<p><p>Глава 1.</p><p>- Сальвадор... - прошептал дроид, заглядывая в лицо спящего. - Невредимый,</p><p>Сальвадор... </p><p>Высший дроид, глава семейства Там сощурил жёлтые, тигриные глаза... От узких</p><p>зрачков повеяло жаром. На сей раз он первым приблизился к Восходящему.</p><p>Вынесенный от самого дна до верхних облачных миров, не проснувшийся до поры,</p><p>тот сидел в ладони Дарующего-Силы прямой, напряжённый, тревожный. Огоньки</p><p>дроидов постепенно исчезали под кожей, а сверху проходили по ней синие, серые</p><p>очертания, абрисы монстров: теней и чудовищ морских глубин. Отпечатались на</p><p>время грозные обличия тех, мимо которых непобедимый дроид пронёс его. Владыка</p><p>Там поводил рукой, разогнал их, смахнул прочь. </p><p>- Сальвадор... - повторил он тихо.</p><p>- Благодарим тебя, - глава Дом поклонился Царю-на-Троне, и он исчез.</p><p>Немедленно в воздухе Белый Дракон подхватил спящего... Проворкотал, метнулся</p><p>ниоткуда, задел высшего дроида Дом, будто случайно, и через секунду Восходящий</p><p>полулежал на белой спине, обхватив драконью крепкую шею, веки его начинали</p><p>подрагивать в глубоком сне. Глава Дом нахмурился, а глава Там рассмеялся, и</p><p>дроид, раскинув горизонтально белые крылья, завис подле него на восходящем</p><p>потоке ветра. </p><p>- Это не игрушка, независимый дроид, - сказал владыка Дом, - а предел,</p><p>положенный твоему бессмертию. </p><p>Дракон изогнул шею, покосился на Восходящего чёрным узким глазом, влажным,</p><p>словно бархат сбрызнутый мелкой росой... И перекувырнулся вместе с ним над</p><p>кучевыми облаками! От восхищения. Не уронив, не побеспокоив даже. </p><p>- Конечно, он невредим, - сказал Владыка Дом главе тёплого семейства. -</p><p>Коронованный безошибочен. Или ты дал Восходящему имя? </p><p>- Возможно.</p><p>- Это приносит несчастье. Бывало, да?.. Припоминаю такое имя... Да и не факт,</p><p>что человек выберет твоё семейство. </p><p>- Они все выбирают тебя, Доминго. И люди и дроиды. Приятно лишний раз услышать?</p><p>Не трудно мне повторить. </p><p>- Владыка... Если ловушка ошиблась один раз, это не значит, что ты будешь</p><p>покровительствовать хищникам. Как только... Если только я добьюсь перехода к</p><p>себе 2-1, дроида Окно-Вовне... Объединится с моим и твоё семейство, неизбежно.</p><p>Тёплое будет принадлежать холодному. Чётким формам. Хищники моря исчезнут,</p><p>любые хищники. Не найдётся пространства для них. Незачем будет шептать</p><p>Восходящему: "Сальвадор..." </p><p>- Доминго, при всём уважении, у изначальных дроидов есть свои секреты...</p><p>- Глава Там, я сам прежде, человеком имел твоё покровительство. При объединении</p><p>двух семейств в одно, не я, но ты сделаешься его вершиной. Ты станешь</p><p>распоряжаться холодными дроидами. Порядок семейства Сад распространится до</p><p>горизонта. Для кого это плохо, владыка? </p><p>Глава Там удерживал за гриву Белого Дракона и снова щурил глаза, разглядывая</p><p>черты Восходящего. Жёлтые глаза, узкие зрачки. </p><p>- Сальвадор... Прошу тебя, Доминго, не занудствуй сейчас. Вспомним Фортуну,</p><p>обратимся к Фавор. Пусть судьба найдёт лучшую из своих мелодий. Возьмёт манок</p><p>неизбежного. Сальвадор… Пусть он выберет из твоих. Пусть Там ему только</p><p>грезится. Окажи ему исключительное покровительство... И никогда не вставай у</p><p>меня на пути, человек. </p><p>Глаза Восходящего приоткрылись, владыка Сад проявился. Незримые до времени,</p><p>окружили их дроиды малых семейств. И запели манки. Белый Дракон кругами</p><p>медленно, неотвратимо уносил всадника от чистого неба вниз. Облачные миры</p><p>смыкались, клубились над ними. </p><p></p><p>Глава 2.