Просторный темный зал. По углам - кучи обломков и мусора. Прямо по курсу – Цель! Монолит. Знаменитый Исполнитель желаний. Еще пару шагов и… все.
У входа в нетерпении переминались с ноги на ногу два сталкера. Утомленных, измученных, но все-таки живых. Несмотря на снайперов на крышах Припяти и ненавистных бойцов Монолита, телами закрывающих путь к камню.
Но вот все позади: отчаянная борьба с врагами, с самим собой; сумасшедший по темпу бег по темным коридорам ЧАЭС. Они получили долгожданный отдых. Датчик показывал, что уровень радиации в норме. Здесь, в сердце Зоны! Это помещение было совершенно не заражено. Сталкеры, сняли душные шлемы защитных костюмов и вздохнули воздух. Влажный, но все-таки пригодный для дыхания.
Позади десятки трупов осмелившихся встать на пути и поплатившихся за это. Осталось сделать пару шагов и наконец, достигнуть цели, пожалуй, всей жизни. Исполнения желания. Того, самого заветного, ради которого они пожертвовали всем.
Отдышавшись после бега, сталкер Дик спросил у напарника:
- Ну, что, пошли? Я слышал нужно приложить руку к нему.
Монолит был прекрасен. Камень, гигантских размеров и совершенно причудливой формы мерцал разными оттенками синего, зеленого, красного, желтого. Зрелище приковывало взгляд и не отпускало. Казалось, любоваться им можно бесконечно.
Напарник Дика отряхнувшись, улыбнулся и сказал:
- Вот оно! Ты видишь! Мы все-таки дошли. Они. Не верили нам! А мы взяли и дошли. Назло всем этим фанатикам, сталкерам-неудачникам, считавшим это невозможным. Ха-ха. Мы уделали их всех! Посмотри на это! Правда, завораживает? Ладно, хватит расслабляться - пора исполнить то, зачем мы сюда пришли. Ты не против, если я пойду первым?
Дик вздохнул и молча кивнул головой.
Скаут ухмыльнулся и подошел к камню. Но не прикоснулся к нему. Вместо этого он вытащил из портупеи пистолет и… застрелился.
Его безжизненное тело сначала осело на колени, затем медленно упало на землю.
Дик кинулся у трупу:
- Что? Почему?
Он рухнул перед ним на колени, не понимая, что случилось:
- Как же так? Васька…
Вдруг сзади раздался скрип открывшейся двери. Кто-то вошел.
Дик вскочил, обернулся, нацелив дуло пистолета, того самого, в дверной проем. Все это произошло мгновенно. Там стоял безоружный и не представляющий опасности старик в белом балахоне. Он спокойно, но одновременно твердо сказал:
- Опусти оружие. Все равно оно тебе не поможет и его не вернет(он показал на труп).
Дик злился. Это было еще мягко сказано. Он полыхал огнем ненависти, но пистолет все-таки опустил:
- Кто ты, черт тебя возьми? Что ты здесь делаешь?
Старик ухмыльнулся и ответил:
- Я, один из «О-сознания». Что я здесь делаю? Работаю. Ты, видимо, хотел загадать желание? Монолит исполнит любое.
- Любое?
Дик невольно посмотрел на труп.
- Да. Но за его воскрешенье пожертвуешь своей жизнью.
Дик еще посмотрел на труп друга, решительно подошел к камню. Немедля, прикоснулся к Монолиту ладонью. По телу пробежал легкая дрожь, за ней - ощущение странного холода. Сталкер не стал долго думать:
- Верни ему жизнь!
Дик потерял сознание…
Скаут не ожил. Ничего не изменилось: ни его положение в помещении, ни состояние.
Старик глубоко вздохнул, почесал седую голову и изрек в пустоту:
- Что ж. Устал я от этого. Просто устал. Они с каждым разом умнее. Чем больше препятствий мы сотворяем, тем сильнее духом и мудрее сюда приходят. Даже жалко. Ведь это лучшее, что есть у человечества. Взять хотя бы этого Скаута. Разгадал все-таки. Понял, что это все лишь сказка. Догадался, что нет никакого Исполнителя, что это установка для вербовки офицеров «Монолита»… Правильно он просчитал, что мы их живыми отсюда не выпустим, а Монолит – подделка. Правильно, но поздно. Единственный выход использовал. А этот, Дик. За друга спокойно, не колеблясь, жизнь отдать хотел. Чистое сердце у него. А конец все равно один… Ладно, пора это закончить. Устал, просто устал…
Старик нагнулся, взял пистолет в руки и приставил его к виску…