Комната, озаренная полуденным солнцем, блистала необыкновенной красотой архитекторов-мастеров всего Константинополя. Ничто не нарушало тишины, которой наслаждалась девушка, сидевшая на кресле. Сидела она, прикрыв глаза, и было заметно, что её мысли были далеко от дворца, далеко от её комнаты. Волнистые каштановые волосы спускались прекрасным водопадом по изящной спине. Нежные, женственные руки лежали на коленях, а тонкие пальцы аккуратно перебирали белые четки с серебряным христианским крестом. Эти минуты, этот час не должен прерывать никто, так как это являлось обращение к Богу – принцесса Византии Анна совершала молитву.

– Французкий? Уже король? – удивленно воскликнул Василий Второй, вскочив с трона. – И что же? Рассказывай!
– Роберт просит руки принцессы Анны, Ваше Величество.
Посол из Франции не отличался ни сообразительностью, ни грамотностью, ни красотой. Маленький, худощавый, в стертых брюках и в пыльной верхней одежде. У Василия даже появилось отвращение к этому человеку. Сам император Византии был статен, широкоплеч и высок. Даже сама внешность говорила о могуществе этого человека, о его жестком характере.
Повернувшись к слуге, император произнес с нотой злобы:
– Приведите Анну.
И тяжело сел на трон, не отрывая презрительного взгляда от посла.

– Аминь, – шепнула Анна и встала.
Четки всегда лежали в красивой шкатулке, оставленной ей матерью. Сейчас она не успела их положить, так как в покои вошла служанка.
– Пора надеть выходной наряд, Ваше Высочество.
Анна вздохнула и подошла к ней. Сегодня у принцессы есть возможность прогуляться по городу.
Она надела белое платье с открытыми плечами, легкой тканью спускавшееся на пол. Волосы убрали в сетку, надели маленькую корону. Обувь стояла возле кровати.

Грациозность принцессы поражала всех, кто видел её. Красота затмевала сиянием само Солнце. Но покорить её сердце не удалось еще никому.
Анна спускалась в залу, когда слуга императора догнал её со сбитым дыханием:
– Принцесса… Вас ожидает Император…
Византийская принцесса знала, как суров её брат при малейших оплошностях младшей сестры. Она поспешила к парадной зале.
Увидев посла, Анна нахмурилась, вскинула подбородок и подошла к Василию.
– Анна, это посол из Франции. Он прибыл с вестью о том, что принц Роберт взошел на престол. А его отец написал, что для укрепления династии Роберту нужна просвещенная жена. Константин не согласился отдать Евдокию. Я никогда не заставлял тебя что-либо делать насильно, потому это будет только твоё решение.
Принцесса тут же вспомнила, как почти год назад в Константинополь приезжал этот принц – совсем еще юноша, младше неё и блестящим умом не отличался. Образованной и начитанной Анне было не по нраву это.
– Отпиши ему, мой дорогой брат, отказ.
– Но милая моя, почему же? Он уже король…
– Король, правящий с отцом, - подчеркнула Анна и вздохнула. – Ты же знаешь, мне не позволен брак против моей же воли. – Она посмотрела на посла. – Отпишите ему отказ.
– Каковы же причины, солнце моё? – спросил Василий, когда посол скрылся за тяжелыми арковыми дверями дворца.
– Для меня будет тяжелейшей мукой жить с мужем, который знает меньше меня, притом уже правит государством. Мне нужен просвещенный, сильный характером. А Роберт ребенок…
– Как скажешь, – пожал плечами Василий.

***