1986 год, 26 апреля, Припять.
-Нина! Домой!
Девочка подняла голову, щурясь от яркого солнца, и, болтая в воздухе ногами, продолжила с увлечением разглядеть одолженный у подруги зарубежный каталог косметики и одежды. Читать Нина уже умела, но кроме ценников и непонятных описаний, напечатанных на немецком, в каталоге нечего было читать, поэтому Нина просто разглядывала яркие блузки, помады и тени для глаз.
-Нина! Домой! – с прежней настойчивостью оповестила её мама.
-Уже иду! – немного недовольно крикнула в ответ Нина, спрыгнула с качелей и подошла к песочнице, где возилась группа детворы. Её младший брат, Володя, был занят тем, что с помощью недавно купленных фигурок лепил черепашек и матрешек, а когда это занятие ему надоело, он просто брал песок руками и катал небольшие шарики.
-Пойдём, мама зовёт – Нина взяла Володю за руку и вывела за пределы игровой площадки. Володя попытался облизать руки, но Нина приселка эту попытку.
-Нельзя. Руки грязные, на них много микробов. Будешь их лизать – заболеешь.
Разочарованный Володя понуро опустил голову. Подъезд перед ними открылся и, вышедший оттуда дядя Миша, пропустил вперёд детей.
-Здравствуйте, Дядя Миша – поздоровалась Нина.
-Здравствуй, Ниночка.
-А вы сегодня придёте к нам?
-Обязательно!
-С тётей Клавой?
-Да, с тётей Клавой.
-А почему вы не рядом с папой?
-Я сегодня во вторую смену – улыбнувшись, объяснил сосед – а ваш папа – в первую. Ну, бегите!
Нина попрощалась, вместе с братом быстро оказались на третьем этаже и позвонили в дверь их квартиры. Дверь открыла их мама – молодая красивая женщина в домашнем халате и фартуке.
-Ну, вот и вы! Быстренько заходите, нечего сквозняк в дом впускать.
Нина и Володя прошмыгнули за порог, и мама закрыла за ними входную дверь.
-А ну марш мыть руки – мама осмотрела Володю и отправила того в ванную. Нина тем временем положила на кухонный стол каталог, села и принялась смотреть, как мама готовит праздничный ужин.
-Мама, а торт будет?
-Конечно, будет! – мама улыбнулась и продолжила помешивать наваристый суп.
-А скоро папа придёт?
-Скоро – мама оторвалась от готовки и посмотрела в окно – очень скоро.
-Хорошо – Нина раскрыла каталог и снова начала болтать ногами в воздухе.
-Не болтай ногами – пригрозила ей мама – это дурная привычка.
Нина перестала нарушать дисциплину и успокоилась. На кухне воцарилась тишина. Внезапно на девочку напал необъяснимый приступ страха. Она поёжилась, хотя за окном было больше двадцати градусов, и попыталась выровнять дыхание. Надвигалось что-то плохое, и Нина это чувствовала. Что-то очень плохое.
-Мам, а можно мы с Володей ещё немножко погуляем?
-Мы же сейчас будем за стол садиться – ответила мама – придут Дядя Миша, тётя Клава.
-Мы немножко! Только папу встретим – и назад – канючила Надя.
-Ну, хорошо – сдалась мама – но только недолго.
Надя кивнула и забежала в ванную. Володя строил сам себе рожицы в зеркале, когда Надя схватила его за рукав и отвела в коридор, поспешно одеваясь.
-Приходите поскорее! – крикнула им вдогонку мама, но Нина даже не попрощалась – она уже бежала по лестнице, волоча за собой Володю. Выбежав из дома, она побежала в находящейся недалеко от дома лесной массив. Сейчас первобытный страх руководил Ниной. Она чувствовала – нужно бежать. Не оглядываясь. Как можно далеко и быстро. Иначе беда.…Через минуту над городом раскрыл свой бутон огромный огненный цветок, а потом послышался страшный звук, сравнимый с тигриным рёвом или осенним громом…
Спустя 26 лет. 2012 год, 26 апреля, Припять.
Нина попыталась сосредоточиться, но у неё это никак не получалось. Мысли смешались в голове в один большой ком, и вытащить оттуда что-то отдельное виделось для девушки невероятным трудом.