</p><p>- Как бы я хотел постичь их бытие изнутри! Правда, Густав, что значит жить,</p><p>меняясь год от года, неизбежно? О чём думали они, уходя на свои древние войны,</p><p>пешком, без дракона? Сознавая опасность? Что их заставляло?! О, Густав, они</p><p>были титанами! Способными действовать без оглядки! Не то, что мы... Неужели</p><p>прямо сегодня у меня уже будет эта книга?! Великая сага эпохи до дроидов! А он</p><p>не передумает, твой знакомый? Не затребует больше оговорённого? У меня больше</p><p>нет!.. Ну, есть, но я это только тебе говорю. Часы огромная редкость. Эти не</p><p>нашёл бы без дроида. Восходящим, давно нашёл... А ты уверен, что там</p><p>безопасно?.. Ах, Густав, это так увлекательно - история древних людей...</p><p>Особенно войны, сражения! Без дроидов... Совсем одни... Я согласился бы</p><p>поменяться местами с любым из прежних веков, правда, Густав! Я без сожаления</p><p>отдал бы свои миллионы лет, за столетия их жизни! И прожил бы настоящую</p><p>жизнь!.. Густав, а там точно безопасно? Уже вечереет... Ты сам торговался в</p><p>этом шатре? Может быть, за что-то не особо ценное? Или это было давно и ты</p><p>путаешь? Сколько ты знаком с этим хозяином, Густав? И почему он поставил шатёр</p><p>так далеко от входа? Мы скоро придём? Прямо не верится, что я смогу разглядеть</p><p>вблизи их доспехи, оружие!.. В фолианте, в нём ведь много картинок? Был бы</p><p>такой рынок: рынок времён!.. Я продал бы на нём свою жизнь за их столетия!.. </p><p>- Десятилетия, - негромко откликнулся его молчаливый спутник. - Они жили</p><p>несколько десятков лет. Если повезёт... </p><p>- Правда?! О!.. Десятков?.. Ты серьёзно, Густав? Откуда ты знаешь? Ты тоже</p><p>любишь историю? Но это же невероятно - десятков!.. Так увлекательно!..</p><p>Послушай, Густав... </p><p>Двое оставившие драконов перед воротами Южного Рынка, бывшими золочёной рамой</p><p>когда-то, открывающие вход на огромную долину, заставленную шатрами, уже</p><p>покрылись её пылью, пройдя большую часть пути. Болтавший непрерывно рыжеволосый</p><p>юный хозяин заглядывал недоверчиво за каждый новый поворот. Тёк рядами народ,</p><p>не меньше половины с закрытыми лицами, посередине проходов, не приближаясь на</p><p>два шага к шатрам, оставляя себе то, минимально время, за которое Чёрный Дракон</p><p>проявится и защитит их, почуяв угрозу. Учуяв тревогу пред лицом насилия, но не</p><p>лжи... Рынок, есть рынок. Белый Дракон не залетает в него. Чёрный не может</p><p>зайти в торговый шатёр. Где стоит пирамидка торга. </p><p>- Ой, как много народа... - пробормотал рыжий юноша за следующим поворотом. -</p><p>Густав, здесь всегда так много людей, далеко от ворот? Может, не стоит идти</p><p>сегодня? А, Густав? Прилетим сюда завтра?.. </p><p> Спутник взял его за локоть и повёл между рядами уверенным, быстрым шагом.