– Это Технарь. Он сдал нас. Эльф не виноват, – роботизированный голос Борланда звучал отстраненно.
Сенатор оттащил его подальше к дивану. Марк, не в силах произнести ни слова, смотрел на Технаря, который кашлял и в шоке смотрел на собственные пальцы. Кожа на его лице начала краснеть и дымиться. Марк посмотрел на остатки фляги и все понял.
– Сенатор, – окликнул он с горечью. – Можно что-нибудь сделать?
– Ничего, – ответил шаман.
Технарь выгнулся дугой и издал вопль. Быстро дыша, он набрал воздуху в раскаленные легкие и закричал еще раз, более осмысленно.
– Что… что он говорит? – спросил Марк, опуская пистолет.
– Швелпнй фетр! – крикнул Технарь в ужасе. – Швелбный ветор!
– Что? – в отчаянии спросил Марк, сделав шаг к Технарю и тут же назад. Борланд с усилием оперся рукой о край дивана и приподнялся. Сенатор помог ему встать.
Технарь закашлялся, повторяя фразу уже более внятно.
– Ветер, – произнес он, вцепившись побелевшими пальцами в пол. – Целебный ветер…
По его телу пробежала судорога и он с силой рванул себя за воротник, безуспешно пытаясь сорвать комбинезон наемника. Марк и Борланд смотрели на его агонию, не находя решимости отвернуться.
– Целебный ветер, – повторил Сенатор.
– Что, что он хочет? – спросил Марк.
– Очень редкий артефакт, – сказал Сенатор.
Технарь нащупал замок молнии на комбинезоне и начал стягивать ее вниз.
– Действительно редкий, – продолжал Сенатор.
Технарь непослушными пальцами расстегнул костюм до середины и сунул руку во внутренний карман.
– Очень дорогой, – добавил шаман.
Лежащий на полу человек что-то достал из-за пазухи.
– Какой артефакт? – спросил Марк.
Технарь повернул голову к ним и в отчаянии протянул маленькую фотографию.
– Излечивающий, – ответил Сенатор.
Марк взял карточку и посмотрел на снимок.
– Лечит на расстоянии самого любимого тебе человека, – закончил Сенатор и опустил голову.
С фотографии на Марка смотрела улыбающаяся маленькая девочка. Голубые глаза на счастливом лице излучали радость и жизнелюбие. Лишь легкая бледность и чуть неровные уголки рта свидетельствовали о тяжелой болезни. Марк стиснул фотографию пальцами и тут же разжал их. Маленький листок пролетел к полу, кружась в воздухе, и приземлился на грудь Технаря, который ухватил его, глядя в потолок широкими глазами.
– Я сейчас приду, – сказал Марк, поворачиваясь к двери и вышел из комнаты, стаскивая с себя рюкзак.
Хлопнувшая дверь снова изолировала комнату от остального мира. Борланд встал в полный рост, прислонившись спиной к стене и размазывая рукой кровь на лице.
– Черт побери, Технарь, – скрипучим голосом произнес он. – Так ты хотел этого? Помочь дочери?
Технарь раскрыл рот в гримасе боли.
– Ветер… – выдавил он, часто и быстро дыша. – Я хотел…
Кожа на его лице треснула. Смертельная субстанция начала въедаться в разрывы, стирая сухожилия и мышцы, привыкшие улыбаться. Борланд закрыл глаза и застонал, сжав зубы до боли.
Дверь снова открылась. Вошел Марк, держа в руках что-то яркое. Не глядя на товарищей, он наклонился к Технарю и вложил предмет в его ладонь.
– Держи, – сказал он. – Просто подумай о ней.
Взгляды всех присутствовавших обратились к артефакту, который сверкал и переливался всеми цветами радуги. Борланд что-то сказал, прервавшись в самом начале. Сенатор не произнес ни слова. Технарь втянул воздух опаленным ртом и его глаза наполнились радостью.
Марк поднялся и отошел к двери, глядя, как Технарь сжимает предмет пальцами, сквозь которые исходил нежно-голубой цвет.
– Он что, был у тебя с самого начала? – спросил Борланд, глотая концовки слов.
Технарь перестал дергаться. Лицо его в последний раз приняло умиротворенное выражение. Боль в его глазах исчезла, и оттенок предсмертной обреченности уступил место внимательному взгляду отца, обращенному к ребенку. Целебный Ветер ярко сверкнул и рассыпался в белую пыль, которая разлетелась по комнате и исчезла.
Технарь опустил голову на пол. Руки его мягко легли на грудь. Шипение на его лице и шее немного стихло.
Несколько мгновений стояла мертвая тишина.
– Все закончено? – спросил Борланд.
– Да, – ответил Сенатор. – Его самый дорогой человек исцелен. Технарь еще проживет какое-то время.
Последние слова он произнес с некой двусмысленной интонацией, созвучной с мыслями Борланда.
– Выйдите, – коротко сказал Борланд. – Все.
Сенатор поднял на руки Эльфа с дивана и Марк открыл перед ним дверь, выпуская его в холодную кровавую ночь. Затем повернулся и, не глядя, протянул Борланду «форт», который тот принял крепкими пальцами. Марк шагнул вперед и закрыл за собой дверь.
Вдохнув чистый воздух, Марк с высоты верхнего этажа недостроенного дома оглядел Темную Долину. Затем посмотрел на Сенатора.
– Идем, разыщем Ореха, – сказал он и направился к лестнице.
Борланд глядел на лежащего неподвижно Технаря, перебирая пальцами рукоятку. Вздохнув, он начал поднимать пистолет.
– Да, – прошептал он неопределенно.
Марк ступил ногой на первую ступеньку лестницы, когда сзади него раздался выстрел. Не оборачиваясь, он ускорил шаг и оказался среди «долговцев», снующих по всем углам и занятых своими делами.