В Зоне шел дождь. Здесь он частый гость, поэтому к нему привыкли. По мокрой асфальтовой дороге шел бродяга. Его звали Купон. Настроение у него было такое же пасмурное, как и небо. Сталкер шел на Янов, сбывать найденные артефакты. Хабар сегодня был маленький, но жить на что-то надо же. Патронов всего лишь два рожка осталось. А в этих местах столько маслят даже от стаи собак не спасут. Да что там собаки, если нападут тушканы, то все, пиши завещание сталкер. Ну слава богу что тушканы обычно на поверхности не бегают. Не любят открытых пространств. Им по душе цеха, где много всяческого мусора и оборудования, или старые дома с подвалами, а лучше всего какие нибудь подземные помещения и лаборатории которых здесь в избытке. Но обычно мутанты иногда обходили Купона стороной! А сталкер в свой счет всем говорил, что все благодаря талисману – четки с когтем черного кровососа.
Купон шагал со стороны Заросшей Деревни. Это место было частью местности вокруг завода Юпитер. Поговаривали, что некоторые дома, которые там находятся из разных сёл. Один старожил рассказывал, что он давно, когда еще ходил отмычкой был в одной деревне, которая сейчас находится в закрытом секторе Зоны. Там ему один дом хорошо запомнился, в отличии от всех остальных хижин синяя краска на его стенах не облезла. И вот, спустя пять лет он увидел этот дом в Заросшей Деревне.
Купон уже стал замечать впереди «Оазис». Это был вентиляционный комплекс, внутри которого, где-то было место, в котором любые раны заживали как на кровососе. Некоторые сталкеры туда смогли попасть, и они находили там удивительные вещи. Но после того как любой попавший в «Оазис» выходил из него, сразу забывал, каким образом туда пробрался. Купон остановился возле еще одного странного места которое было на втором месте после «Оазиса». По рассказам некоторых сталкеров это был какой-то военный склад. Большая площадка, перед этим складом, на которой могли вместиться несколько БТРов и три вертолета, была заминирована после второго взрыва на ЧАЭС. Но мины уже давно «разминировали» мутанты. А сталкеры, до сих пор пытаются попасть внутрь этого сооружения. Но никак не могут. Двери никак не открывались, даже гранатами их было не взять. Хотя с виду они были сделаны из обычного железа. Склад этот, как его привыкли все называть, был построен внутри большого холма. На котором ни разу не было аномалий и логовищ мутантов. Сейчас на площадке склада валялся упавший военный вертолет, он здесь находится уже больше месяца. И Купон умудрился сделать внутри винтокрылой машины схрон. Многие поговаривают, что на этих вертолетах вояки летели к ЧАЭС, зачем, никто не знает. Но еще несколько таких же вертушек валяются на Затоне и одна на заводе Юпитер. Купон поправил лямку рюкзака. Только сейчас сталкер заметил, что кончился и дождь, он снял капюшон и поправил бандану на голове. Потом он достал КПК и написал сообщение Рону – своему старому другу, что подходит. Вдруг что-то громко грохнуло за спиной. Ходок обернулся, и его ослепила яркая вспышка…
***
В баре, на станции «Янов» собралось довольно много народу. Сейчас на улице шел дождь, если есть возможность, бродяги пережидают это частое явление в Зоне, под крышей. Ведь это же Зона, и дождь может быть радиактивный, кислотный, и это ещё не самое страшное. За столом, на грубо сбитом табурете сидел сталкер. Он всё время поглядывал то на ПДА, то на дверь. Когда дождь закончился, бродяга взял свои вещи, и пошел к выходу из бара. Никто не знал, почему всё время жизнерадостный и весёлый Рон, сидел хмурый, и ушел не сказав ни слова. А вёл он себя так, потому, что час назад его друг Купон прислал ему сообщение. В нём говорилось: «Рон, я уже подхожу, сейчас только в схрон загляну, жди, через двадцать минут буду!», но Купон так и не появился.

