Движимая голодом, она брела вдоль тротуара, поглядывая на проезжую часть и пешеходов, чтобы вовремя увидеть опасность. Она направилась в сторону жилых домов - среди исходивших оттуда разнообразных запахов различался аромат еды. На первом этаже одного из пятиэтажных домов располагался магазин, на заднем дворе которого стояли мусорные контейнеры и было малолюдно. Поморщив нос, она направилась к ним. Из черного входа магазина вышли две женщины, одна из них держала в руке нечто вкусно пахнущее, заставившее кошку ускорить шаг и мяукнуть.-Какая красавица, посмотри, - сказала женщина с вкусной едой в руке. -И, правда, - ответила вторая."Надо попросить", - подумала кошка и подошла к ним, выгнув спинку, потерлась о ногу предполагаемой кормилицы и заглянув ей в глаза, ласково замурлыкала. Женщина не удержалась и угостила животное кусочком пиццы, а та разрешила ей погладить себя, демонстрируя удовольствие и благодарность. Когда голод отступил, пришло беспокойство - что-то было не так, ей очень хотелось вернуться куда-то, к кому-то, кто очень в ней нуждался. Радовала погода - было лето, тепло и сухо. Повалявшись на солнышке, и поиграв с упавшим листочком, она отправилась в путь, исследуя окружающий ее мир. Она бродила по большому городу и день, и ночь, останавливаясь лишь для того, чтобы добыть еду и на короткий сон восстановить силы. И снова в путь. Проходили даже не дни, а целые недели и по ночам стало холоднее, заставляя ее искать себе место для сна потеплее. Ее мутило от мусорных контейнеров и сырой вони подвалов, в которых приходилось ночевать, еще были дожди, после которых она тратила много времени, высушивая себя и согреваясь, но она не позволяла себе останавливаться. Проходя мимо людей, она принюхивалась, разглядывала их сонные по утрам и уставшие вечером лица. Она умела определять, у кого можно попросить еду и ласку, а кого следует обходить стороной, становясь еще одним незаметным и никому не нужным бездомным животным. В один из вечеров, когда ее шерсть намокла от дождя, а грязь и пыль прилипли словно намертво, сделав ее желтой и свалявшейся, она забралась в открытые двери автобуса. Людей было мало, и кошку никто не трогал. Как только она оказалась в салоне и стала подыскивать место, где бы привести себя в порядок, обсохнуть, в нос ударил приятный запах. С тонкими потоками воздуха исходящий из кабины водителя, он заставил кошку несколько остановок просидеть без движения на одном из передних сидений, зажмурив глаза и наслаждаясь. Вдруг автобус остановился и из него вышли все пассажиры. Через минуту в салон вошел водитель, чтобы проверить - все ли в порядке и увидел кошку. Она смотрела на человека, слегка наклонив голову набок и не уходила. Водитель взял маленькое теплое существо и погладив, высадил на улицу. "Чья такая красавица? видно потерялась" - подумалось ему. Кошка не сдвинулась с места, глядя как автобус уезжает с диспетчерской на новый круг. Она не сходила с места целый час, ожидая его, и он вернулся. Когда открылись двери - она снова запрыгнула внутрь. Мужчина высадил ее как и прошлый раз, и еще раз, и еще. Так продолжалось до самого конца смены. Ее стало одолевать отчаянье - наверное он не любит кошек, а потому никогда не заберет ее с собой. А ей очень хотелось попасть в его дом. Что же делать? Если бы он пошел пешком - она непременно увязась бы за ним, но домой он возвращался на машине, за которой она бежала до поворота, а дальше было бессмысленно. С диспетчерской кошка так и не ушла - встречая его каждый день и изнемогая от тоски, когда у мужчины были выходные.Владимир разогрел пересоленный ужин, тихонько поел, и только тогда зашел в комнату поцеловать спящих детей. Милые ангелочки, он защитит их, он справиться, он даст им все, что сможет. Дочке Полине только 12, но она уже пытается готовить, когда он работает во вторую смену, следит за младшим братом, развлекая его, помогая с домашним заданием. Володя гордился дочерью и пытался поощрить девочку подарками и сладостями. Утром, собирая детей в школу - он удивился их переглядыванием и необычному молчанию. -Что случилось, Полинка?