-Ты сегодня какая-то задумчивая – осторожно заметил Володя, прочищая обрез – магнитные бури?
-Нет – Нина смотрела куда-то в даль, отчаянно пытаясь сосредоточиться – просто сегодня день рождение у мамы…был бы…
-Ты всё ещё винишь себя?
-Я могла бы спасти её – Нина незаметно для себя начала плакать – тогда. Она бы сейчас была жива…
-Мы были детьми, мы ничего не могли изменить – заметно осипшим голосом, ответил Володя – слышишь? Ничего. Нам просто повезло.
-Нет. Если бы я знала…я могла бы…предупредить её.
Володя покачал головой.
-Выкинь эти мысли из головы. Уже ночь, спать пора. Кстати, я сегодня первым дежурю, так что ложись, и хорошенько отдохни.
Нина кивнула и, поставив автомат на предохранитель, завернулась в спальный мешок. Сон не пришлось ждать долго – он сам пришёл, обволакивая девушку своими необъятными ручищами…
***
Нина открыла глаза и не сразу поняла, куда попала, но потом ужасное понимание происходящего проникло в её мозг. Это была детская площадка. Она сидела на качелях, на коленях лежал немецкий каталог. Володя возился в песочнице, как и положено детям его возраста…
-Нина! Домой!
Эти слова резали слух Нины, словно хорошие ножницы – бумагу. Мама ещё жива. Её можно спасти.
Нина вскочила с качелей, каталог упал на пыльную землю. Она кинулась к песочнице, не слова не говоря, взяла Володю за руку и кинулась к подъезду дома, на ходу бросая брату: «Не смей лизать руки!». Дверь подъезда им открыл дядя Миша. Нина прошмыгнула в образовавшийся проход, а удивлённый дядя Миша успел только крикнуть вдогонку: Передавай «привет» маме!». Третий этаж, квартира 23. Каждая секунда на счету. Дверь открывает мама – она молодая, красивая, живая. Нина входит в дом и отправляет Володю в ванную.
-Помой руки!
-Молодец, заботишься о брате – мама улыбнулась и принялась помешивать суп. Нина отдышалась, встала перед мамой, обдумывая слова, которые изменяет их судьбу.
-Мам,…а пошли, погуляем.
Мама удивлённо повернулась к дочке.
-Куда? Мы же сейчас за стол сядем.
-Успеем – Нина махнула рукой – я хочу тебе кое-что показать. В лесу. Что-то очень важное.
-Можешь быть, не сейчас?
-Нет, именно сейчас! Пожалуйста, мы не надолго…
Мам смерила её оценивающим взглядом.
-Уговорила.
-Я только Володю возьму! – убегая в ванную, добавила Нина – он тоже участвовал!
-Куда такая спешка? – мам не переставала удивляться.
-Скоро осень, и всё рассыпаться – сказала первое, что пришло в голову Нина.
Мама накинула лёгкое пальто и босоножки. Нина схватила за рукав свитера Володю и уже втроём они бежали по лестнице к выходу из дома…
***
Нина проснулась в холодном поту. Таких ярких снов она не видела с детства. И аккурат на мамин день рождение…Она выровняла дыхание, подошла к Володе и знаком дала ему понять, что готова отдежурить…Её разбудил Володя. Отдежурила Нина как максимум полчаса – потом сон снова сморил её, правда, теперь никаких особых снов она не увидела.
-Ну, ты и соня – Володя улыбнулся и показал куда-то в сторону – я к схрону, взять еды на завтрак. Может, со мной?
-Нет, я пас – Нина протёрла глаза, пытаясь проснуться. Когда Володя ушёл, она попыталась ещё немного поспать, но недавний сон не давал о себе забыть.…Вскоре Володя вернулся – с абсолютно бледным, вытянутым лицом и дрожащими губами.
-Что такое?
-Там… - Володя еле сдерживал накативший на него приступ панического страха - …мама…
Нина как ужаленная вскочила, когда к ним подошла женщина. Молодая, красивая. В домашнем халате, фартуке и босоножках.
-Ну, так что ты хотела показать мне, Нина? – с нескрываемым интересом спросила она.
С минуту Нина молчала – просто прислушивалась к окружающей тишине.
-Ничего – глотая подступившие слёзы, прошептала она – уже ничего…