Защитные системы отпугивания мутантов и людей установлены. Лаборатория помещена на место. Научный персонал приступил к работе.
День второй.
Эксперимент начался. Создана вакцина «универсальный биосолдат»
День третий.
Вещество ввели в человека. Безрезультатно. Летальный исход через два часа. Нужен кто-то с организмом покрепче.
День четвертый.
Был выловлена одна особь мутанта, называемая среди сталкеров кровосос. В тело вживлен имплантант обеспечивающий контроль над разумом и действиями объекта исследований.
День пятый.
В существо ввели нелетальную дозу вакцины. Она подействовала! Силы существа увеличились в три раза. Мы создали боевую машину смерти.
День шестой.
Пора испытать мутанта на практике. Как раз охрана доложила о приближении большой группы людей к границе Пустоты. Существо не кормили несколько дней. Посмотрим, к чему это приведет.… Это поразительно! Тварь уничтожила их и поглотила все мясо до последнего кусочка. Одного оставили в живых. Пускай сюда не суются!
День седьмой.
В мутанта введена еще одна доза вакцины.
День восьмой.
В существо ввели инъекцию ярости. Она действует!
Параллельно с этим экспериментом ведется создание проекта «О-сознание 2»Создан прибор, с точностью выполняющий функции Монолита. То есть, контроль над разумом и внушение видений.
День девятый.
В Пустоте замечена неизвестная группа лиц. На устранение отправлен мутант…
Его уничтожили холодным оружием! Людям удалось уйти.
Все внимание направить на эксперимент номер 2.
День десятый.
Проект успешно развивается. Скоро запустим прибор на полную мощность.
День одиннадцатый.
Кто-то дошел до прибора 1 и частично отключил его. Зона уменьшилась на несколько километров. Нужно усилить охрану нашей лаборатории.
День двенадцатый.
ЧАЭС взорвана! Проект 1 свернут. «Монолит» уничтожен. Принято решение включить наш прибор на полную мощность.
День тринадцатый.
Контроль над установкой потерян. Начать эвакуацию персонала и охраны согласно инструкции № 543.
День четырнадцатый.
Мы создали зону Пустоты. По информации из лабораторий под ЧАЭС во время взрыва сбежали мутанты. Их накрыл наш локальный выброс. Как следствие - новая мутация на субклеточном уровне.
Из лаборатории-бункера, которую мы оставили в Пустоте поступают сигналы, а значит, аппаратура работает! Мы снаряжаем экспедицию…