Где-то под землей, глубоко под ночным городом. Ярко освещенный люминесцентными лампами коридор с идеально чистыми, белыми стенами и таким же кафельным полом. Нигде ни соринки, как будто в операционной. Только глазки никогда не дремлющих камер и пара сотен детекторов и датчиков движения, установленных в разных местах, вдоль по коридору как-то разбавляли эту аскетическую картину. Но они не видны. Так что постороннему глазу тут зацепиться просто не за что. Легкий сквозняк скользит вдоль стен и беспомощно ударяется об вакуумную дверь с кодовым замком в конце коридора.
Молодой, явно чем-то озабоченный, человек в черном и, кажется, совершенно новым костюме, быстрым уверенным шагом идет по проходу. Осторожно подходит к мощной двери и привычным движением набирает длинную комбинацию цифр и медленно прикладывает руку к сканеру. Раздался короткий щелчок и молодой человек дернул за ручку двери. Она плавно открылась, пропустила внутрь предбанника гостя и тут же закрылась за его спиной, преграждая путь назад. Ручки с этой стороны на двери нет. Включились сенсоры, отслеживающие общее состояние организма и его индивидуальное строение. Если бы гостя не было в базе данных этого заведения, то через распылители в комнатку поступил бы усыпляющий газ. А уж охрана потом бы разбиралась, у кого столько лишних сведений про скрытый от лишних глаз объект и что делать с незваным гостем.
Наверняка бы нашли бы где-нибудь в канаве, на окраине города, обезображенный труп в обносках бомжа, умершего, как потом наверняка установят медики, скорее всего, от отравления паленой водкой. Или же кто-нибудь выловит утопленника, совсем посиневшего от пребывания в воде и с какой-то дрянью в крови. У серьезных людей – серьезный подход к делу и свои методы.
Вторая дверь предбанника щелкнула и открылась, спрятавшись в пазы наверху.
На посту охраны сидел старый знакомый нашего гостя. Он улыбнулся пришедшему и приветливо кивнул.
- Совет ждет вас, Франциск. Все уже в сборе.
- Ясно. У вас тут все спокойно?
- Пока да. Никто не пытается лезть под топор. Оно и хорошо. Меньше проблем для нас. А ту уже трупы скоро девать некуда будет. Впрочем, что я. Место для них всегда найдется. Подправив статистику без вести пропавших и самоубийц.
- Смотрите, без излишнего фанатизма. А то я знаю вашу работу. Недаром вашу организацию называют у нас: «П.О.Т.С. - По Особо Тяжким Случаям». Впрочем, вам больше подойдет, например: «могильщики».
- Ну, зачем же так? Не мы такие – жизнь заставляет. Да и ваши же задницы прикрываем, черт возьми. Сколько душ с того света вытащили, а сколько отправили - ни счесть!
- Да ладно. Мы, оперативники, работаем в опасных условиях и постоянно рискуем своей шкурой до той поры, пока не наступает полный ад. Тогда появляетесь вы, своего рода инквизиторы и наводите порядок. Так что все равно и без нас не обойтись и без вас. Скажи, тебя хоть раз отправляли к арабским террористам для работы под прикрытием? Нет? То-то же. Ладно, до скорого. Пойду выколачивать добро на проведение операции.
Пройдя по белому коридору еще несколько метров, гость открыл черную дверь и вошел в затемненный зал со старинными плафонами на стенах. Те, кто здесь заседал, явно ценил антиквариат. На это указывал старинный круглый стол из красного дерева на тринадцать персон и резные кресла ручной работы прекрасного мастера. Вообще комната создавала впечатление, что на дворе сейчас девятнадцатый век, а никак не двадцать первый. Лишь ноутбуки рядом с каждым местом и голограммный проектор, вмонтированный в пол посредине стола, портили эту идиллию.
В зале действительно находилось двенадцать человек. Весь совет организации. Её цвет и её разум находились сейчас здесь. Люди сидели с каменным выражением лиц, как будто они не живые организмы, а статуи, вытесанные из камня давным-давно искусным мастером. Освещение только усиливало это эффект. Совет подождал, пока Франциск сел на свое место и тогда председатель устремил свой хищный взгляд, проникающий, казалось бы, в самые темные, самые затаенные уголки сознания жертвы и вселяющий чувство зудящего беспокойства и страха, на молодого гостя. Но молодой человек привык уже к этому взгляду и был одним из немногих, которые могли его спокойно переносить.
- Итак, агент номер двести три, вы запросили срочный созыв совета. Вы отдаете себе отчет, что причина для этого должна быть архиважной и должна затрагивать судьбу большого количества людей?
«Вот снобы. Строят из себя королей мира, пока мы работаем на них в грязи, в самых жестоких условиях, постоянно рискуя своей жизнью»- подумал Франциск.
- Да, я отдаю себе отчет. Если бы я не имел оснований, то бы не запрашивал экстренное заседание. Поверьте, у меня есть на это все основания. Убедитесь в этом сами.
