- Да, похоже, мы здесь надолго, - копаясь битый час в моторе вертолёта повторил уже в который раз пилот.
- Ты давай, пернатый, орудуй щупальцами, рядовой на рации пока висит. На базе научников по любому уже спохватились и с минуты на минуту за нами должны выслать экипаж, - ответил ему военный с погонами капитана, протягивая очередной инструмент.
Посадка оказалась на удивление мягкой. Железная птица под управлением опытного пилота уселась на поляне, посреди густого хвойного леса. Никто на борту не пострадал. Только Григорий падая с лавки ударился и разбил себе нос. Сейчас он прижимал проспиртованную ватку к носу и сидел на земле. Кира, немного отошедшая от шока, помогала профессору проверять на целостность содержимое контейнеров и кейсов. Николай стоял неподалёку и делал снимки вертолёта.
- Товарищ капитан, - окликнул военного рядовой, высунувшись из кабины пилота. – На радаре появились помехи, в нашем направлении движется группа… - боец не успел закончить фразу, как ему в лоб с оглушительной силой ударила пуля. Пробив кость и вылетев через затылок, снаряд пущенный снайпером откинул труп солдата вглубь кабины. Практически одновременно с выстрелом, прозвучало ещё несколько хлопков. На груди у капитана расцвело пять кровавых бутонов. Округлившееся от ужаса и удивления глаза вмиг затянуло смертельной поволокой и он рухнул возле вертолёта. Третий боец успел подскочить с земли, так как до этого сидел на корточках и курил. Он перехватил автомат, но тут же получил пулю в переносицу и упал, дёргаясь в предсмертных конвульсиях. Кира закричала от страха и побежала к Николаю, он кинулся к ней навстречу, отбросив в сторону фотоаппарат. Профессор и Григорий с пилотом не успели ничего сделать, как из кустов неподалёку выбежали четыре человека в военной форме, разгрузочных жилетах и с автоматами наперевес.
- Лежать, суки! – крикнул один из напавших и дал очередь из Калашникова в воздух. – Носом в землю, твари!
Николай смял жену и поспешно улёгся на землю сам, обняв дрожащую и всхлипывающую Киру.
- А тебя что не касается, очкарик? – подлетел к пилоту, один из напавших и ударил того в живот, а напоследок прикладом по затылку. По-видимому, удар оказался слишком сильным, так как пилот рухнув на землю больше не шевелился.
- Не зашиб, лётчика? – спросил подошедший к бандиту боец. На вид ему было около сорока лет. Невысокий коренастый, походка как у опытного борца, глубоко посаженые глаза хищно зыркали по сторонам. Длинные чёрные волосы, стянутые в тугой хвост, перетянуты чёрной резинкой.
- Ничё, полежит и очухается, - ответил бандит, но для пущей уверенности несколько раз несильно пнул лежащего на земле каблуком ботинка. Пилот тихо застонал, но глаза не открыл.
Человек с длинными волосами, подошёл к Кире с Николаем и присел рядом с ними на корточки:
- Кто же тут у нас? – провёл он рукой по волосам Киры.
- Убери руки, - прошептал Николай.
- А что? Ударишь меня? – удивлённо вскинул бровь бандит. Николай промолчал.
- Игрок, этот вроде не научник, так нахрен он нам и Атаману сдался? Может шлёпнем? – спросил, ударивший пилота.
- Да тут научного хабара тысяч на сто долларов, - делая ударение на второй слог в слове «долларов» произнёс третий бандит изучавший содержимое борта.
Бандит с длинными волосами, которого назвали Игрок, расплылся в улыбке.
- Значит нам повезло. Вертушка полная добра, несколько научников, пернатый и… - он посмотрел на Николая и, схватив того за волосы задрал ему голову. Николай захрипел от боли и крепче сжал ладонь Киры. – Кто такой? На учёного ты не похож, на сталкера тем более, да и не военный ты. Турист что-ли?
- Пошёл к чёрту, - Николай вывернулся и плюнул в лицо бандита. Игрок подскочил с земли и с размаху ударил парня ногой по лицу. Лицо обожгло, переносица хрустнула и горло наполнила тёплым. Земля закачалась, и Николай упал, потеряв сознание.

Очнулся он от того, что кто-то бил его по щекам. С трудом разлепив веки. В голове гудело, перед глазами плясали искры.
- Парень, девку мы твою и дружков забираем, а то сам понимаешь здесь скучно и одиноко без баб, - пропел Игрок, придерживая Николая за окровавленный подбородок. Фотограф дёрнулся, чтобы вцепиться бандиту в глотку, но руки Николая оказались прикованы наручниками к металлической трубе, приваренной к полозьям вертолёта. – К сожалению, нам пора, герой. Игрок встал и, отряхнув штаны, отвернулся от вертолёта. Неподалёку стоял армейский джип, в который бандиты успели погрузить все коробки, которые везли учёные на Янтарь. В салон посадили Киру, профессора и Григория. Пилота нигде не было видно. Кира испуганно озиралась на прикованного Николая и что-то говорила, но до Николая слова не долетали.
- Ну что ж, нам пора, дружок. А с тобой я хочу поиграть в игру, - Игрок, щёлкнул заклёпкой на кобуре и вытащил пистолет. Приставив дуло оружия к виску Николая, он передёрнул затвор. После вытащил из кармана большую серебряную монету. – Решка – ты жив, орёл – мёртв. Ты же видишь я, мать твою, гуманен, как сам генеральный секретарь ООН.
Игрок подкинул монетку. Кругляшок подлетел вверх, несколько раз перевернулся в воздухе и, сверкнув на солнце, упал в ладонь бандиту. Тот посмотрел на монету и загадочно улыбнулся.
- Прощай, - пожал он безразлично плечами.
Николай зажмурил глаза и приготовился умереть. Сердце судорожно стучало в висках, но выстрела не последовало. Холодное дуло пистолета исчезло. Щёлкнула пряжка кобуры.
- Для тебя игра только начинается. Желаю, чтобы твоя смерть была быстрой, а то здесь есть твари, которые любят сдирать кожу медленно, - улыбнулся Игрок и, развернувшись, зашагал к джипу.
Через несколько секунд машина сорвалась с места и, подняв клубы пыли, скрылась за холмом. Николай, сплюнув кровь на землю, напряжённо запоминал в каком направлении скрылся джип.