Сталкер шел по насыпи вдоль железной дороги, а потом свернул к складу. По пути ему не встретилось ни одного живого существа, что было удивительно. На поле вокруг склада было довольно много воронок, и костей подорвавшихся на минах мутантов. Рон зашел на территорию склада, асфальт на площадке потрескался от времени, сквозь него проросла трава и кусты дергача. В двадцати метрах лежал сбитый военный вертолёт, именно там Купон и устроил себе схрон. Сталкер его проверил, но все было на месте. Рон уже собрался уходить, как в десяти метрах странный блеск привлек его внимание. Он подошел ближе, в траве лежал талисман Купона – четки с отполированным до блеска когтем кровососа.

* * *

Ураганный ветер кружил листья в сумасшедшем танце. Ночное небо озарялось частыми молниями, гром грохотал как пушечные выстрелы. Купон исподлобья смотрел на мутанта, стоявшего в нескольких метрах от него.
Поход в Темную долину оказался намного опасней, чем представлял себе сталкер. Запас патронов полностью иссяк уже на полпути к цели. Две стаи псевдопсов пытались разорвать его, но он кое-как сумел отбиться. Снорки гнали его от искореженного остова МИ-8, возле которого бродяга хотел разжиться парочкой артефактов, но не успел. Смерть снорков он также записал на свой счет. И вот уже ближе к сумеркам, на него из заброшенной избушки посреди леса выскочили два кровососа. Один небольшой, похоже еще подросток, второй неестественно огромный, почти два с половиной метра, щупальца длиной до ярда, а когти как ножи.
Купон убегал, прятался и в конце концов ему удалось застрелить молодого мутанта. Взрослый же, еще более озверев, накинулся на человека и переломил его автомат пополам.
И теперь они стояли друг напротив друга. Сталкер сжимал в ладони последнее оружие, которое у него осталось – штык нож. Кровосос выгнул спину и жутко завыл, его голос был похож на гудок поезда – тепловоза, а в свете молний вид был еще более угрожающим. Но, бродяга знал, что отступать ему некуда и без боя он точно не сдастся.
Кровосос сделал первый выпад, но Купон ловко увернувшись, перекатился вправо и полоснул мутанта по икре. Монстр завыл и наотмашь ударил сталкера по спине. От этого легкого шлепка человек перекувыркнулся в воздухе и упал спиной на прогнивший пень.
- Тварь! – заскрипел зубами Купон и быстро поднялся.
Кровосос приближался слишком быстро. Один взмах лапой и ходок летит в другую сторону, ломая спиной молодой ивняк.
Мутант подскочил к поверженному человеку, но тут же, напоролся на выставленный нож. Судя по его вою, нож причинил ему боль, но не существенную. Монстр схватил одной рукой сталкера за горло и приподнял его над землей.
Купон ухватился одной рукой за лапу мутанта, пытаясь освободиться. Кислород переставал поступать в легкие. Глаза заволакивала белая пелена. В последнюю секунду сталкер увидел маленький рот с острыми зубами, под щупальцами, которые тянул к нему мутант. В этот рот Купон и воткнул с размаху штык-нож. Мутант озверев от дикой боли, ударил когтистой лапой сталкера снизу, пропоров ему живот. От болевого шока бродяга потерял сознание.
Купон проснулся лишь у Болотного Доктора в доме. Лекарь нашел его в ту дождливую ночь и выходил. Огромного мутанта и след простыл, но единственное, что от него осталось это коготь, трех сантиметров длину, застрявший в коленной чашечке сталкера. Выздоровев, сталкер сделал себе четки из мутировавшего дуба, а в качестве талисмана повесил на четки коготь легендарного черного кровососа. И постоянно крутил их в руках, особенно надолго задерживаясь на когте, особенно нежно гладя его кончиками пальцев.