</p><p>- Всегда. Не беспокойся, ты ведь со мной. Я свой человек здесь и знаю правила</p><p>безопасности. С нами два телохранителя. У хищников ни одного. Или ты передумал?</p><p>Если так, ладно. Он не обидится на меня, такую книгу возьмёт кто угодно по</p><p>высокой цене... </p><p>Переспрашивал, а сам увлекал его в самый центр рынка, не глядя по сторонам, не</p><p>задерживаясь. </p><p>- Нет, какое там, передумал!.. Такая удача, мне так повезло, что я тебя</p><p>встретил! Подумать только, как огромно небо, а я почти никогда и не выходил.</p><p>Летал вокруг облачного мира. Вышел и встретил сразу тебя! Необыкновенная</p><p>удача! </p><p>Густав слушал, не отвечая, сворачивая в следующие ряды. А ведь цель их</p><p>путешествия высится на одном из прямых, главных… Кое-кого искал… Да и много рож</p><p>не нужных повстречается, если так прямо идти. Наглых рож, несвоевременных… </p><p>Среднего роста, крепкий, большеротый, с невыразительными тёмно-карими глазами.</p><p>Босой, как и все полудроиды, в добротных штанах, коричневой, плотной куртке,</p><p>сразу впитавшей блёклую, рыночную пыль. Он слушал, слушал, подрагивая уголками</p><p>губ, лавируя в толпе. Упругая, летящая походка и крепкие кисти рук выдавали в</p><p>нём отнюдь не книжника. Или такого, который удерживает толстенные фолианты,</p><p>читая их на бегу!.. Отстал на полшага, незаметно протянул руку к чьей-то</p><p>широкой спине, стукнул по ней разведёнными, затем собранными щепоткой пальцами,</p><p>не замедлившись ради этого, и исчез за поворотом. </p><p>Высокий, мощный, гибкий парень, которому Густав подал знак, немедленно со</p><p>скоростью ветра скрылся в параллельном ряду и обогнал их. Нечто странное мог бы</p><p>заметить тот, кто увидел их рядом в те несколько секунд: похожая одежда,</p><p>идентичные куртки, как-то сливающиеся и с полумраком вечерних рядов, и с</p><p>рыночной пылью. Только у второго парня мелодично позвякивали браслеты на</p><p>щиколотках. Вот просил же сто раз!.. </p><p>Марево тентов, прозрачных - торговых и плотных - материальных, заслоняющих</p><p>небо, клонящийся к закату день набросили на рынок пелену сумрака. Народу</p><p>поубавилось. Тоже повод для беспокойства. Людно - страшно, и безлюдно -</p><p>страшно. Некоторые щёлкали искрой, освещая себе путь. Скоро наползут туманы.</p><p>Рыжий юноша оглянулся на Густава, приотстал, взял его под руку и пошёл за его</p><p>плечом. </p><p>- Уже близко, - сказал ему спутник. - Не волнуйся, уже скоро придём. Вооон там,</p><p>вдалеке. </p><p>Юноша посмотрел и вздрогнул. Он увидел большой, отдельно стоящий шатёр, цвета</p><p>земли, на которой стоял, того же цвета, что и куртка Густава. Внешний шатёр</p><p>непроницаемый для взгляда. Верхушка обрезана, марево торгового шатра внутри</p><p>поднятого восходит из неё. Это нехороший признак, хотя и не редкий. Не только</p><p>для охоты, для бегства они тоже нужны, кому как, в общем. Чуть-чуть светится</p><p>треугольником сквозь тент высокая торговая подставка. </p><p>- Он непрозрачный, Густав!.. - воскликнул юноша. - Почему? В нём торгует</p><p>хищник?! </p><p> Густав поморщился, отвернувшись, и ответил без раздумий:</p><p>- Конечно. Большинство торгующих хищники. Большинство покупателей тоже. Ты не</p><p>знал? </p><p>- Густав! Пожалуйста, я доверяю тебе, войди туда сам! За меня. Вот часы. Я</p><p>подожду тебя. Я заплачу тебе за услугу. </p><p>- Снаружи опасно. Не бойся, я буду рядом. Слушай внимательно, угроза -</p><p>незнакомцы за спиной. Но я буду рядом. И я всех здесь знаю... </p><p>Он не лгал... Он вообще редко лгал по мелочам, Густав. Брегет покачивался на</p><p>цепочке в руке у юноши. </p><p>- Слушай, тебя там ждут. Ничего говорить не надо. Ты заходишь, я следом,</p><p>оглянусь вокруг... Чтобы никого больше. Увидишь книгу - меняйся без разговоров.