Надвигался Выброс. Сталкер по прозвищу Круг помог своему раненному напарнику присесть и дал в руки автомат. «Иди уже за своим счастьем, я прикрою», - через силу улыбнувшись, чуть прикрикнул на сталкера раненый…
Круг в последний раз оглянулся на товарища, который уже не сидел, а обессилено лежал на сырой земле. Потом развернулся и прыгнул в люк, ведущий в лабиринты Саркофага. Спустившись под землю, сталкер услышал громкий голос: «Путь завершён, человек. Ты обретёшь то, что заслуживаешь». Круг торопливо перезарядил FN-2000, вставил в подствольник гранату и отправился на зов своей цели. На зов Монолита…
***
«Я вижу твоё желание!» - прогремел в голове голос Исполнителя. Круг перехватил винтовку поудобнее и шагнул в заполненный странным зеленоватым туманом коридор…
…Сталкер шёл уже минут пять, а жуткий туннель всё не заканчивался.. В глазах у Круга двоилось, голова раскалывалась, словно переспелая тыква. То появлялись, то пропадали какие-то призраки, похожие на людей, которых Круг встречал в прошлом. Сталкеру чудилось, что костюм на нём начал плавиться от нестерпимой температуры, а рентгены проникали прямо сквозь комбинезон, покрывая лицо ядерным загаром. Сталкер настолько сильно сжимал рукоятку винтовки, что, казалось, перчатка костюма сплавилась с ней…
…Зелёный туман то сгущался, обступая Круга, то вдруг отходил от него, пугая до смерти огромными железными «клыками», торчащими из стен. Для чего эти «клыки» были нужны, Круг не знал и не хотел узнавать. Он оглянулся по сторонам, и вдруг заметил впереди какие-то контуры, которые отчётливо выделялись на фоне сплошного тумана. Сталкер различил контур кровососа и открыл огонь. Мутант тут же исчез. Вдруг Круг почувствовал, как кто-то подбирается к нему сзади. Круг обернулся и увидел, как от земли в двух метрах от сталкера отталкивается снорк, словно в замедленной съёмке. С приглушённым и неестественным воплем мутант поймал в живот короткую очередь из автомата и тут же исчез. Фантомы!
…«Путь завершён, человек!»…
Сталкер развернулся и расстрелял еще одного фантома. Хоть, эти монстры и не существуют, они могут нанести вполне ощутимый вред здоровью. Ведь подсознание расценивает их как реальных мутантов. Круг снова повернулся и выстрелил в псевдопса, «выплывшего» из стены.
«Пора уходить отсюда», - решил сталкер, понимая, что оставаться тут нельзя. Но он вдруг обнаружил, что не знает куда идти. Стены туннеля исчезли, и сталкера окружал сплошной туман. Круг посмотрел на экран КПК. На нём вместо карты было написано: «Твой путь завершается…»
И сразу в голове Круга прозвучало то же самое. Определив, откуда примерно слышится зов, сталкер двинулся туда. Монолит защитит его. Он слышит желание Круга, он поможет уйти как можно дальше от этих фантомов, чем бы они на самом деле ни были. Сталкер верил в это…
Туннель продолжался. На карте в КПК он выглядел небольшим отрезком пути в двести-триста метров. Но не мог сталкер эти метры идти так долго, даже если считать всё происходящее бредом.
…«Твоё желание скоро исполнится! Иди ко мне!»…
Круг брёл уже добрых два часа, когда сзади раздался жуткий, гортанный рёв, заставивший кровь стынуть в жилах. Сталкер и так шёл, нервно вздрагивая от любого шороха, а теперь не выдержал и побежал. Рёв повторился, но теперь значительно ближе. Сталкер оглянулся, но тут же отвёл взгляд. Ему показалось, что за ним гонится… туман, принявший обличье его самого! Словно клубы дыма, надвигалось это пятно на сталкера всё ближе и ближе, и при этом жутко ревя. Круг уже не слушал Монолит, а поворачивал, куда глаза глядят, лишь бы запутать след. Увидев сбоку какой-нибудь коридор, сталкер забегал в него. Увидел другой – ни в коем случае нельзя его пропустить.