***
Теперь Рон точно знал, с его другом что-то случилось. Сталкеру не понравился асфальт в этом месте, он был какой-то не настоящий. Он посмотрел, вот в чём дело, одна широкая трещина создавала ровный квадрат где-то три на три метра. Рон сделал еще один шаг назад. Вдруг что-то зажужало. Квадрат начал делиться на две части. Каждая из половин отползала в стороны. В глаза сталкера ударил яркий луч света. Он закрыл их рукавом и побежал прочь к схрону в вертолете. Надеясь хоть как-то укрыться от непонятного явления. Неизвестно что появиться оттуда, мутант или враждебно настроенные сталкеры. Присев возле продырявленой и ржавой дверцы летчика, Рон смотрел в сторону движущегося квадрата. Его створки полностью распахнулись
Из отверстия перестал бить сильный свет. На расколотый асфальт вышли несколько бродяг. Рон присмотрелся получше, и мурашки ужаса пробежали по его спине. Казалось, волосы зашевелились на голове. Это вышли не сталкеры. А кто-то похожий на людей. Ростом с человека, с серой кожей, поначалу принятой за камуфляж, головы небольшие, с огромными черными глазами. Они что-то говорили или гудели, то, что доносилось до ушей Рона мало походило на человеческую речь. Вслед за ними на площадку вышли еще двое, за ними подталкивая в спину сталкера, вышел еще один гуманоид.
Рон напряг зрение и обомлел. В сталкере он узнал Купона. Черная бандана друга маячком мигнула Рону. Он не знал, что делать и смотрел, что будет дальше. Один из гуманоидов ткнул Купона в спину чем-то похожим на пистолет, но вместо дула там было несколько антеннок. И сталкер опустился на колени.
- «Убивать решили», - ужасная мысль озарила разум Рона.
Но, Купон не стоял возле гуманоидов на коленях, а стал ползать по траве на карачках. Это длилось около пяти минут. За это время "серые" стали кричать все громче. Через пять минут. Над Зоной раздался длинный протяжный гудок. Как будто огромный теплоход пришвартовался у Рона за спиной. Гудок повторился. И "серые" начали торопить Купона, продолжающего ползать на карачках. Под ногами Рона начала трястись земля, не в силах устоять он упал на спину, но тут же перевернулся. Никогда еще ему не представлялось возможным попадать в землетрясение. Постепенно тряска усилилась. Краем глаза в этой безумной карусели Рон увидел как "серые" забегают в проем, стальные створки ползут друг к другу. Купон же встав с карачек бежит к вертолету. Не собираясь и дальше прятаться, Рон встал, насколько позволяла тряска, и замахал рукой напарнику. Тот, увидев друга припустил еще быстрее.
В это время холм Базы начал раскалываться как спелый арбуз. По нему побежали трещины, земля вздыбилась и пошла вверх. Постепенно секунда за секундой, пласты земли, вырванные с корнем березы, поднимались в воздух. Наконец на месте холма оказалась глубокая яма-котлован, а то, что было в ней, теперь зависло в воздухе. Друзья с открытыми ртами смотрели как огромный черный диск, медленно парит в воздухе. Над Зоной раздался еще один протяжный гудок и тарелка мигнув бортами испарилась в воздухе. Тут же закончилась тряска и над полем наступила гнетущая, немая тишина.
- Фига себе, - пробормотали один в один друзья.
- Это что было Купон? – спросил, с трудом выговаривая слова Рон.
- Расскажу, не поверишь, они мои четки искали, прикинь?
- Эти? - протягивая другу его вещицу, спросил сталкер.
- Да, - улыбнулся Купон. - Это самый мощный артефакт, он полностью защищает меня от их оружия, он махнул рукой в сторону места, где только что был корабль.
- Кстати, а что это было за оружие?
- Это излучатели, действуют по типу микроволновки, они посылают какие-то волны, которые полностью выжигают мозг.