</p><p>Это быстро. Мгновенно. </p><p>- Густав?</p><p>- Минутное дело.</p><p>Карие, непроницаемые глаза казались чёрными в сумраке. Пирамидка торга</p><p>пробивала светом приоткрытый полог шатра. </p><p>"Два шага... Два чёртовых шага... Ну, где же ты, дроид-телохранитель, не</p><p>чуешь?.. Конечно, дроид, ведь я же не хищник. Я - чистый хозяин Собственного</p><p>Мира! Если что, и за мной проявиться такой, как ты..." </p><p>Два шага сделал ко входу рыжий юноша. Сделал и третий. А Густав нет, отступил</p><p>влево, слился с тканью шатра. На его место, отделившийся от темноты, от</p><p>коричневого муара тента встал другой, парень с рынка. Чёрный Дракон рыкнул за</p><p>ними, бессильный зайти. </p><p>Круг незнакомцев за пологом. Больше дюжины. Юноша обернулся... В знакомой</p><p>одежде, совсем незнакомый хищник коротко усмехнулся ему в глаза. Правой рукой</p><p>вырвал брегет, а левой отточенным движением толкнул, отбросил прямо на острие</p><p>пирамидки, сбивая с неё артефакт. Один из парней уже звал Белого Дракона. Он</p><p>выпрыгнул из круга, поскользнулся на рассыпанных страницах, схватил похищенного</p><p>за запястье и вихрем скрылся с ним, улетел в свой мир сквозь просвет</p><p>материального, внешнего шатра. Сидящие засмеялись. Один крикнул вдогонку: </p><p>- Возвращайся, Гай! Покажи обновку, а то и сыграем на неё! Вся ночь впереди.</p><p>Густав широко откинул полог, зашёл внутрь. Поклонился. Сел недалеко от входа.</p><p>Парень, толкнувший жертву, прошёл дальше. Те, что оказались рядом,</p><p>посторонились немного. Поёжились. Он заметил. Улыбнулся. Он был улыбчив и очень</p><p>силён. Красив. Очерченный рот, тёмный почему-то. Тёмная кожа ладоней. И</p><p>движения странные, человеческие, но не вполне. Он садился на землю не как</p><p>человек, как большая собака, дракон или горгулья - на напряжённые ноги, готовые</p><p>распрямиться в любой момент, выбросить его в прыжке. Казалось, и руки он сейчас</p><p>поставит перед собой, подобно лапам... Хан-Марик. После дела он выворачивал</p><p>золотым наружу свою куртку и шёл гулять по рынку, дневному, ночному ли, ему без</p><p>разницы. Умел ли он драться? Имел ли какое оружие? Никому не известно. От</p><p>Марика видели только одно движение, один подбрасывающий удар, стоящий ровно</p><p>треть от добычи. Каждый третий был его. Пирамидок он не ставил, продавал тому,</p><p>для кого ловили эту тройку, за золото обычно. Первый похищенный - хозяину</p><p>подставки. Второй - приведшему жертву. Охотнику. Густаву, например. А третий</p><p>ему, Хан-Маричке. Потому что Густав не желал становиться хищником. А те, к кому</p><p>приводил, слишком часто портили результат его усилий, ошибались, упускали. На</p><p>охоте, к тому же, Чёрный Дракон был его маскировкой, свидетельством: я хороший,</p><p>я