Рёв не утихал. Тогда Круг отвёл ствол винтовки назад и выстрелил из подствольника, совершенно не целясь. Взрывная волна сбила его с ног, и он упал на живот, проехав пару метров. Сразу же поднявшись, сталкер развернулся посмотреть, что там происходит… «Бред какой-то», - подумал человек. Не могла граната, даже если бы она врезалась в потолок, обрушить весь туннель. А он был обрушен. Рёв снова раздался, но с той стороны обвала. Сталкер развернулся и побежал прочь.
Что ж, думал Круг, пути назад нет, но сталкер не привык отступать, он хочет добраться до Исполнителя и он это сделает. Главное, дойти, а потом уже можно столько всего пожелать! Сначала потребовать от Монолита выполнения стольких желаний, сколько сталкер захочет. А там уж можно будет что-нибудь придумать. Зря он что ли в эту проклятую Зону пришёл? Зря что ли он во столько долгов влез, дабы приобрести себе этот костюм да пушку?..
Надо только убежать подальше от страшного рёва.
Постепенно, ужасный звук стал удаляться, и скоро вовсе исчез. Круг остановился и тяжело отдышался, согнувшись от усталости…
…Мягкий, нежный звук проник в уши. Сталкер прислушался. Кажется, кто-то пел. И пел очень знакомым голосом. Круг никак не мог вспомнить, где он слышал этот голос. Внезапно мурашки забегали у сталкера по спине, когда он вспомнил, кому принадлежал этот удивительный и прекрасный голос. Сталкер резко поднял голову и увидел её…
Перед ним в воздухе парил силуэт молодой девушки в сталкерском комбинезоне. Она смотрела на сталкера бесконечно грустными, усталыми глазами. Из её уст лилась чудная песня, слова которой доходили до сталкера чересчур медленно.
Сталкер выпрямился и посмотрел девушке в глаза. Призрачные слёзы навернулись на ресницах девушки. И до сталкера дошёл смысл слов её песни. Он этого не осознавал, но в его голове появилась страшная мысль. Мысль, способная, как он думал, разрушить его мечту, когда до неё остались считанные метры...
Призрак чуть изменился. Теперь девушка стала непрозрачной, почти настоящей, только её глаза, волосы и одежда нереально блестели… Не понимая, что он делает, сталкер, с ужасом глядя в глаза девушки, приподнял ствол винтовки холодеющими от первобытного страха руками, сжимая почему-то раскалённую рукоять. Призрак отрицательно закачал головой, с ресницы упала слеза, вспыхнула пламенем и, долетев до земли, погасла.
Уже не понимая, что делает, Круг расстрелял весь магазин. Раздались приглушённые хлопки выстрелов, будто звучащие где-то очень далеко, на грани слышимости. Очередь пронзила девушку насквозь. И вполне материальное тело глухо упало на влажный пол... Сталкер, раскрыв широко глаза, смотрел на мертвеца, лежащее неподалёку. «Она – призрак», - твердил он себе. - «Её не существует!».
Круг, держа тело на прицеле, на гнущихся от волнения и страха ногах подошёл к трупу. На земле лежала давно погибшая девушка. Её тело уже начало разлагаться. В животе – три пулевых отверстия. Круг, еле сдерживаясь от ужаса, присмотрелся. Нет, не похожа. Не то лицо…
Сталкер не хотел верить в то, что он сейчас сделал. Он старался внушить себе, что ничего этого не произошло на самом деле, но он чётко осознавал, что это видение – чистая правда. Эта девушка уже давно умерла, но она всегда приходила к нему во сне. Только именно здесь, в Саркофаге, она пришла наяву…
***
…«Твоё желание скоро исполнится».
…У сталкера двоилось в глазах. Он уже давно бы свалился замертво, если бы не его желание дойти до Монолита. И когда он уже готов был потерять сознание, коридор закончился. Круг уткнулся лбом в железную дверь со штурвалом посередине, как в подводной лодке. В обе стороны уходил другой коридор, только не заполненный жутким туманом.
