- Митрич, как ты думаешь: нас не спалят? - Юрик Шустрик ,в который раз нервно обернулся, скользя настороженным взглядом по округе. Чутье подсказывало, что вся эта затея с добычей артефактов народными методами из подручных средств даром не пройдёт.
- А кто нас спалит-то? Тут на пять километров - только мутанты, да аномалии!! - Митрич - седой, мудрый старик-сталкер из местных жителей - подкинул в горевший тут же, на поляне, весёлый костерок очередную порцию быстрозагоравшихся дров и посмотрел на аптекарские песочные часы - самый точный ,в условиях Зоны, хронометр. - Пора!
Он схватил, заранее приготовленный бумажный пакетик с мелко измельчённой смесью собственного производства и быстро сыпанул в жестяную банку с какой-то кипящей жидкостью, стоявшую на огне.
Жидкость в банке засветилась всеми цветами радуги, Шустрик от удивления аж рот раскрыл - "неужели получилось??"
- Валим отсюда! - крикнул Митрич и, подхватив свой рюкзак, автомат и, слегка "затормозившего" от удивления Шустрика, опрометью бросился с поляны, на которой они были.
- А... чего?? - на бегу крикнул Юрик, послушно галопируя рядом со своим старшим товарищем.
Матерный ответ Митрича потонул во звуке оглушительного взрыва. Во все стороны полыхнул ослепительно-яркий, белый свет - его осязаемые лучи растекались по округе бесконечным потоком, впитываясь во всё, попадашееся на у них на пути. Ударная волна, подхватившая Митрича и Шустрика, была настолько сильной, что несколько раз обогнула земной шар, неся на периферии своего гребня двух, истошно голосящих горе-алхимиков.
Приземление было, на редкость, мягким: прямо в стог сена. Не перестающий орать Юрик смотрел безумным взглядом на своего напарника, мысленно проклиная тот день, когда он согласился участвовать в этой авантюре.
- Ша! - Митрич, отплёвываясь от набившейся в рот мошкары и сена, наконец выбрался из стога и строго взглянул на щуплого сталкера. - Чё орёшь??
- Так ведь... едва живы остались... - уже нормальным голосом сказал Шустрик, выбираясь из стога.
- Но ведь - остались?? - Митрич озорно подмигнул напарнику и, поправив наброшенный на плечи, в полёте, рюкзак, бодро зашагал куда-то.
- Стой! Ты куда?? - забеспокоился Юрик и, поспешно отряхиваясь, засеменил следом. - А я?
- Головка... не болит?? - не оборачиваясь спросил Митрич. - Артефакт-то забрать надо!
- Как - "артефакт"? А он, что - получился?? - чувствуя жжение в ладонях, Юрик поравнялся со стариком, заглянув ему в глаза. - Сработало??
- А то! Ты думаешь, я в первый раз артефакты сам делаю?? - и Митрич довольно засмеялся...

...Над Зоной сгущались тучи. В воздухе струился яркий, ослепительно-яркий белый свет. Все сталкеры, которые были в этот момент в рейде, словно заворожённые замерли на месте - настолько притягательным было это изумительное явление.
Вот уж, поистине - Зона умеет удивлять!

Расскажу-ка я вам одну историю, ребята...

- В чёрном-чёрном городе, на чёрной-чёрной улице...
- Протестую!
- Чё? Протестуешь??
- Это не политкорректно! Говорите, пожалуйста, вместо "черый" - "афро"...
- Мда? Ну, ладно... Итак: в афро-афро городе, на афро-афро улице, под афро-афро деревом, на глубине двух мектров был зарыт сундук...
- Чёрный? А, ну, в смысле - "афро"? Афросундук-то?
- Та какой нафиг "афросундук"! Эх, вы, лопухи! Уши развесили за халявным чаем: "афрогород", "афроулица"... А ты, Митрич, ежели хочешь ребят в ходку нанять - лучше денег предложи! Или долю от хабара - на выбор... - бармен сердито протёр и без того блестевшую барную стойку и выжидающе посмотрел на старика-сталкера. - Ну?
- Эх, Григ, какой ты нудный, когда дела у тебя плохо идут... - язвительно ответил Митрич, допил свой бокал пива и, бросив на прилавок мятую двадцатидолларовую купюру, ушёл.
- Ого! - бармен одним движением смахнул денежку в карман и подал знак охраннику. Тот молча загородил проход, не выпуская никого из бара.
Старик-стакер с сомнением посмотрел на Толика Огурца - здоровее него был, разве что, псевдогигант в подвале Юпитера - и обернулся:
- Ну, чего тебе?
- Откуда деньги, Митрич? - выходя из-за стойки, певуче спросил Григ. В его руках тускло блеснула отполированной поверхностью железная труба. - Ты ж мне говорил, что ходка была пустой?
- Не начинал бы ты чужие деньги считать, друже... - шутливо погрозил ему пальцем старик. - Глядишь - и свои дела в гору пошли бы...
В ту же секунду Огурец крепко обхватил Миртича поперёк туловища, не давая тому пошевелиться, а бармен нанёс сокрушительный удар старику прямо по голове. Сидевшие за столиками случайные посетители, с любопытством слушавшие этот странный разговор, разом закричали и бросились к дерущимся, но уже было поздно: сталкер Митрич был мёртв...

- И что? И - всё? - захмелевший Юрик, тщетно пытаясь собраться с мыслями, пьяно посмотрел на рассказчика, на толпу слушателей в этом незнакомом, кажется "свободовском" хуторе и угрюмо шмыгнул носом: Митрич был его наставником и другом. - Митрич! Ты чего замолчал? Дальше что было?
Старик-сталкер недовольно покачал головой - надо же какая оказия! - но, не в силах больше сдерживаться, вдруг оглушительно заржал. Через секунду смеялись все - и добровольные слушатели, гостеприимно пустившие двух заплутавших сталкеров на ночлег, и живой-здоровый Митрич, мастерски выдумывающий истории про себя, и ничего не понимающий Юрик Шустрик, которого неудержимо клонило в сон.
- Да, дед, здоров ты врать! - сквозь смех крикнул кто-то. - А давай ещё что-нибудь расскажи...
- Да, пожалуйста! - хором подхватили остальные. - С нас магарыч!
- Отчего ж не рассказать - расскажу... Помню случай один со мной приключился: поставил я однажды на реке Припять сеть...