чистый хозяин, не бойтесь, идите за мной. Свидетельством, ну и</p><p>телохранителем. Вокруг сплошь хищники. Непроницаемый Густав, он бесконечно</p><p>презирал их, чистый хозяин, не утративший ни мир, ни дроида. А они - его. За</p><p>всё. Абсолютно. </p><p> Усевшись, Густав поприветствовал некоторых в отдельности:</p><p>- Злотый, рад встрече... Биг-Рамон... До-До... Раёк, мы ещё поторгуемся за ту</p><p>механику?.. Таран... Господин Сома, на материке?.. Махараджа... Биг-Джун... </p><p>- Гутка!.. - бесцеремонно приветствовал его растрёпанный, странный парень с</p><p>бровями, сведёнными к переносице, щерившийся, смеясь, как зверь. - Я видел</p><p>дракона, Гутка, это был снова хозяин?! Пятый в сезоне? Как ты делаешь это, Гус,</p><p>почему они липнут к тебе?! </p><p> Парня поддержали:</p><p>- Точно, Зибун! Открывай свои секреты! Ты же совсем никакой, чем приманиваешь</p><p>их, Гус? </p><p> Не останавливая взгляда на нахальных рожах, Густав ответил:</p><p>- Лучше никакой, чем ни какого. Зачем бы хозяева ни выходили из своих миров,</p><p>они выходят за кем-то. За мной. Надо просто жить на драконе день за днём. Рано</p><p>или поздно, они сами подлетят к тебе. </p><p>Зибун прохаживался по книжным страницам в центре шатра. Гай вернулся, поднял</p><p>новую пирамидку, сегодня его день. Поставил шарик на неё, раскрутил, второй</p><p>шарик, соединённый тонкой четырёхгранной цепочкой начал летать вокруг</p><p>выше-ниже. Чертыхнувшись, Зибун отскочил в сторону: </p><p>- Гутка, ты не любишь рисковать? Ты никогда не рискуешь, верно? Сделай</p><p>исключение! Сыграй с нами. Вот на это... </p><p>Он щелчком подкинул и поймал маленький артефакт, ничтожной для большинства</p><p>ценности - игральную карту, семёрку бубей. </p><p>- Ты ведь собираешь их, Гуточка? Сыграем? Смотри, тебе ничего не надо ставить.</p><p>Выиграешь - меня нет, а она твоя. Оба останемся живы - тоже твоя, это личная,</p><p>дополнительная ставка. Ну а если не повезёт... Ничего страшного, обещаю сам</p><p>выкупить тебя с подставки!.. </p><p>- У Гая?.. Смешно. Я не играю. Ты же знаешь, - спокойно ответил Густав, поднял</p><p>глаза, опустил. </p><p>Этот взгляд уловил Хан-Марик, и тогда Густав провёл по межбровью, словно снимая</p><p>усталость с глаз щепоткой пальцев. Господин Сома один из всех заметил их</p><p>секундную манипуляцию, не допустил, стёр улыбку с лица. </p><p>- Гуточка, тогда сядь подальше, чтобы мы тебя не задели!..</p><p>- Играем? - спросил Махараджа.</p><p>Каждый снял с себя, вынул из кармана и бросил в угол что-то одно, артефакт с</p><p>бумажкой или ленточкой, со своим именем и именем того, кому достаётся банк. </p><p>- По пять кругов? Земля пустая.</p><p> Пять много, но когда не нужно перепрыгивать других пирамидок...</p><p>- По пять!</p><p>Махараджа зашёл первый. Нырнул под летящий шарик и пошёл, не побежал против</p><p>него, "против секундной стрелки", то перепрыгивая цепочку, то распластываясь по</p><p>земле. Пару раз отскочил в сторону, хоть это и против правил. Сколько б ни</p><p>назначили кругов, а один изволь кувырками! Махараджа решился на пятом. Три</p><p>подряд кувырка по земле... Один в воздухе, неосмотрительно! Шарик в тот момент</p><p>подлетел, едва не сбил его. Кувырок внизу... Снова в воздухе... Прошёл!