Круг медленно поднял голову. Его взгляд становился всё более осознанным, всё более трезвым. Он дошёл. Он дошёл! Он добился своего! Никто не верил в то, что он выживет, но нет, он добрался назло всем! Он отнял сотни жизней, он погубил своё здоровье, он чуть не умер на последнем отрезке пути в этом проклятом туннеле, но он дошёл!
Сталкер ликовал. Он навёл ствол автомата в туннель, откуда пришёл автомата вверх и попытался выстрелить. Но у ничего не получилось, потому что он забыл, что не успел перезарядиться. Быстро сменив магазин, сталкер всё-таки дал длинную очередь в туннель в знак своего триумфа. Кругу уже не было жалко боеприпасов, ведь он достиг своей цели! «Ураа!!» - кричал сталкер. – «Победа!!»
Стоп. Какое «ура»? Надо же дверь открыть! Сталкер скинул рюкзак, перевесил на спину винтовку и уже хотел было повернуть штурвал, как вдруг прислушался…
Что-то подозрительное было в этой тишине. Ни звука. Только где-то капает вода. Чего-то не хватает. Сталкер оглянулся. Коридоры уходили в бесконечную темноту. Уже в десяти метрах по обе стороны от двери ничего не было видно. Сталкер облился холодным потом. Ему показалось, что кто-то следит за ним из глубин темноты. Кто-то гораздо более страшный, чем фантомы и призраки.
Темнота сгущалась, коридоры словно окружали Круга, загоняли его в угол. Подсознание отчаянно сигнализировало о скрытой опасности. Сердце бешено стучало в груди, в ожидании чего-то настолько ужасающего, чего сталкер ещё никогда не видел…
Он мотал головой из головы в сторону, не зная, откуда ожидать нападения. Ужас неизвестности поглотил сталкера. Он запаниковал, но убегать ему некуда. Не назад же идти!
И вдруг, его словно молнией пронзило! Ничего же не произошло, просто Монолит замолчал. Он больше не звал сталкера. И как только сталкера осенило, его организм разом успокоился. Осмотрев костюм и оружие, сталкер понял, что костюм даже не собирался сливаться от жары с телом, а перчатка не приваривалась к руке, как казалось Кругу, когда он только вошёл в туннель. Сталкер с облегчением уселся под дверью, положив на колени автомат. На всякий случай. Достав из рюкзака флягу, Круг приложился к ней, потом нащупал на дне немного еды. Вкусно перекусил и окончательно успокоился. Теперь можно никуда не торопиться. Хотя нет, чем ближе цель, тем скорее её хотелось бы достичь… Обычному человеку.
Но у Круга такой тяги почему-то не было. Какая-то лень обуздала его, к тому же сказывалась усталость, ожоги, действие радиации. Но поняв, что его ждёт только смерть, если он ничего не будет делать, сталкер нехотя собрал вещи, поднялся и положил руку на ржавое колесо штурвала. Осталось совсем немного. Стоит только повернуть штурвал и открыть дверь. Впрочем, она оказалась настолько изъеденной коррозией, что её наверняка придётся взрывать.
Сталкер чуть надавил на штурвал и попробовал повернуть. Дверной руль чуть поддался и застрял. Сталкер приложил силу. Штурвал пошёл чуть быстрее. Спустя полчаса, колесо провернулось на один оборот и сразу же дело пошло гораздо легче. Спустя ещё полчаса, Круг насчитал уже десять оборотов. Что-то не так. Штурвал явно прокручивался, если такое вообще было возможно. Хотя, чего тут в Саркофаге только не бывает! Сталкер немного отдохнул, потом залез в рюкзак, вытащил динамит. Установил его на петлях двери, отошёл от неё подальше и нажал на кнопку пульта дистанционного управления. Взрыв прогремел оглушительно. Эхо звучало минут пять, почти не затихая. Сталкер уже не стоял, а сидел, плотно прижав руки к ушам, скорчившись от боли. Но ничего. Зато Круг снёс преграду, мешающую ему пройти к Исполнителю.
