Стрелок и Шрам прорывались к Агропрому под плотным огнем сектантов. Пока Стрелок бежал вперед, Шрам схоронился за машиной. Счетчик Гейгера трещал, словно кузнечик, но сталкер не обращал на это внимания, ведь у него было еще много антирадов с собой. Он внимательно осмотрел оставленную позади местность на предмет противника. Не увидев никого, он принялся вслепую отстреливаться. Внезапно перед его глазами поплыли слова:
- Шрам, ты как?
Шрам хотел ответить что-то вроде: «Ничего, бодрячком!», - но на языке почему-то вертелись три фразы: «Я в порядке», «Что интересного можешь рассказать?» и «До свидания».
- Что интересного можешь рассказать? - выбрал Шрам.
- Да я как-то и не в курсе последних событий... - последовал ответ, сопровождаемый звуком ударившей в плоть пули, - Черт, дай аптечку!
- До свидания! - незамедлительно среагировал сталкер.
Тут Шрам заметил, что счетчик Гейгера уже просто зашкаливало. Жизнь медленно покидала его тело. Не теряя времени, он выхватил из рюкзака антирад и засунул его в рот. Немного похрустев антирадиационным веществом, он почувствовал, как игла встала поперек горла. Тогда Шрам быстро выхватил батон хлеба и целиком запихнул его в рот, после чего залил в горло водку, смешанную с энергетиком, чтобы смягчить пищу. Таким образом ему удалось протолкнуть иглу.
Неожиданно из-за машины вышел «монолитовец». Шраму жутко захотелось матюгнуться, но он не проронил ни слова. Лишь рефлекторно прицелился в голову противника и выстрелил. Пуля угодила прямо в глаз.
- Ай, мать! - крикнул сектант вместо того, чтобы упасть навзничь. - Аааа! Ах, ты тварь! Ты совсем ума лишился?! Больно, мля, аааа!
Шрам не успел опомниться, как из-за машины вышел второй «монолитовец». Он и ему выстрелил промеж глаз.
- Черт, пацаны, я маслину словил! - заорал тот, схватившись за голову. Шрам в конец растерялся и пустил сектанту в голову целую очередь. Он упал и, держась за окровавленную голову, стал кричать:
- Проклятье, я ранен! Кто-нибудь, аптечку!
«Что-то не так с этими сектантами», - понял Шрам и, решив убраться от машины, направился к укрытию Стрелка. Тот с колена стрелял «монолитовцев.
- Стрелок, ты в порядке?
- Да. Только три раза в голову ранили и пару раз в сердце. Кстати, будь добр, вытащи из виска пулю.
Шрам так и сделал. Но внезапно он что-то почувствовал. Перед глазами появилась желтого цвета граната. Интуиция подсказывала, что надо валить. Но сам сталкер никак не мог понять, в чем дело. И тут прогремел взрыв.
В ушах зазвенело, картинка поплыла, все заволокло пылью. Охнув, Шрам огляделся в поисках напарника. Он увидел протянутую руку, схватился за нее и потянул. Потом некоторое время смотрел на сжимаемую культю и отбросил руку в сторону. Тут он услышал стон. И увидел висящего в воздухе Стрелка.
- Шрам, в чем дело? Почему я ничего не вижу?
Шрам с ужасом взирал на нижнюю половину сталкерского черепа. Верхняя была оторвана и находилась сейчас далеко от своего обладателя.
- Эммм... Тебя контузило.
- Сильно?
- О-очень, - протянул Шрам.
- Проклятье... А почему ветер так сильно продувает?
- Зона чудит. - уверенно сообщил сталкер, глядя на подвешенного товарища.
- Я ног не чувствую. Посмотри, с ними все нормально?
Шрам глянул на ноги Стрелка. Закончив блевать, он произнес:
- Покоцало немножко.
- Ладно. Сейчас нам не прорваться. Возвращаемся на Кордон.
- Ага, - подтвердил Шрам. Он задумался над тем, как опустить спутника на землю. Не придумав ничего лучше, он стал стучать по торсу Стрелка прикладом оружия. После десятка ударов, сталкер наконец свалился наземь со всей грацией мешка с картошкой. Стрелок ойкнул. Шрам хотел было взять его под плечо, но тут же осознал, что ни плеч, ни рук у раненного не было. Он быстро снял со спины рюкзак, поставил его на землю и принялся запихивать напарника в сумку.
- Ай, мне в задницу антирад воткнулся, - вознегодовал тот.
- Да у тебя и задницы-то нету...
- Что?!
- Кхм... В смысле, не ной. Я этими антирадами вообще завтракаю.
Наконец, закончив с утрамбовкой груза, Шрам двинул в направлении Кордона. Приближался выброс...

***

- Рус, это что за хрень?! - орал молодой парень на лысого человека, сидевшего за компьютером.
- Ну так, Олежа, это Сталкер новый...
- Ты сейчас пошутил? Это кто? Шрам и Стрелок?!
- Ну... Да.
- Ё-моё, тебя ж просили нового персонажа придумать!!! - брызжал парень слюной.
- Ну так игроки к этим привыкли...
- Твою мать, а с дамеджом что? Почему «монолитовец» не умер от очереди в голову?!
- Так это ж фишка серии! Так и в прошлых частях было. - оправдывался Рус.
- А что это за сцена с доставанием пули из виска?
- Фанаты просили красивые скрипты, как в «Far Cry 2».
- Почему Стрелок остался жив, после того, как его разорвало на части? - не мог угомониться Олежа.
- Ну, он по сюжету должен выжить, так? А я как раз прицепил к движку крутую систему повреждений. Ну и вот, бессмертный персонаж вступил в конфликт с системой повреждений...
- А чего он в воздухе висел?!
- А это не я, это все «зеленый жук».
- Тихо ты! Мы называем его «Жук-которого-нельзя-называть»... - прошипел парень.
- Ааа...
- Черт возьми, а с названием-то что?!
- А что не так? - удивился Рус
- «Тени Неба»!!! Что это?! Ты можешь себе это представить?! Как тебе такое могло в голову придти?! - Олежа уже совсем терял контроль над собой.
- А по-моему символично...
- Так, все, сноси эту дурость к чертям! - крикнул Олежа и с размаху ударил по кнопке «Delete». Экран погас.
- Аааа! Ты что наделал? Ты же все снес!!!
- Что, вообще все?
- Меня программеры убьют! Знаешь, сколько они трудились над системой укрытий из «Gears of War»? - чуть не плакал Рус.
- Она только ФПС жрала.
- А скрипты?!
- Портят атмосферу.
- Ты полностью снес движок X-Ray Engine 2.0! Да он мог поравняться с CryEngine 3!
- Ничего, поработаешь на 1.6. Зато на стареньких машинках пойдет.
- Все персонажи! Даже Сидорович! Все локации! Ё-моё!
- Хоть что-нибудь осталось?
- Не-а... Хотя... Блин, Стрелок остался! Вот живучая гнида!
- Ну, пиши все с нуля. Тебе полезно. А Стрелка пихни... Ну, к примеру в концовку. Порадуй фанатов.
- И еще наемник на туалете остался.
- Ржач, - гыкнул Олежа, - Оставь, фаны будут всюду выкладывать. Первые раз сто будет смешно. Ладно, бывай, Рус. Мне еще перед Григоровичем отчитываться.
- Удачи, Ява. - ответил горестно Рус, снося в корзину пустую оболочку файла «Тени Неба».