</p><p>Вылетел, смеясь, запыхавшийся, с блестящими глазами. </p><p>За ним последовал Злотый. Ловкий. И прочие, пока всем везло. Свою пятерку</p><p>Хан-Марик сделал сплошь, без исключения высокими кувырками!.. </p><p>Что-то подсказывало Густаву, что Зибун встанет последним, что все остальные</p><p>пройдут. Так даже лучше. Весёлая игра. Но она должна закончиться.</p><p>Результативно. Господин Сома прошёл свои пять кругов предпоследним, покинул</p><p>"циферблат", сел так, чтобы видеть Густава и подальше от Марика. </p><p>Зибун успел пройти только один круг. Перед Хан-Мариком валялась обложка от</p><p>книги. Сома прикидывал, что её достаточно пнуть слегка под ноги бегущему,</p><p>совсем немножко... Густав так не думал, не тот стиль. На втором круге Хан-Марик</p><p>встал, потянулся, проговорил: </p><p>- Здесь стало тесно...</p><p>И раскрытая ладонь, встретив бегущего, отшвырнула навстречу цепочке. Свистнув,</p><p>она обвилась вокруг его шеи. Сама раскрутилась, упала. Зибун распластался на</p><p>острие торговой пирамидки, оглушённый, неподвижный. Недолго он пробыл так.</p><p>Из-под купола Белый Дракон Гая подхватил его вместе с жертвой, второй за ночь.</p><p>Оба исчезли. Зрители рассмеялись, одобрительно и напряжённо, непрямо глядя на</p><p>Марика, вскользь. Только Господин Сома так же вскользь смотрел на Густава и</p><p>думал: "Чистый хозяин однажды всех вас съест. И не подавится". </p><p>- Хан-Марик, - спросил он, - сейчас твоя очередь, ты предупредил Гая, что он</p><p>должен сделать для тебя? Или это экспромт? </p><p>- Уверен, - ответил Марик голосом ясным, как звук большого колокола, - Гай меня</p><p>не обидит. </p><p>"Экспромт, - подумал Сома, - идея целиком Густава". Махараджа нашёл среди</p><p>ставок восьмигранную монету с отверстием посредине, вклад Зибуна, и прочитал: </p><p>- Господин Сома... Поздравляю.</p><p>Вот как, раз в сто лет повезло... Сома окинул взглядом свою добычу. Неплохо. Но</p><p>не это главное. Приложил руку к груди и с полупоклоном, не поймёшь, иронично</p><p>или серьёзно, протянул её в сторону Марика: </p><p>- По справедливости. И в знак моего уважения, Хан-Марик.</p><p>Тот засмеялся, склонил голову. Вывернул куртку золотой парчой наружу, распихал</p><p>по карманам трофеи, кивнул всем сразу и вышел в ночь. Густав следом, ему тоже</p><p>не хотелось ждать утра. </p><p>Они шли рядом в недрах огромного, словно древний город, пустого рынка. Рядами</p><p>обозначенными лишь слабым сиянием из торговых шатров. Хан-Марик не был хозяином</p><p>мира. Он не успел побывать даже обычным изгнанником. Ещё Восходящим,</p><p>подравшись, столкнув другого над волнами прямо в пасть Морского Чудовища, он</p><p>потерял разом всё: будущее, телохранителя, помощь второй расы 2-2, свой</p><p>облачный эскиз... Ночью ему некуда было идти. </p><p>- Успешно? - спросил Густав.</p><p> Хан-Марик кивнул и отдал ему игральную карту, семёрку бубей, веселье.</p><p>- Умничка.</p><p>- Приглашаешь?</p><p> Густав качнул головой отрицательно:</p><p>- Летаешь ночами?</p><p> Теперь Марик качнул:</p><p>- Нет. У Буро. И возле Архи, где центр материка, там бываю. Они зажигают</p><p>костры. Зелёные. Я смотрю. Издалека. Уведи одного из них... </p><p>- Маричка, Маричка... Хан-Марик. До встречи. Надеюсь, в этом году.</p><p></p><p></p></p>