-Ничего пап, - девочку выдали бегающие глазки и прикушенная нижняя губа - она не умела врать. "Какая же она у меня красивая", - подумал он.-Милая, скажи мне, что бы это ни было, - ласково попросил отец и взял девочку за руки. -Нам с Петей снилась белая кошка, - доченька исподлобья глянула на него. Володя погладил ее по нежной гладкой щечке, убрал с лица непослушный завиток и ответил: -Полюшка, ну что за выдумки, мы же решили - никаких животных в доме. От них шерсть, ухаживать нужно, кормить, убирать. Он увидел, как детские глаза наполнились слезами и начал злиться. Володя старался быть хорошим отцом, и, по его мнению, это не значило потакать всем детским капризам. Котенка или щенка просит большинство детей, но животные - не игрушка, и ему новые проблемы не нужны. Обычно так и происходит, животное появляется дома, а смотреть за ним приходится родителям. Ему это однозначно не нужно. -Конечно пап, - с нескрываемой грустью согласилась Полинка. Она была послушной дочкой и давно переросла свои капризы, а может несправедливость ее жизни способствовала взрослению. Они остались без матери, а такие горе накладывает несмываемый отпечаток, ребенок по-другому смотрит на мир, отличаясь от сверстников задумчивым и глубоким не по годам взглядом. Володя отошел от дочери и потер переносицу, скрывая подступившую слезу. Он устал, но ради них обязан был оставаться сильным. Кто же, если не отец поможет справиться с тяжелым испытанием. Это придавало сил, и мужчина, не желая поступаться принципами и вместе с тем расстраивать детей, пришел к компромиссу - возможно на новый год в доме появиться мелкий грызун, за которым они смогут сами ухаживать. Пожалуй, такой вариант самый подходящий. В эту же ночь белая кошка приснилась и ему. Он спохватился от странного сновидения, и пошел в ванную ополоснуть вспотевшее лицо. Размышляя над этим, Володя ворочался в постели и вспомнил пушистую худую кошку, которая вот уже долгое время преследовала его на работе. И как же он сразу не припомнил ее, когда Полинка рассказала про свои сны. Бедное животное, белая шерсть которой превратилась в грязно-серую от уличной жизни, выбирало именно его автобус, чтобы согреться. Она не боялась людей, будучи когда-то домашней. Володя почувствовал ненависть к беспечным людям, бросившим животное на произвол судьбы. Ему было жаль ее, но не до такой степени, чтобы забрать домой. На улице когда-то чистые и домашние, они быстро цепляли разные инфекции и паразитов, не совместимые с риском для здоровья детей. Он был добрым человеком, и видимо разговор с детьми и настойчивость той белой кошки оставили отпечаток в подсознании, навеяв сон. Все, что он мог сделать для того животного, если оно все еще жило на диспетчерской, а в этом он не сомневался, это - найти для нее новый дом. Есть же люди, которые не могут пройти мимо несчастной души. Его жена была такой - доброй, бескорыстной, всегда готова помочь или спасти кого-нибудь. Но жизнь несправедлива, и ее больше не было рядом. "Надо поспрашивать среди знакомых", - решил Володя. Кошка была умной и вероятнее всего красивой, если отмыть. Сделав такие утешительные выводы и приняв решение, Володя уснул. Кошка приснилась ему снова. Она смотрела человеку в глаза, пытаясь в жалком безмолвии что-то сказать или попросить. Прошло два дня, у мужчины были выходные. Она сидела на лавочке возле выхода из диспетчерской станции, она ждала. Увидев, наконец, его, кошка спрыгнула со своего согретого места и побежала прямо под ноги человеку. За время последнего ожидания, она решила быть активнее. Поэтому, поднявшись на задние