Когда пыль полностью рассеялась, сталкер подошёл к двери. Петли были сорваны, но она всё ещё держалась. Однако хорошо было видно по зазорам и щелям, что дверь следует только потянуть на себя, чтобы она открылась.
Сталкер ухватился за чудом сохранившийся от взрыва штурвал и со всей силы потянул. Сначала немножко, но дверь поддавалась. С трудом, но выходила из проёма. «Сколько ж эта дура весит?» - думал про себя Круг. Штурвал уже начал расшатываться. Вот-вот и оторвётся. Хотя, это было просто невозможно.
«Да чтоб тебя!» - выругался сталкер и со всей силы дёрнул штурвал на себя. И он, конечно же, оторвался. На чём он там держался – неизвестно. На его месте теперь зияла дыра с какими-то проржавевшими рычажками. «Да чё за ёксель-моксель!» - выругался сталкер. Он посмотрел на штурвал. Обычный, разваливающийся от времени круглый кусок железа. Ничего особенного. Тяжеленная дверь вдруг чуть покачнулась и опасно накренилась, ещё немного постояла и вдруг с грохотом рухнула, чуть не придавив отпрыгнувшего в последнюю секунду сталкера.
«Чёрт!!» - выругался упавший на пол сталкер, откашлявшись от пыли. Круг чуть привстал, оглянулся. Толстая железная дверь валялась на полу. Сталкер поднялся, подошёл к ней и обомлел. Там, где она стояла, не было никакого проёма! А была ещё одна дверь! На ней уже не было ни ручки, ни штурвала, ни замка. Ничего! Вот только петли были. И они располагались по обе стороны двери! Получается, открыться она не могла никак! Сталкер медленно и неохотно подошёл вплотную к ней, всё ещё надеясь, что она всего лишь какая-то иллюзия. Дрожащей рукой Круг пощупал её. Холодная, гладкая, и отчего-то влажная. Дверь. Закрытая на неизвестно какие замки дверь!.. Ещё и монолитно сваренная с железным косяком. Монолит…
«Нет», - улыбаясь, сказал сам себе сталкер, думая, что это просто глупое видение, шуточки разума. «Не-ет!!!» - заорал он, осознав, что это правда, и принялся молотить дверь руками и ногами. Не может этого быть! Не может быть!! Почему тут оказалась ещё одна дверь?! И почему её нельзя открыть?
А может, сталкер просто не туда пришёл? Может, ему надо было не сюда, а в другое место? Круг дрожащими от волнения пальцами включил экран КПК, открыл карту… Сталкер стоял на распутье. Направо и налево уходили два коридора, выходящие за карту Зоны! Назад шёл извилистый туннель, по которому Круг пришёл сюда. И коридор этот тоже уходил за карту… А сам Монолит был прямо перед Кругом. Но это если верить карте, которая никаких дверей и даже стен не показывала.
Что здесь произошло?! Какого чёрта эта дверь не открывается?! Сталкер уселся под дверью и в отчаянии прикрыл глаза рукой. Вся его надежда на саму жизнь рухнула. Ему уже не удастся выбраться отсюда, он уже умер, он труп. Он столько прошёл, стольких людей и монстров убил, и всё совершенно напрасно!
«Монолит… Монолит!!! Отправь меня домой!» - прокричал сталкер. Но Монолит не выполнил его просьбу. Ведь Исполнитель не джинн, он выполняет только одно желание.
Сталкера вдруг осенило. Ну, конечно, Монолит выполнил его желание! Круг хотел дойти, и он дошёл! И всё… А для чего же именно сталкер сюда шёл? Ни он, ни Монолит не знали. Исполнитель выполнил его заветное желание и больше быть в роли волшебника не намерен.