Сказав это, он открыл ноутбук, запустил его, щелкнул парой клавиш и включил видеосюжет из утренних новостей, одновременно транслируя его на другие устройства:
«Вчера вечером, в отеле «Сарвина», был убит профессор Саморански – ведущий эксперт в области ракетостроения корпорации «ULKOM». Известно, что недавно его исследовательская работа вышла на новый виток. Он открыл новую схему для двигателей, и это могло осуществить давнюю мечту человека – покорить далекий космос, проложить дорогу к далеким звездам. До конца его работы оставалось еще немного. Увы, вчера вечером его не стало. В убийстве подозревают помощника профессора, Сергея Соколова, тоже работающего над этим проектом. Портье и администратор опознали его и говорят, что он действительно заходил в отел незадолго до убийства. Так же он присутствует на записи камер слежения, как в вестибюле, так и в лифте. Вот та фигура в белом костюме, видите? На дверях и кнопках лифта найдены его отпечатки. Сергея уже взяли под стражу до суда. Мы следим за событиями, и будем держать вас в курсе, Пит Бушеми, «Пятый канал».»
- Что скажете, у меня были основания для созыва совета?
Председатель нахмурился и ответил:
- Да. Очень неприятная история. Мы должны были знать об этом первыми. Но, увы, мы люди, нам тоже нужен отдых. Сергея надо вытаскивать, даже если прийдется разнести тюрьму по камешку. Но это будет сложно. У него нет алиби. Гмх, точнее есть. Но он никогда не признается в этом. В тот вечер Сергей должен был быть со своей любовницей Сарой в кафе и потом весьма интересно провести с ней всю ночь. Скорее всего, он и был с ней.
Вдруг раздался звук входящего сообщения. Председатель щелкнул мышкой и открыл его.
-Боюсь, алиби у него все-таки нет вообще. Сара найдена убитой в своей квартире сегодня утром. А кафе, в котором была эта парочка, взорвалось после того, как они покинули его. В живых никого не осталось.
Франциск ощерился:
- Вот видите?
- Да, кто-то работает грубо, но чисто. Не следа, ни зацепки. На маску не похоже. Скорее всего, работа нейрохирургов. Очень талантливая, между прочим. Этого человека не отличить от настоящего Сергея. Вот, видите, даже родинка за ухом на месте. Да и шрам под губой тоже. Что же это такое? Что это за профи тут орудуют без нашего ведома?
Звук входящего сообщения. Щелчок мыши. Ярость в глазах и кулак обрушивается на ни в чем не повинную столешницу. Председатель просто взрычал:
- Как? Несколько минут назад убит руководитель компании «JMB», конкурентов «ULKOM». Кто-то просто придушил его, перебил охранников и троих наших агентов, приставленных следить за этой компанией. И этот «кто-то», судя по записи камер, профессор! Что же это получается? Он восстал из мертвых и пошел убивать конкурентов? Кстати, они хотели его переманить. Возможно, именно поэтому он смог оказаться в кабинете директора. Еще одно сообщение. По словам нашего человека, профессор выходил из отеля поздно вечером, взял такси и уехал в неизвестном направлении. Стоит говорить, куда он, скорее всего, направился?
- Нет. Только это не профессор. Работа явно профи. Видно по подчерку. Это вызов нам. Эти гады наглы и нисколько не прячутся, а выставляют свои действия напоказ, словно подшучивая над нами.
Председатель измученно улыбнулся и медленно произнес:
- Вы не правы, Франциск. Если бы они знали, что Сергей работает на нас, то они бы устранили его другим способом. Скорее всего, противник не имеет представления об нашей организации. Иначе бы пришли бы и за нами. Целью убийцы был именно профессор Надо подумать, кому могла помешать эта лабораторная мышь. Конкурентам? Вряд ли. Тогда бы не был убит руководитель «JMB». Только это компания могла позволить себе нанять убийцу такого класса.
- Тогда кто остается?
Один из совета, уважаемый человек, стоявший у источников организации, побледнел и буквально прошипел:
- Чужие…
Председатель удивленно взглянул на него и спросил:
- Кто, простите?
- Чужие. Инопланетяне. Называйте их, как хотите. Недавно наши ученые перехватили сообщение из космоса на чистейшем, безукоризненным английском. Оно было таким: «Игра началась, господа земляне. Вы бросили нам вызов – мы его приняли. Победа будет не за вами.». Конечно, мы сначала расценили это, как неудачную шутку. Но текущие события и, похоже, способность к мимикрии у нашего незваного гостя указывают на то, что все-таки мы попали.
- Вот черт! Что будем делать с этот тварью?
Франциск подал голос:
- Вряд ли мы уже что-то сделаем. Работа убийцы выполнена. Его, скорее всего, отозвали. Хорошо, что Сергей успел передать нам последние результаты работы профессора. Наши специалисты смогут продолжить работу над этим проектом. Под нас пока никто не копал. Но они перешли нам дорогу. А это непростительно.
- Вопрос только, как мы будем их ликвидировать? Способность к мимикрии и, по-видимому, еще что-то, иначе как один человек смог перебить столько профессионалов?
- Мы – никак. Для этого есть отдел могильщиков. А уж как они будут работать в этой ситуации – это сугубо их дело. Впрочем, наши умники из отдела разработки и исследования им в этом помогут.