лапки, немного зацепилась коготками за штанину, и прижавшись головой к ноге, замурлыкала. -Вот, и ты, - сказал он, и погладил ее. Кошка мяукнула, но на землю не опустилась, прижавшись к нему сильнее. -Идем, я нашел тебе хозяйку, - с этими словами мужчина решил взять животное на руки. Но кошка отстранилась от него и увильнула от протянутых к ней рук. Мужчина не ожидал от нее протеста и разозлившись сказал: -Ну, как знаешь. Он завел автобус и уехал, она осталась, даже не попытавшись снова забраться к нему в кабину или в салон. В этот день кошка больше не подходила к нему, когда мужчина возвращался, сделав круг и даже, когда обедал. Она видела, что он оставил во время обеда переднюю дверь открытой, но не пошла туда. Среди работников автобусного парка были добрые люди, уже привыкшие к незваной жительнице. Они подкармливали бедное животное. К счастью кошки, за все это время никто не пытался прогнать ее, или обидеть. Поэтому ей тяжело было решиться на следующий шаг, который она собралась предпринять. Мужчина намеревался пристроить ее, а ей не нужна другая семья. Рискуя снова голодать, она решилась проследить, где живет человек, чтобы встречать его там. Когда рабочий день закончился, он сел в автомобиль, последний раз глянув на нее и неодобрительно покачав головой, уехал. Она побежала за ним. Этот вечер был удачным. В потоке автомобилей она почти уже теряла его из виду, как вдруг случалась пробка в движении, и автомобиль простаивал достаточно, чтобы она успевала догнать его. Ей казалось, что сердце от быстрого и долгого бега выпрыгнет из груди или разорвется прямо внутри. Лапы дрожали, глаза слезились от ветра, стало больно дышать, смотреть, продолжать двигаться. Но она должна, во что бы то ни стало, иначе не использует последний шанс пробиться сквозь принципиальность этого человека. Володя припарковал машину, запер ее, и направился к подъезду. Он споткнулся и чуть не упал от изумления. В нескольких шагах лежала грязная мокрая белая кошка. Животное тяжело дышало, и когда он опустился рядом с ней на корточки - из последних сил приподняла голову и посмотрела на него. Это была она, та же самая, понял он. То, что животное бежало за ним столько километров казалось невероятным. Володя вдруг испугался, что она умрет, и сердце человека дрогнуло. - Ты победила, - сказал он скорее себе, чем ей и поднял животное на руки. Через некоторое время кошка начала вставать и есть, она восстанавливалась к радости детей, которые не отходили от нее и к приятному удивлению Володи. Больше всего она любила детей, а они - ее. Володя не видел такой радости у них за последние пару лет после трагедии, и журил себя за то, что позволил своим принципам лишить их этого. Вскоре он и сам полюбил белую красавицу. Кошка была довольно крупной, с длинной мягкой шерстью и большими голубыми глазами. Он любил расчесывать ее, и рассказывать, как прошел день. Они называли ее кошкой, потому что ни одна из кличек не пришлась ей по нраву. В один из вечеров, они снова предприняли попытку назвать ее. Кошка слушала новое имя и недовольно трясла головой или прятала мордочку в передних лапках. Это было увлекательно. - Что там делает Полинка? - спросил Володя у сына. - Разбирает мамины вещи, - махнул рукой мальчик. - И что же... - договорить Володя не успел. В комнату вбежала дочка со слезами на глазах, протягивая в дрожащих руках один из дневников Елизаветы. Она улыбалась, плакала и не могла вымолвить не слова, лишь показала пальцем на рисунок одной из страниц тетради. Володя посмотрел на лист и не мог поверить увиденному - там была нарисована их кошка, а рядом небольшое стихотворение: и первые обведенные красным строки: "Однажды я стану кошкой... Взглянув в голубые глаза белоснежного чуда у него на коленях, Володя тихо сказал: - Тебя зовут Вета, не так ли? Кошка потянулась и лизнула его в нос.