Круг пришёл к тому, к чему так долго стремился. Пять лет. Пять лет своей жизни он потратил на то, чтобы дойти сюда! До Монолита! А что теперь? Зачем он это сделал? Все его немногочисленные друзья в Зоне погибли, чтобы он смог сюда добраться. Его напарник, его лучший друг и товарищ погиб у стен ЧАЭС, прикрывая Круга от вражеского огня. Его красавица. Катенька. Она тоже погибла по приказу торгаша, который взял её в заложники, чтобы сталкер отдал свой долг. Круг тогда не успел – терпение барыги лопнуло, и он убил Катю. Его любовь. И её смерть тоже на совести сталкера! Её гибель тоже «помогла» Кругу дойти до этого проклятого места.
А когда он сбежал из дому? Сколько ж лет назад это было? О Монолите сталкер узнал где-то спустя два года жизни в Зоне. Значит…, уже целых семь лет назад! Как же его родители там, на Большой Земле живут-то? Только сейчас сталкер понял, какую трагедию принёс он в дом, сбежав семь лет назад из дому. Его родители… Что они сейчас думают да гадают? Они же не знают, где он. Да и лучше бы и не знали.
О тех, кого он любил, он вспомнил только сейчас. Когда его разум покинула эта мечта. Она делала из Круга машину, робота, зверя, не гнушающегося самых чудовищных методов очищения дороги к своей уже сбывшейся мечты! Да только, нужна ли она ему?
Вот он шёл-шёл да пришёл к закрытой наглухо двери. В тупик. Всё. Обратно идти некуда, а куда-либо свернуть – страшно. Даже его прозвище отражало всю его сущность. Он сам себя загонял в угол, в заколдованный круг! Что ему остаётся делать? Есть ли вероятность, что эта дорога, по которой нельзя было идти, его куда-нибудь выведет?..
Что ему надо-то было в жизни? Да ничего особенного. Дарить радость своим родителям, смеяться над поворотами жизни с друзьями, любить свою девушку. Разве это так сложно?! Сталкер ни к чему не стремился. Он никем не хотел стать. Он просто пытался дойти до своего Исполнителя Желаний, а уже на месте что-нибудь придумать. Но невозможно вот так, с ходу придумать заветное желание. И его невозможно у кого-нибудь попросить, его можно осуществить только своими силами, а не перекладывать свои мечты на плечи бездушных камней…
Сталкер поднялся и со всей силы принялся колотить по ней ногой, больше всего мечтая, что дверь просто вылетит. Вот только мечтать ему уже ничего не следовало. Джиннов из бутылки, выполняющих три желания, рядом не оказалось.
Несколько часов пытался сталкер хоть как-то пробить дверь, но не получалось. Силы иссякали, чудовищное излучение сковывало по рукам и ногам, костюм сталкера сплавился с его телом. Жуткая боль мучила сталкера, но он не останавливался, а всё колотил и колотил по закрытой двери, понимая, что она никогда не откроется.
И вскоре сталкер не выдержал. Круг обессилено упал под дверь. Еле вывернувшись, сталкер прижался спиной к двери и горько заплакал. Это были слёзы не сталкера, а всех тех, кого он когда-то бросил и забыл. Слёзы стекали по щеке сталкера, падали на пол и вдруг вспыхивали огнём, но сразу затухали, оставляя на полу чёрные выжженные пятна.
Уже теряя сознание, Круг прижался затылком к двери и посмотрел в туман коридора, откуда он пришёл. Туман не стоял на месте. Он то сворачивался в кольца, то заплетался в невообразимые узлы, то танцевал какой-то причудливый танец. Сталкеру показалось, что в тумане появилось какое-то пятно. Оно двигалось само по себе, то обретая форму, то расплываясь в непонятную кляксу. Странное оно было. Пятно это. То ли человек, то ли ещё кто-то.
Сталкер с равнодушием уставился туда, где у этого человекоподобного пятна должна быть голова. Вдруг на этой голове проявились большие, чёрные глаза. Они звали сталкера, манили его к себе, но Круг уже не чувствовал сил, чтобы встать, он слишком устал. Лучший вариант - умереть. От чьих клыков? Уже неважно...